La contaminación del agua
El agua está a nuestro alrededor. Todo en el planeta necesita agua para sobrevivir. Lo bebemos, cocinamos con él y nos encanta jugar con él. El agua es realmente fundamental para nuestras vidas.
El agua es algo realmente asombroso. Se limpia de forma natural a través del ciclo del agua. El agua se recicla continuamente desde los océanos hasta la tierra. A medida que pasa por el ciclo, las impurezas naturales se eliminan mediante los procesos de evaporación y condensación. Cuando el agua cae en forma de lluvia, es agradable y limpia. Desafortunadamente, los seres humanos están contaminando el agua más rápido de lo que la naturaleza puede limpiarla. En esta lección, veremos tres sustancias químicas diferentes y veremos el efecto que tienen sobre nosotros y el medio ambiente en el que vivimos.
Antes de comenzar a ver el efecto de diferentes sustancias, definamos primero un par de términos. El agua potable es agua que es segura para beber y cocinar. Es importante para los humanos y los animales que nuestra agua sea segura. Si el agua no es potable, entonces está contaminada. La contaminación del agua es la contaminación de ríos, lagos y océanos por sustancias no deseadas. Muchas sustancias, si no se desean, pueden causar contaminación en nuestros sistemas de agua. Me voy a centrar en tres tipos diferentes.
Dirigir
La primera sustancia que quiero analizar es el plomo. El plomo es un metal. Puedes verlo aquí en la tabla periódica. La contaminación por plomo es un problema real porque es un veneno acumulativo. Esto significa que el plomo puede acumularse en los cuerpos de los seres humanos y los animales durante un tiempo prolongado.
El plomo se acumula en los huesos y el cerebro y puede causar daños graves al sistema nervioso. Es muy preocupante para los niños pequeños porque es aún más probable que sufran daño cerebral debido a su pequeño tamaño y al hecho de que su cerebro se está desarrollando rápidamente. Incluso en concentraciones bajas, los niños pueden sufrir dificultades mentales e hiperactividad debido al consumo de agua contaminada con plomo.
Entonces, ¿cómo llega el plomo a nuestro sistema de agua? ¡Esa es una buena pregunta! Bueno, resulta que el plomo es un material excelente para fabricar tuberías para sistemas de plomería. Se utilizó hace muchos años en viviendas y edificios públicos. Esto fue mucho antes de que supiéramos los problemas que causa el plomo. La mayor parte del plomo en nuestra agua proviene de la corrosión de los sistemas de plomería. Es posible que haya notado en muchos edificios de escuelas antiguas que las fuentes de agua potable no se pueden usar. Esto se debe a que los edificios todavía tienen sistemas de plomería de plomo.
DDT y biomagnificación
La siguiente sustancia de la que quiero hablar es algo llamado DDT (diclorodifeniltricloroetano). No se preocupe; ¡nunca necesitarás saber el nombre completo! Es posible que haya oído hablar de esto debido a un libro escrito en la década de 1960 por Rachel Carson llamado Silent Spring.
En la década de 1940, el DDT se usaba ampliamente para matar insectos. Era un excelente insecticida, pero desafortunadamente tenía algunos efectos secundarios muy desagradables para los animales. El libro de Rachel Carson destacó el uso excesivo de DDT y el impacto devastador en la población de águilas calvas estadounidenses. Las águilas calvas estaban disminuyendo seriamente debido al adelgazamiento de las cáscaras de huevo.
Entonces, ¿cómo el DDT, diseñado para matar insectos, dañó las cáscaras de huevo? ¡Otra excelente pregunta! Permítanme presentarles algo llamado biomagnificación. La biomagnificación es el aumento en la concentración de ciertas sustancias nocivas a medida que asciende en la cadena alimentaria. El DDT fue rociado para matar insectos y finalmente llegó al sistema de agua.
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Los primeros organismos, el plancton, consumieron el agua junto con el DDT. El DDT son las pequeñas cruces del diagrama. Luego, el pececillo se comió el plancton y se puede ver que las cruces han aumentado; los peces pequeños tienen más DDT que el plancton. Luego, el pez grande se comió al pez pequeño; nuevamente, la concentración ha aumentado. Y finalmente, el águila calva se comió al pez gordo. El águila calva tiene la mayor concentración de DDT en su cuerpo. Una vez en el cuerpo, es muy difícil eliminar el DDT porque permanece en los tejidos corporales y no puede eliminarse del sistema.
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Entonces, la buena noticia es que, hace 40 años, el DDT fue prohibido en los EE. UU. Y la población de águilas calvas se recuperó. Pero la mala noticia es que el DDT todavía persiste en algunos de los alimentos que comemos. Los problemas de salud humana derivados del consumo de DDT incluyen diversas formas de cáncer y daño hepático.
Nitratos y bebés
El último contaminante del agua del que quiero hablar es el ion nitrato, NO3-. Ingresa al sistema de agua a partir de la escorrentía de fertilizantes y estiércol. A menudo puede convertirse en agua de pozo. Muchas personas todavía dependen de los pozos para su agua potable diaria.
A diferencia del DDT y el plomo, no causa problemas de salud crónicos a largo plazo, sino que causa efectos más inmediatos. Los nitratos se disuelven fácilmente en agua y, una vez consumidos, se convierten en el cuerpo de NO3- a NO2-. Puede ver que la diferencia es solo un átomo de oxígeno menos. El ion nitrito es una sustancia que interfiere con la forma en que la sangre transporta oxígeno por el cuerpo.
La contaminación por nitratos es un problema particular para los bebés. Los bebés que tienen fórmula hecha con agua contaminada con nitratos pueden sufrir problemas respiratorios e incluso daño cerebral permanente debido a la falta de oxígeno. Debido a su extrema toxicidad para los bebés, es muy importante que los niveles de nitrato en el agua se mantengan muy, muy bajos.
Resumen de la lección
Revisemos. Aprendió que el agua potable es agua segura para beber y cocinar. La contaminación del agua es la contaminación de ríos, lagos y océanos por sustancias no deseadas.
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Analizamos tres tipos diferentes de contaminantes del agua. Aprendió que el plomo es un veneno que se acumula en el agua y es particularmente peligroso para los niños pequeños. Puede causar graves trastornos mentales al dañar las células cerebrales.
El segundo químico que analizamos fue el DDT. El DDT se utilizó como insecticida en la década de 1940. Se descubrió que las concentraciones de DDT aumentan a medida que asciende en la cadena alimentaria. Este proceso se conoce como biomagnificación .
El contaminante final que analizamos fueron los nitratos. Los nitratos pueden ingresar al sistema de agua a partir de fertilizantes y estiércol. El agua contaminada con nitratos es especialmente tóxica para los bebés. En el cuerpo, se convierte en NO2-, y este ión afecta la capacidad de la sangre para transportar oxígeno por el cuerpo, lo que provoca dificultades respiratorias y posibles daños cerebrales.
Los resultados del aprendizaje
El estudio suficiente de esta lección podría prepararlo para:
- Aclarar los términos ‘agua potable’ y ‘contaminación del agua’
- Analice los tres contaminantes que se encuentran en el agua.
- Comprender los efectos de estos contaminantes.
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