Calcio en la dieta
El calcio es fundamental para una salud óptima. La leche, el queso y las verduras son excelentes fuentes de calcio. Pero, ¿de dónde obtienen las vacas, que producen leche, el calcio que se encuentra en su leche? Si dijiste «de plantas», ¡tienes razón! ¡No es de extrañar que siempre digan «come tus verduras»!
El calcio es el tercero de seis metales alcalinotérreos. Es muy abundante en el suelo y fundamental para el crecimiento de las plantas. Los seres humanos necesitan calcio para el crecimiento de los huesos y también las plantas, pero las plantas no tienen huesos. Las plantas necesitan calcio para producir paredes celulares fuertes, para un funcionamiento adecuado de las células y para que puedan absorber el nitrato del suelo. El nitrato es un ion poliatómico que contiene tres átomos de oxígeno y un átomo de nitrógeno, NO 3 -1 .
El calcio del suelo se encuentra principalmente en rocas sedimentarias y minerales. Los compuestos de calcio son generalmente insolubles, que las plantas no pueden utilizar sin la ayuda especial de los microbios. Los microbios son organismos unicelulares como bacterias, protozoos, hongos y varios nematodos y larvas. Todos estos organismos también necesitan calcio, pero tienen la capacidad de utilizar calcio en forma sólida. Los desechos que excretan contienen el compuesto de calcio que las plantas pueden absorber.
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Centrémonos en cuatro compuestos de calcio y cómo afectan a las plantas: óxido de calcio, carbonato de calcio, sulfato de calcio y nitrato de calcio.
Acidez del suelo
Además de proporcionar el calcio necesario al suelo, se agregan compuestos de calcio al suelo para reducir la acidez del suelo. La medida de la acidez es el pH, que significa «hidrógeno potencial». Los ácidos contienen iones de hidrógeno libres. El rango de pH para una salud vegetal óptima depende de la especie de planta, por lo que es importante monitorearlo y regularlo.
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El suelo se vuelve ácido de forma natural. El agua de lluvia es ligeramente ácida y puede eliminar los iones del suelo, como los metales alcalinos, como el potasio y el sodio, y los metales alcalinotérreos, como el calcio y el magnesio. Los gases de la descomposición de material orgánico reaccionan con el agua del suelo generando ácidos como el ácido carbónico, el ácido sulfúrico y el ácido nítrico.
Los minerales que necesitan las plantas son más solubles en suelos menos ácidos porque los microbios de los que hablamos antes son más activos en suelos que son menos ácidos. Además, una mayor acidez en el suelo provoca una mayor disponibilidad de aluminio, lo que tiene un efecto perjudicial en la capacidad de las raíces de las plantas para absorber agua.
Neutralizadores de ácido
Óxido de calcio
Para hacer que el suelo sea menos ácido rápidamente, se puede agregar óxido de calcio (CaO), también conocido como cal viva. El óxido de calcio reacciona con el agua para formar hidróxido de calcio, que es una base. Una base es lo opuesto a un ácido, por lo que el pH del suelo se eleva a niveles más neutros cuando una base reacciona con un ácido.
CaO (s) + H 2 O (l) → Ca (OH) 2 (aq)
- (s) significa sólido
- (l) significa líquido
- (aq) significa acuoso (disuelto en agua)
Carbonato de calcio
También se puede agregar carbonato de calcio (CaCO 3 ) al suelo para elevar el pH.
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CaCO 3 + H 2 O (l) → Ca +2 (aq) + OH -1 (aq) + CO 2 (g)
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Nutrientes y estructura del suelo
Las plantas no solo necesitan el nivel de pH adecuado, también necesitan nutrientes especiales. Se pueden agregar dos compuestos al suelo para proporcionar el azufre y el nitrato necesarios (NO 3 -1 ).
Sulfato de calcio
El azufre es importante en el proceso de fotosíntesis y otras funciones celulares. El sulfato de calcio es CaSO 4 y se utiliza como fertilizante. Los guisantes, frijoles, cebollas, ajo, maíz, algodón y alfalfa se benefician especialmente de la adición de sulfato de calcio al suelo. Es lo suficientemente soluble en agua como para que las plantas puedan absorberlo.
El sulfato de calcio ayuda a ajustar el pH y también es beneficioso para regular la estructura del suelo. Los suelos tienden a compactarse, lo que dificulta el crecimiento de las raíces de las plantas. El sulfato de calcio afloja el suelo y hace que las partículas de arcilla se agrupen. Esto permite que el aire y el agua penetren más fácilmente en el suelo, lo que se denomina aireación .
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Nitrato de calcio
Los nitratos son muy importantes para el crecimiento de las plantas. Las plantas necesitan nitrógeno para la producción de aminoácidos, que es un componente de las proteínas. Los fertilizantes nitrogenados permiten que las plantas crezcan grandes y sean saludables.
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El nitrato de calcio es Ca (NO 3 ) 2 . Este compuesto es muy soluble en agua. Se descompone en iones de calcio, (Ca +2 ) e iones de nitrato (NO 3 -1 ).
Dado que el nitrato de calcio es tan soluble, puede penetrar fácilmente en el suelo más profundamente que la zona de la raíz, por lo que no está disponible para las plantas.
Resumen de la lección
Las plantas, como cualquier organismo vivo, necesitan nutrientes y condiciones especiales para crecer. Entre estos nutrientes se encuentran el calcio, el azufre y el oxígeno. El calcio es un metal alcalino que cuando se combina químicamente con oxígeno y carbonato (CO 3 -2 ) forma compuestos de calcio. Los microbios del suelo comen estos compuestos y excretan productos de desecho que contienen calcio, que las plantas pueden absorber.
El pH es la medida de cuán ácido es un suelo. El suelo altamente ácido libera el aluminio de los compuestos de aluminio, que es tóxico para las plantas. La adición de óxido de calcio (CaO) y carbonato de calcio (CaCO 3 ) al suelo eleva el pH a niveles más neutros. Primero tiene que reaccionar con el agua para crear una base que neutralice los ácidos.
Las plantas también necesitan azufre para estar saludables. El azufre se agrega al suelo mediante la adición de sulfato de calcio (CaSO 4 ) . El azufre es importante en el proceso de fotosíntesis y el sulfato de calcio también ayuda a romper el suelo y hace que las arcillas se agrupen. Esto permite que más aire y agua penetren en el suelo y se llama aireación .
El nitrato de calcio (Ca (NO 3 2 )) también es un ingrediente importante en la dieta de una planta. El nitrato se usa para formar aminoácidos que conducen a la producción de proteínas. Las plantas que carecen de nitrógeno no crecen grandes y sanas. Dado que es tan soluble, es importante controlar los niveles porque puede absorber fácilmente el suelo debajo de la zona de las raíces.
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