Símbolos WHMIS: interpretación, manipulación, almacenamiento y eliminación de materiales

Los signos significan mucho

¿Ha tomado alguna vez un curso de educación vial? Es algo que todos deben completar para poder obtener una licencia de conducir. Una de las cosas más importantes que aprenderá durante la parte del curso en el aula es cómo reconocer e interpretar las diversas señales en las carreteras que puede encontrar mientras conduce. Por ejemplo, una señal con un automóvil que parece que se está deslizando significa que el camino por delante puede estar resbaladizo y se debe tener precaución. Cualquiera que sea la señal, el propósito de la señal es alertar al conductor de un peligro potencial más adelante para que no solo puedan estar atentos, sino también prepararse para él.

¿Sabías que los contenedores que almacenan productos químicos también tienen carteles? Alertan al usuario o al manipulador de la sustancia química de cualquier peligro inherente asociado con la sustancia química que deben conocer. Pero, ¿cómo se sabe qué significan las señales? En esta lección, analizaremos el Sistema de información de materiales peligrosos en el lugar de trabajo (WHMIS) y cómo interpretar correctamente los símbolos. Además, discutiremos cómo manejar, almacenar y desechar adecuadamente los productos químicos que contienen los diferentes símbolos. ¡Aprendamos los signos!

¿Qué es WHMIS?

La principal razón por la que surgió el método WHMIS de etiquetado de envases de productos químicos fue porque era necesario un sistema de etiquetado que notificara al usuario de manera rápida y eficaz los peligros más importantes asociados con la sustancia. De lo contrario, los usuarios tenían que buscar físicamente cualquier químico que estuvieran usando y encontrar los peligros potenciales que poseía el químico. Como probablemente pueda imaginar, la gente no solo solía usar el químico de todos modos sin saber nada sobre los peligros, a veces esa información resultó difícil de encontrar. Por esas razones, los pictogramas de WHMIS se diseñaron para que la información necesaria sobre el producto químico pudiera transmitirse al usuario de forma rápida y precisa. Sin embargo, es importante tener en cuenta que no todas las clases de materiales y sustancias peligrosas requieren el uso de pictogramas.

Interpretación de los símbolos WHMIS y manipulación adecuada de productos químicos

Presentemos ahora cómo se ven los símbolos WHMIS y qué significan:

• El peligro de explosión de una bomba se indica con la imagen de un pequeño círculo que explota. Este símbolo se utiliza en materiales que conllevan un riesgo de explosión o reactividad.

El símbolo WHMIS de peligro de explosión de bomba.

• El peligro de materiales inflamables se indica con la imagen de una llama con una línea debajo. Este símbolo se utiliza en materiales que presentan peligro de incendio.

El símbolo WHMIS de una sustancia inflamable.

• El peligro de materiales tóxicos se indica con la imagen de un cráneo y huesos cruzados. Este símbolo se utiliza en materiales que pueden causar la muerte o toxicidad.

El símbolo WHMIS de una sustancia tóxica.

• El peligro de materiales corrosivos se indica con la imagen de un par de tubos de ensayo que vierten una sustancia sobre una superficie y una mano. Este símbolo se utiliza en materiales corrosivos.

El símbolo WHMIS de una sustancia corrosiva.

• El peligro de los gases comprimidos se indica con la imagen de un cilindro de gas. Este símbolo se utiliza en materiales que son gases a presión.

El símbolo WHMIS para gases comprimidos.

• El peligro de materiales oxidantes se indica con la imagen de una llama con un círculo debajo. Este símbolo se utiliza en materiales que presentan peligro de incendio por oxidación.

El símbolo WHMIS para materiales oxidantes.

• Los materiales de riesgo significativo para la salud humana se indican con la imagen de una persona con daño en el torso. Este símbolo se utiliza en materiales que pueden causar efectos graves a la salud.

El símbolo WHMIS para materiales que representan un peligro para la salud humana.

• Las sustancias generalmente peligrosas se indican con la imagen de un signo de exclamación. Este símbolo se utiliza en materiales que pueden dañar la salud o el medio ambiente.

El símbolo WHMIS para sustancias peligrosas.

• Las sustancias que causan peligros ambientales se indican con la imagen de un pez muerto junto a un árbol. Este símbolo se utiliza en materiales que pueden dañar el medio acuático.

El símbolo WHMIS para sustancias que representan un peligro para el medio ambiente.

• El peligro de materiales de riesgo biológico se indica con un símbolo de riesgo biológico. El símbolo se utiliza en materiales que pueden provocar enfermedades.

El símbolo WHMIS para un material de riesgo biológico.

Almacenamiento y eliminación de productos químicos peligrosos

Cuando se trata de productos químicos peligrosos, no solo debemos considerar el manejo adecuado de ellos, sino también cómo deben almacenarse y eliminarse de manera segura cuando se convierten en desechos. Si se trata de una sustancia inflamable, estas deben guardarse siempre en un armario inflamable cuando no se estén utilizando activamente. La razón de esto es que si se produjera un incendio, el gabinete inflamable evitaría que los productos químicos empeoraran el fuego. Muchas veces, el gabinete contendrá una etiqueta de advertencia para recordarle a la gente que hay químicos inflamables adentro.

Etiqueta de advertencia del gabinete de productos químicos inflamables.

Los productos químicos que son corrosivos, como los ácidos fuertes, deben mantenerse siempre en recipientes de vidrio y también deben almacenarse lejos de otros productos químicos. Separar los corrosivos de otros productos químicos puede ayudar a mitigar un daño mayor si se derraman por accidente. Los productos químicos tóxicos que tienen riesgos importantes para la salud asociados deben almacenarse lejos de cualquier cosa que potencialmente puedan contaminar y terminen causando la transferencia del químico a una persona, como mochilas, alimentos y teléfonos celulares.

Al desechar cualquiera de los productos químicos mencionados anteriormente, NUNCA se deben tirar por el desagüe del fregadero ni colocarlos en un cubo de basura normal. La eliminación de productos químicos nocivos requiere una atención especial. Siempre debe comunicarse con su organización local de salud y seguridad ambiental para que puedan ayudarlo a eliminar adecuadamente los desechos químicos.

Resumen de la lección

En esta lección, aprendimos que el Sistema de información de materiales peligrosos en el lugar de trabajo (WHMIS) es un método para etiquetar contenedores de productos químicos que notifica al usuario de manera rápida y eficaz los peligros más importantes asociados con la sustancia. Estos símbolos incluyen:

• Bomba explosiva
• Materiales inflamables
• Materiales tóxicos
• Materiales corrosivos
• Gases comprimidos
• Materiales oxidantes
• Materiales peligrosos para la salud humana
• Sustancias generalmente peligrosas
• Sustancias peligrosas para el medio ambiente
• Materiales de riesgo biológico

Independientemente del químico, siempre debe limitar su exposición física a ellos. Cuando deban eliminarse como desechos, nunca los arroje por el desagüe ni los coloque en los botes de basura normales. Siempre comuníquese con su oficina local de salud y seguridad ambiental para que puedan instruirlo sobre cómo deben eliminarse o para que puedan cuidarlos por usted.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador