El impulso de reproducir
Todos los seres vivos experimentan algún tipo de impulso para reproducirse. Los animales exhiben todo tipo de comportamientos diferentes para competir por la oportunidad de reproducirse. ¿Por qué? Porque reproducirse significa transmitir sus genes a la siguiente generación, que es el máximo éxito en el mundo natural. Si una especie no se reproduce, ¡dejará de existir!
Tipos de reproducción
Algunos animales pueden experimentar una reproducción asexual en la que simplemente producen descendencia haciendo una copia de sí mismos . La reproducción asexual implica comportamientos sutiles o no observables, ya que no se necesita pareja.
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En su mayoría, este tipo de reproducción se realiza en especies no animales como bacterias o plantas sin flores, pero hay excepciones como los corales y algunas especies de gusanos planos. Incluso estos tipos de animales, sin embargo, solo hacen esto como un plan de respaldo cuando una pareja no está disponible para la reproducción sexual. La reproducción sexual es la combinación de genes de dos padres para producir descendencia .
Aunque requiere una gran cantidad de energía, la reproducción sexual es ventajosa en el mundo natural porque mezcla dos conjuntos de genes, lo que permite más resultados posibles en la próxima generación. La diversidad genética hace que algunos individuos se adapten mejor que otros para manejar enfermedades, sequías u otros factores de un entorno cambiante. Por lo tanto, es más probable que la especie en su conjunto sobreviva.
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Sistemas de apareamiento
Los tipos de comportamientos reproductivos que ocurren entre los animales dependen primero del tipo de sistema de apareamiento , o cómo se agrupan los animales en función de quién se apareará con quién. Hay muchos sistemas de apareamiento diferentes, pero se dividen en dos categorías:
- Monogamia , donde un macho se aparea con una hembra, y
- Poligamia , donde uno o más machos se aparean con una o más hembras.
¿Qué hace que una especie sea monógama o polígama? Todo depende de lo que ayude mejor a la descendencia a sobrevivir. Si la descendencia necesita que ambos padres los cuiden, entonces, por lo general, una especie es monógama, y tanto el macho como la hembra se encargan de las crías. Este arreglo funciona bien para muchas aves: uno de los padres se turna para cuidar a los bebés, mientras que el otro busca comida. De esta manera, los bebés están protegidos de los depredadores, pero no pasan hambre. ¡Trabajo en equipo!
Sin embargo, si los recursos como la comida y el agua son abundantes o están agrupados, es posible que los jóvenes no necesiten a ambos padres para sobrevivir, y la poligamia puede ser la mejor opción. En un tipo de poligamia, llamada poligamia , un macho se aparea con varias hembras, produciendo más crías totales mientras que las hembras solo cuidan de la descendencia. Muchos animales se aparean de esta manera, como ciervos y leones.
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Señales invisibles
Cuando los machos y las hembras de la mayoría de las especies animales están listos para aparearse, sus cuerpos emiten señales químicas. Estas señales químicas son olores detectables conocidos como feromonas y pueden ser muy atractivos.
En muchas especies animales, en particular los mamíferos, las hembras solo son fértiles durante la ovulación. Este período de tiempo puede ocurrir cada pocos días, semanas, meses o incluso años en algunos casos raros. A menudo, el cuerpo de la hembra cambia en apariencia física o exhibe comportamientos para indicar a los machos que está lista para aparearse. En los seres humanos, las mujeres ovulan una vez al mes, y aunque no hay cambios drásticos durante ese tiempo para señalar esta ocurrencia, ¡se están produciendo señales químicas!
Comportamientos de cortejo
En la mayoría de las especies que se reproducen sexualmente, encontrar y asegurar una pareja es clave. La competencia por el apareamiento es feroz y puede involucrar todo tipo de peleas, alardes o pruebas de habilidad. ¡Que empiecen los juegos!
Para indicar que es hora de aparearse o atraer a una pareja, los animales se involucran en comportamientos de cortejo . Estos comportamientos pueden involucrar una vocalización, coloración o patrón inusuales, o una especie de danza. La mayoría de las veces, los hombres son los que cortejan a las mujeres, a menudo con exhibiciones físicas extravagantes.
Las aves son muy conocidas por sus exhibiciones de cortejo, particularmente con machos de colores brillantes y hembras de colores comparativamente apagados. Las hembras son muy exigentes con sus elecciones de pareja, por lo que solo los machos con la exhibición más brillante y espectacular pueden aparearse. Esto refuerza los colores brillantes y los comportamientos en la próxima generación de machos, por lo que los comportamientos de cortejo se vuelven cada vez más extremos.
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Comportamientos de apareamiento
Una vez que se completa el cortejo y se eligen las parejas, aún puede haber algunos rituales de apareamiento interesantes cuando comienza el apareamiento. A veces, por ejemplo, un macho emitirá vocalizaciones que afirman que posee a su pareja, como advertencia a otros machos. En otros casos, como con la araña viuda negra, la hembra se come al macho cuando termina de aparearse con él .
Algunos moluscos y gusanos planos son hermafroditas , tanto machos como hembras , y se involucran en una pelea física que se describe mejor como una cerca de pene en la que ambos miembros de la pareja se pelean en un intento de inseminar al otro; el perdedor de la lucha tiene que soportar a los jóvenes.
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Resumen de la lección
La naturaleza tiene un espectro espectacular de comportamientos reproductivos , particularmente entre aquellos que se someten a reproducción sexual , donde un macho y una hembra combinan sus genes para producir descendencia. Este sistema es ventajoso para la diversidad genética dentro de la especie y es el más común que la reproducción asexual en el reino animal.
Cómo los huesos huecos ayudan a volar a las aves
Los diferentes sistemas de apareamiento pueden implicar diferentes tipos de comportamientos de apareamiento. La monogamia involucra a un hombre y una mujer; la poligamia involucra a un hombre o una mujer y varios miembros del sexo opuesto. El sistema que se utilice depende de lo que maximice el número y la supervivencia de las crías.
Las sustancias químicas olorosas llamadas feromonas se desprenden cuando las personas están listas para aparearse. Por lo general, los machos se involucran en comportamientos de cortejo para atraer a las hembras, a menudo con colores brillantes, una maniobra de baile o vocalizaciones. Una vez que ocurre el apareamiento, pueden ocurrir nuevos comportamientos que refuerzan o terminan la relación.
Por más extraños que puedan parecer muchos de estos comportamientos, todos existen para garantizar el éxito reproductivo, ¡de modo que la especie seguirá existiendo en la próxima generación!
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