Jan Baptist von Helmont: biografía, experimentación y teoría

Creciendo con paciencia

¿Te imaginas esperar cinco años para recibir una respuesta a tu pregunta? Es tan fácil para nosotros con nuestra tecnología moderna simplemente abrir nuestros teléfonos celulares y buscar en Internet una respuesta por la que estamos tan impacientes. Sin embargo, para aquellos que nunca tuvieron tecnología moderna, la paciencia fue parte de encontrar la respuesta. Esto incluyó a Jan Baptist von Helmont y su ‘Experimento del árbol de sauce’.

Hace mucho tiempo, un filósofo griego llamado Aristóteles sugirió que los cuatro pilares de la vida eran la tierra, el fuego, el agua y el aire. Jan Baptist von Helmont cuestionó los componentes básicos de Aristóteles y creía que solo el agua y el aire eran los componentes principales. Para responder a su pregunta, tomó un árbol de cinco libras y lo colocó en doscientas libras de tierra. Durante cinco años no añadió nada más que agua, y después de ese período de cinco años, el árbol creció y pesó ciento sesenta y nueve libras, mientras que el peso de la tierra se mantuvo igual.

Jan Baptist von Helmont

Jan Baptist von Helmont vivió en una época en la que la ciencia estaba empezando a dar grandes pasos. En esta lección, veremos la vida de von Helmont así como sus experimentos y teorías.

Vida temprana y medicina

Nacido en Bruselas, Alemania en 1597, Jan Baptist von Helmont pertenecía a una familia noble, lo que le ayudó a prepararse para el éxito en su vida posterior. A una edad temprana, fue enviado a la Universidad de Lovaina, donde aprendió filosofía, astronomía, matemáticas y métodos de lógica. Aunque le gustaba aprender, se sintió decepcionado en la universidad y se fue para estudiar medicina.

Von Helmont eligió la medicina para ayudar a acabar con el sufrimiento. Creía que si se usaba correctamente, los medicamentos podrían ayudar a quienes padecían una enfermedad grave y aliviar su dolor. Sin embargo, se encontró con algunos problemas que cuestionaron su vida en la medicina. Gran parte de lo que estudió nunca resolvió el sufrimiento humano, que era su principal objetivo. Además, nunca recibió dinero de su trabajo, ya que creía que estaba mal ganar dinero con el sufrimiento de los demás.

En 1609 se casó con una mujer adinerada llamada Margarita Van Ranst. Los dos vivían cómodamente con sus hijos cerca de Bruselas. Aunque von Helmont disfrutaba ayudando a los demás a través de la medicina, se dio cuenta de que quería más en la vida. Después de su matrimonio, decidió investigar en química.

Experimentaciones y teorías

Jan Baptist von Helmont realizó muchos experimentos durante su vida. Algunos de ellos eran simples mientras que otros eran bastante extraños, como su creencia de que los ratones surgían espontáneamente de las bolsas de trigo. Sin embargo, gran parte de lo que investigó condujo a muchos descubrimientos que cambiaron la química. Estos fueron algunos de sus experimentos y teorías notables:

– Experimentos con gases: Von Helmont es conocido como el fundador de la química neumática o el estudio de los gases. Recibió este honor después de proponer la creencia de que el aire estaba compuesto de diferentes tipos de gases , nombre que le dio a la palabra griega «caos». Esta idea se le ocurrió cuando observó gases de alimentos fermentados, carbón ardiendo y cuevas. Al ver que estos gases eran similares en el hecho de que eran dañinos para los organismos, sugirió que debe haber diferentes tipos de gases en el aire. A partir de este experimento, demostró que el aire estaba compuesto de diferentes tipos de gases, como dióxido de carbono, monóxido de carbono y metano.

– Teoría de la enzima: fue impresionante notar que Von Helmont estuvo cerca de descubrir la enzima , una sustancia química dentro de los organismos que ayuda con las reacciones químicas. Durante su investigación, realizó experimentos digestivos y creía que el calor dentro del cuerpo ayuda a digerir los alimentos. Esta fue una declaración contradictoria porque ¿cómo digerirían los alimentos los animales de sangre fría? Von Helmont investigó más y explicó que los organismos contenían una propiedad química que permitía que tuviera lugar la digestión, a saber, las enzimas corporales. Aunque no pudo sacar esa conclusión, estaba probando de cerca su existencia.

Helmont realizando sus experimentos de alquimia

– Teoría del ADN: otra teoría que von Helmont estuvo cerca de demostrar fue que cada organismo contenía un código genético llamado ADN . Este código genético determina el aspecto y la disposición del organismo. Von Helmont nunca lo llamó ADN; más bien, «archeus», que es el código genético de cada persona.

– Experimentos de alquimia: una de las actividades más extrañas de von Helmont fue la alquimia o el estudio de la fabricación de oro utilizando otros elementos. Von Helmont creía que estaba en posesión de la piedra filosofal , una roca que le permitiría tomar pequeñas cantidades para hacer que el mercurio se convirtiera en oro. Este experimento no se ha tenido en cuenta.

Fin de la vida

Hacia el final de su vida, gran parte del trabajo de Jan Baptist von Helmont fue criticado por oponerse a las creencias de la comunidad religiosa. Guardó silencio desde 1624 hasta su muerte en 1644 porque fue enviado a la corte y la prisión por disciplina e incluso fue puesto bajo arresto domiciliario. Su trabajo se mantuvo para sí mismo hasta que su hijo lo publicó años más tarde.

Se dijo que durante este tiempo de silencio, Helmont descubrió aspectos importantes de la ciencia que todavía se utilizan en la actualidad, como los estándares para el punto de fusión y ebullición del agua. Encontró una forma de utilizar soluciones ácidas para mejorar el metal oxidado. También fue el primero en explicar que las enfermedades no eran parte del cuerpo sino fuera de él. Aunque sus experimentos fueron extraños, siempre será conocido como un químico inteligente que persiguió el conocimiento hasta el final.

Resumen de la lección

Jan Baptist von Helmont vivió desde 1597 hasta 1644. Nacido en una familia noble, Helmont siguió una educación en la Universidad de Lovaina, pero se fue después de que se decepcionó con la educación. Tomó la medicina y trató de encontrar una forma de prevenir el sufrimiento. Aunque no tuvo éxito, pudo explicar cómo las enfermedades estaban fuera del cuerpo, transformando el estudio de la medicina. Después de casarse con una familia noble, realizó investigaciones el resto de su vida y realizó muchos experimentos, como el sauce, gases, enzimas y alquimia . Aunque fue criticado por muchas de sus teorías y experimentos, fue conocido como el fundador de la química neumática por su estudio de diferentes tipos de gases.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador