¿Qué significa realmente la historia geológica?
Antes de que podamos comenzar a examinar los procesos geológicos que han hecho de la tierra lo que es hoy, primero debemos comprender exactamente lo que realmente significa el alcance de la historia geológica.
La historia geológica se refiere a la historia de la tierra y sus procesos geológicos, desde su formación hasta el presente.
Al igual que puede haber aprendido sobre la historia europea antigua o la historia de la Segunda Guerra Mundial en la escuela, la historia geológica comparte muchos de los mismos rasgos que otros tipos de historia. Tiene un enfoque específico (los procesos geológicos que impactan la Tierra), un período de tiempo específico (la duración de la existencia de la Tierra) y una ubicación específica (todos los materiales geológicos de la Tierra).
Pero, ¿cómo ha cambiado la historia de la Tierra con el tiempo? A diferencia de la historia humana, donde la migración y la innovación han cambiado rápida e irreversiblemente el curso de esa historia, la historia geológica incluye casi todos los mismos procesos de hoy que lo hizo en el pasado antiguo.
Todavía llueve hoy como lo hizo hace millones de años sobre los dinosaurios, y las placas geológicas se han estado desplazando y provocando terremotos y montañas desde que las placas de la Tierra se formaron por primera vez hace miles de millones de años.
Estos procesos se pueden agrupar en dos grupos principales: los procesos que destruyen los materiales de la Tierra y los procesos que crean nuevos materiales.
Ejemplos de procesos geológicos que crean
Uno de los procesos geológicos más fáciles de imaginar es la erupción de un volcán.
Cuando entra en erupción, la lava se derrama fuera del cráter, se enfría y finalmente se endurece en roca ígnea. El proceso de erupción es un proceso que crea material nuevo.
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Del mismo modo, cuando las arenas de la playa o del desierto se litifican (se convierten en roca) y se acumulan juntas para formar arenisca, se forma un nuevo material.
Los eventos de inundación también pueden causar la formación de nuevos materiales, ya que la deposición de sedimentos en exceso en las aguas de inundación ayuda a que se formen diques naturales.
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La evaporación a menudo se puede considerar como un proceso que crea, porque se forman nuevos materiales sólidos a partir de la solución líquida original.
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Ejemplos de procesos geológicos que destruyen
Al mismo tiempo que un volcán hace erupción de lava sobre la superficie, las rocas cercanas debajo de la superficie se derriten por el calor de la cámara de magma para producir nuevo material ígneo fundido que pronto hará erupción y se endurecerá para formar rocas ígneas.
Pero mientras tanto, es un proceso destructivo, porque está derritiendo la roca original en un nuevo material.
Todos los tipos de erosión también son fuerzas destructivas, ya que también descomponen los materiales geológicos existentes.
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El agua, tanto líquida como congelada, también es un gran destructor de los materiales de la tierra y puede ser la causa de la erosión, las inundaciones, los desastres climáticos, las heladas, el levantamiento de las aceras y el impulso de los sumideros.
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Estos son solo algunos de los innumerables ejemplos de procesos geológicos que crean y destruyen.
¿Cómo han cambiado los procesos geológicos con el tiempo?
Al geólogo Charles Lyell se le atribuye haber acuñado la frase «el presente es la clave del pasado». Esta es una referencia directa a los procesos terrestres y cómo han cambiado muy poco con el tiempo.
Los mismos tipos de eventos geológicos que ocurren hoy (como volcanes, terremotos, formación de rocas, erosión, etc.) han estado ocurriendo, de una forma u otra, desde esencialmente los albores de la tierra y el tiempo geológico.
Sería mucho más difícil comprender la geología y la historia geológica de la Tierra si estos procesos estuvieran cambiando todo el tiempo.
Resumen de la lección
La historia geológica es la historia de la Tierra y sus procesos geológicos. Estos procesos se han mantenido esencialmente constantes a lo largo de la historia de la Tierra. Algunos procesos crean nuevos materiales, como los procesos de formación de rocas y las inundaciones que crean diques naturales. Otros procesos son destructivos, como la erosión, la meteorización y varios tipos de fenómenos meteorológicos.
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