¿Qué son exactamente los rayos gamma?
¿Cómo obtuvo Hulk sus poderes de superhéroe? Según cuenta la historia, salvó a un adolescente de la explosión de una bomba gamma, pero él mismo lo golpeó. Aunque Hulk es una fantasía, los rayos gamma no lo son.
Los rayos gamma son una especie de luz, que es una forma de energía que viaja en ondas. Los rayos gamma tienen MUCHA más energía que la luz y no puedes verlos.
Cualquier energía que viaja en ondas es una forma de radiación y forma parte del espectro electromagnético. Eso suena como un montón de palabras importantes, pero el espectro electromagnético es solo el rango completo de energía que viaja en ondas. Incluye energía como luz, radio, microondas, rayos X y rayos gamma. Los rayos gamma se encuentran en el extremo más alto del espectro y tienen la mayor cantidad de energía.
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La increíble cantidad de energía en los rayos gamma proviene de longitudes de onda muy cortas. Una longitud de onda es la medida de una onda a la siguiente. Como toda la radiación viaja a la misma velocidad, la longitud de onda corta de los rayos gamma significa que pasan muchas ondas en poco tiempo. Imagínese sacudiendo lentamente una cuerda para hacer olas. Las grandes ondas lentas pueden ser como ondas de radio. Ahora imagina sacudiendo esa cuerda tan rápido como puedas. ¡Eso sería como rayos gamma!
¿De dónde proceden los rayos gamma?
Encontramos rayos gamma en el espacio exterior. Afortunadamente para nosotros, nuestra atmósfera nos protege de ellos. De hecho, fue en 1961 cuando el primer telescopio (Explorer XI) superó nuestra atmósfera y recogió los primeros rayos gamma. Pueden provenir de explosiones de supernovas o cosas como agujeros negros. Algunos materiales radiactivos en el espacio también pueden descomponerse para producir rayos gamma.
Imagenología Médica: rayos X, resonancia magnética
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Los rayos gamma se pueden producir aquí en la Tierra a partir de una explosión nuclear o por el núcleo de un átomo radiactivo.
¿Qué hacen los rayos gamma?
Los rayos gamma pueden matar células en animales (incluidos los humanos), por lo que a veces se usan en el mundo médico para matar células cancerosas. Es algo bastante peligroso y solo lo usan médicos profesionales.
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Cuando ocurre una explosión nuclear, se pueden liberar rayos gamma. Es la forma de radiación más peligrosa. Debido a que los rayos gamma tienen una energía muy alta, pueden atravesar casi cualquier cosa. Algunas formas de radiación nuclear pueden detenerse con un trozo de papel o un trozo de madera, ¡pero no con los rayos gamma! Se necesitarían aproximadamente 14 pies de agua, seis pies y medio de concreto o aproximadamente un pie y medio de plomo para detener los rayos gamma.
Demasiada radiación de cualquier tipo puede hacer que una persona esté muy enferma o incluso muera, ya que afecta nuestras células, ¡pero definitivamente no causaría poderes de superhéroe!
Resumen de la lección
Todas las formas de energía que viajan en ondas componen el espectro electromagnético, incluidos los rayos gamma. Los rayos gamma son la forma más alta de energía debido a su longitud de onda muy corta . A veces, se pueden usar con mucho cuidado para matar células cancerosas, pero por lo demás, son muy peligrosos para los humanos.
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