Otto Haxel: biografía y hechos

El comienzo de la era nuclear

Otto Haxel vivió quizás los años más científicamente relevantes de su vida durante una época tumultuosa de la historia, la Segunda Guerra Mundial. Nacido en Baviera, Alemania, fue criado y educado en un momento en que Alemania era el agresor en el escenario europeo, conquistando vecinos y operando campos de concentración. En agosto de 1939, Estados Unidos era muy consciente de que Alemania tenía un proyecto nuclear, en el que Haxel estaría involucrado de diversas formas. El propio Albert Einstein advirtió a Roosevelt que «puede ser posible establecer una reacción en cadena nuclear en una gran masa de uranio mediante la cual se generarían grandes cantidades de energía y grandes cantidades de nuevos elementos similares al radio». Otto Haxel estaba en de muchas maneras a la vanguardia de esta iniciativa nuclear en Alemania.

Los primeros años de Haxel

Nacido el 2 de abril de 1909 en Neu-Ulm, Baviera, Alemania, Haxel estudió en varias universidades antes de convertirse en físico nuclear. De 1927 a 1933 estudió en Technische Hochschule Munchen (Universidad Técnica de Munich) y Eberhard-Karls-Universitat Tubingen, lo que le permitió obtener su doctorado. en 1933. Un trampolín monumental llegó en su carrera cuando obtuvo una ayudantía de profesor con Hans Geiger, más conocido por su Contador Geiger que podía medir la radiación. Haxel trabajó como ayudante de enseñanza de Geiger desde 1933 hasta 1936. En 1939 era profesor en Technische Hochschule Munchen.

Universidad Técnica de Munich

Haxel y ‘The Uranium Club’

Oficialmente, Otto Haxel fue miembro del Grupo de Trabajo de Física Nuclear de la Comisión de Energía Atómica de Alemania de 1940 a 1942. El «club» surgió en abril de 1939, poco después de que los científicos alemanes Otto Hahn y Fritz Strassmann descubrieran inadvertidamente la fisión nuclear. También se lo conocía como ‘Uranverein’ o el ‘Club de Uranio’ (también conocido como El Proyecto Nuclear Alemán). El papel de Haxel en el proyecto fue estudiar las propiedades de absorción de neutrones del uranio.

Pila experimental nuclear alemana de abril de 1945

Al final resultó que, el Proyecto Nuclear Alemán no duraría mucho. Poseía fallas inherentes que nunca le permitirían tener tanto éxito como su contraparte estadounidense, el Proyecto Manhattan. Para empezar, muchos de los talentos científicos de Alemania habían huido del país debido a las leyes del nacionalsocialismo alemán. Algunos eran científicos judíos, mientras que otros simplemente huían del régimen nazi. Algunas de estas grandes mentes terminaron trabajando en el Proyecto Manhattan, y finalmente desarrollaron una bomba nuclear exitosa. También hubo una mala coordinación entre los departamentos dentro del programa, lo que provocó problemas de comunicación y otros problemas. Todo el trabajo en el proyecto se detuvo en 1942, cuando Alemania desvió recursos para su esfuerzo de guerra. Alemania nunca logró la reacción en cadena nuclear que necesitaba para enriquecer uranio o incluso explorar la opción de usar plutonio.

Manifiesto Gottingham Dieciocho

Después de su tiempo en el ejército, la carrera de Otto Haxel se centró en la academia. De 1946 a 1950 trabajó con Werner Heisenberg, que había ganado el Premio Nobel de Física en 1932 y trabajó en el Max Planck Institut fur Physik. En ese momento, era profesor supernumerario en la Georg-August-Universitat de Gottingen. También trabajó con Fritz Houtermans, quien estudió radioactividad en la Universidad de Gotinga.

Fue durante este tiempo cuando surgió en Alemania la noción de no proliferación de armas nucleares. El propio Otto Haxel no apoyaba la idea de armar a Alemania con armas nucleares y no estaba solo en sus pensamientos. En la década de 1950 se convirtió en signatario de lo que se conoce como el ‘Manifiesto de los Dieciocho Göttingen’. El manifiesto fue firmado por destacados científicos y declaró su oposición a que Alemania se arme con armas nucleares tácticas. En particular, el manifiesto afirmaba:

• Las armas nucleares tácticas son equivalentes en destrucción a las bombas atómicas, como la que usaron los estadounidenses para destruir Hiroshima.
• Las armas nucleares tácticas están disponibles en cantidades significativas, lo que hace que su fuerza destructiva sea mucho mayor que la bomba atómica.
• Las armas nucleares tácticas pueden destruir cualquier cosa, desde una pequeña ciudad hasta regiones enteras en el caso de las bombas de hidrógeno, y no hay forma de protegerse contra ellas.

Datos sobre Otto Haxel

• Nacido el 2 de abril de 1909 en Neu-Ulm, Alemania
• Los informes de Haxel escritos y publicados durante su trabajo bajo ‘The Uranium Club’ fueron clasificados como Top Secret. La Operación Aliada Alsos luego confiscó y envió esos informes a la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos para su estudio.
• De 1956 a 1957, Otto Haxel fue miembro del Grupo de Trabajo de Física Nuclear (conocido como Arbeitskreis Kemphysik), trabajando junto a Werner Heisenberg y Hans Kopfermann.
• Trabajó con J. Hans. D. Jenson y Hans Seuss en la teoría de los ‘números mágicos’
• Otto Haxel se casó con la segunda esposa de Houterman, Ilse Bartz, quien era ingeniera química.
• De 1970 a 1975, Haxel fue el Director Gerente Científico del Centro de Investigación de Karlsruhe.
• Friends of the Karlsruhe Research Center estableció y otorgó el Premio Otto Haxel, que se otorga por logros en el campo de la energía nuclear
• En 1980, Haxel ganó el premio Otto Hahn de la ciudad de Frankfurt am Main por su trabajo en el aprovechamiento de la producción de energía nuclear.
• Murió el 26 de febrero de 1998 en Heidelberg, Alemania.

Heidelberg, alemania

Resumen de la lección

Otto Haxel fue un destacado físico nuclear alemán. Comenzó su trabajo a principios de la Segunda Guerra Mundial como parte del proyecto de energía nuclear en Alemania denominado ‘Club de Uranio’. Alemania disolvió el proyecto en 1942 para reasignar recursos a la guerra, y Haxel fue llamado al servicio militar. Durante su tiempo en el ejército, Haxel continuó su investigación nuclear bajo el liderazgo de la Armada alemana. Después de la Segunda Guerra Mundial, durante su tiempo como profesor, se convirtió en un defensor del uso de armas nucleares y firmó el ‘Manifiesto de los Dieciocho de Gottingham’. Más adelante en su carrera, Haxel trabajó estudiando y abogando por la energía nuclear como Director Gerente Científico del Centro de Investigación de Karlsruhe. Fue galardonado con el Premio Otto Hahn de la ciudad de Frankfurt am Main por su trabajo en el aprovechamiento del potencial de producción de energía nuclear.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador