Herederos de Roma: la Iglesia y los bizantinos

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Constantinopla

En su apogeo a principios del siglo II d.C., el Imperio Romano era poderoso y se expandió a vastas áreas. Sin embargo, se debilitó y comenzó a desmoronarse en Occidente después de la invasión de tribus germánicas como los godos, los vándalos, los francos y los anglosajones en el siglo V. En la parte oriental del Imperio, sin embargo, se desarrolló una nueva cultura en Constantinopla , una ciudad grande e importante en el Imperio Romano. La sociedad en esta área incluía influencias tanto de romanos como de griegos. También incluyó influencias de la religión cristiana dominante.

Un desacuerdo sobre la exhibición de imágenes religiosas y los derechos del clero llevó a la división de la iglesia.

Sin embargo, a medida que se extendió el cristianismo, muchas personas en esta área desarrollaron desacuerdos con la iglesia. Algunos de estos desacuerdos se debieron a la exhibición de imágenes religiosas (lo que resultó en la iconoclasia o la destrucción de imágenes religiosas) y los derechos de los miembros del clero. Finalmente, la iglesia se dividió en dos divisiones principales: el catolicismo romano occidental y la ortodoxa griega oriental. Además de esta división, la preferencia por el idioma separó aún más las partes oriental y occidental del Imperio. En Oriente se prefería el griego, pero en Occidente predominaba el latín.

Los emperadores bizantinos fueron gobernantes que sucedieron a los emperadores romanos y afirmaron gobernar la totalidad del Imperio Romano desde Oriente. Uno de los emperadores bizantinos más conocidos se llamó Justiniano . El mayor logro de Justiniano en la historia romana fue codificar el derecho romano. Justiniano hizo oficial la ley romana en todo el Imperio Romano, y finalmente se extendió también a Europa Occidental. El texto en el que se redactaron las leyes romanas se llamó Corpus Juris Civilis o «Cuerpo de Derecho Civil». Justiniano también luchó por hacerse con el control de las tierras que habían sido conquistadas por tribus germánicas como las mencionadas anteriormente.

Después de Justiniano, Constantinopla enfrentó invasiones perpetuas. La primera amenaza vino del Imperio Persa. Pronto los musulmanes se unieron al asalto. Los bizantinos se mantuvieron fuertes, pero finalmente cayeron ante los invasores turcos otomanos alrededor de 1453. Sin embargo, el Imperio bizantino tuvo un impacto duradero en varias áreas. Los bizantinos codificaron la ley romana, impidieron que los musulmanes invadieran más Europa y también preservaron el conocimiento de los antiguos filósofos y científicos griegos que volverían a ser populares durante el Renacimiento europeo.

El catolicismo perdura

Europa occidental experimentó un cambio en la economía y la política a medida que declinaba el Imperio Romano. A medida que los pueblos germánicos se expandieron en poder, las áreas urbanas y los sistemas de gobierno declinaron y se estratificaron. A medida que la gente se expandió hacia áreas más rurales, el comercialismo también experimentó un declive. Uno de los únicos factores unificadores que quedaron para los pueblos que pertenecieron al Imperio Romano fue la religión. El catolicismo se había extendido y seguía siendo dominante durante gran parte de la vida del Imperio. En esos tiempos de incertidumbre, la gente buscaba algo que les diera continuidad y autoridad. Aunque las personas ya no pertenecían al Imperio Romano, aún podían pertenecer a la Iglesia Católica.

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Por supuesto, Europa no estuvo exenta de conflictos. Pero, cuando las tribus germánicas invadieron el Imperio Romano con fuerza, se encontraron con una nueva cultura. Algunas tribus se asimilaron a esta cultura adoptando muchas de las prácticas que vieron. Por ejemplo, después de una victoria en la batalla, un rey franco llamado Clovis se convirtió del paganismo al cristianismo, y sus compañeros de tribu hicieron lo mismo.

Como ya se mencionó, los cristianos orientales y occidentales no estaban de acuerdo en varios principios de su religión. Independientemente de la tensión, la responsabilidad de cuidar a la gente de la nación cristiana recayó en el Papa. Sin un gobierno centralizado, la gente del Imperio permitió que la iglesia asumiera las funciones administrativas básicas. Además de atender las necesidades básicas de la gente, el papado también asumió la responsabilidad de gestionar los asuntos políticos exteriores. Sin el papado interviniendo para tomar el control del Imperio, la civilización podría haberse derrumbado.

A medida que la Iglesia asumió una mayor responsabilidad gubernamental, el poder del Papa creció inmensamente.

Aunque la autoridad de la iglesia fue un acontecimiento bienvenido en ese momento, eventualmente el poder del Papa crecería a proporciones inmensas. Un resurgimiento del aprendizaje clásico, incluidos los textos antiguos conservados por los bizantinos, durante el Renacimiento inspiraría el libre pensamiento. La gente pronto comenzaría a separarse por completo de la Iglesia Católica y formar sus propios ideales religiosos. Esto eventualmente conduciría a la Reforma Protestante.

Desarrollo islámico

Otra religión se hizo dominante en el siglo VII en un área conocida como Arabia. El Islam es una religión monoteísta que se hizo popular en el Medio Oriente. Las naciones islámicas no separaron a la iglesia y el estado, sino que vieron a los dos como completamente entrelazados. Cuando el Islam se hizo popular y se extendió, los gobernantes árabes entraron en contacto con los cristianos. A partir de 1096, los cristianos occidentales comenzaron a ir al este para luchar contra sus enemigos religiosos en las Cruzadas. Esto llevó a que las tropas cristianas fueran reintroducidas en textos clásicos que habían sido preservados por los orientales, un ingrediente clave del eventual Renacimiento europeo.

Resumen de la lección

El Imperio Romano comenzó a desmoronarse cuando sus áreas occidentales sucumbieron al ataque de las tribus germánicas. Cuando los vándalos, los godos y los anglosajones ganaron el control de estas áreas, sus culturas comenzaron a chocar. Algunos se asimilaron fácilmente, como hicieron los francos en Francia, pero otros se aferraron a sus raíces tribales nativas. Los gobernantes bizantinos mantuvieron el control del Imperio durante un tiempo, pero eventualmente serían vencidos por invasiones perpetuas, primero de Persia, luego de los musulmanes. La gente de Roma buscó la ayuda del Papa cuando reconocieron que no tenían líderes. El cristianismo se convertiría en un factor unificador para aquellos que habían visto caer al Imperio.

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