Un viaje de toda la vida
¿Alguna vez imaginó cómo sería explorar una nueva tierra, o ser un científico que descubre nuevas formas de vida o un diplomático en contacto con una nueva nación? Bueno, ¿qué tal si hacemos las tres cosas a la vez? Eso describiría las experiencias de Meriwether Lewis.
Preparación para el servicio
Meriwether Lewis nació el 18 de agosto de 1774 en el condado de Albemarle, Virginia. Cuando tenía cinco años, su padre murió de neumonía. Su madre se volvió a casar y se mudaron a Georgia. Mientras estuvo allí, desarrolló habilidades como amante de la naturaleza. También pasó tiempo con los indios Cherokee cerca de su casa. A los 13 años regresó a Virginia y comenzó su educación formal con tutores privados. A los 19, se unió a la milicia de Virginia y obtuvo el rango de capitán. Todas estas experiencias serían importantes para su futuro.
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El secretario del presidente
En 1800, Thomas Jefferson fue elegido presidente de los Estados Unidos. En abril de 1801, Jefferson eligió a Lewis como su asistente personal. Vivió con Jefferson en la Casa Blanca y desempeñó un papel importante en los primeros años de la administración de Jefferson. Cuando Estados Unidos compró el territorio de Luisiana a Francia en 1803, Jefferson necesitaba a alguien con un importante conjunto de habilidades para explorarlo. Meriwether Lewis los tenía todos.
El Cuerpo de Descubrimiento
Lewis recibió varios objetivos como líder de la expedición mientras exploraba el territorio de Louisiana:
• Establecer contacto con los nativos americanos que vivieron allí y establecer relaciones amistosas.
• Explore y mapee todo el nuevo territorio por el que viajaron.
• Tomar muestras de nuevas plantas y animales que encontraron.
• Encuentre una ruta totalmente acuática desde el río Mississippi hasta el Océano Pacífico que llamaron Pasaje del Noroeste .
Lewis eligió a su amigo de la milicia de Virginia William Clark para que fuera su co-líder en la expedición. Llamaron a la expedición el Cuerpo de Descubrimiento.
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Al pacifico
El Cuerpo de Descubrimiento salió de St. Louis en la primavera de 1804 y viajó por el río Missouri, dirigiéndose a un territorio en gran parte desconocido. Para el invierno habían llegado a la actual Dakota del Norte. El clima frío los obligó a detenerse y construir cuarteles de invierno que llamaron Fort Mandan. La primavera siguiente, continuaron hacia el oeste a lo largo del río Missouri hasta llegar a su nacimiento en las Montañas Rocosas, cerca de lo que hoy es Montana. Después de comerciar con éxito por caballos con los indios Shoshone, se convirtieron en los primeros blancos en cruzar las Montañas Rocosas y descender hasta el río Columbia. Luego, la expedición viajó en canoa por el Columbia hasta llegar al Océano Pacífico en noviembre de 1805.
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Gobernador de Luisiana
Lewis y Clark regresaron con éxito a los Estados Unidos y fueron tratados como héroes nacionales. El presidente Jefferson nombró a Lewis gobernador del Territorio de Luisiana, por lo que se trasladó a St. Louis en 1807. Como gobernador, Lewis tuvo una relación muy difícil con su secretario Frederick Bates. Bates hizo varias acusaciones contra Lewis, lo que hizo que Lewis decidiera en 1809 que tenía que ir a Washington, DC para limpiar su nombre. Mientras viajaba por Tennessee, se detuvo en una posada para pasar la noche. El posadero escuchó un disparo y, cuando fue a su habitación, descubrió a Lewis muriendo por una herida de bala. Se asumió que se había suicidado, aunque algunos argumentaron que había sido asesinado por bandidos.
Resumen de la lección
Meriwether Lewis fue una figura importante en la historia temprana de Estados Unidos. Sus experiencias cuando era joven lo convirtieron en la elección perfecta para liderar el Cuerpo de Descubrimiento y su exitoso liderazgo de la expedición lo convirtió en un héroe nacional, a pesar de su trágica muerte.
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