Redes comerciales en la Edad Media: Imperios y rutas

Rutas comerciales de la Edad Media

Parece que hoy puedes comprar casi cualquier cosa en línea. ¡Todo, desde libros hasta películas e incluso comestibles, está al alcance de tus dedos! Pero el comercio regular existe desde hace más tiempo que Internet, y las civilizaciones y los estados se han involucrado en el comercio mundial durante milenios. En esta lección, exploraremos las diversas economías comerciales y rutas de la Edad Media, desde la Ruta de la Seda hasta el desierto del Sahara.

La ruta de la seda

Quizás la más legendaria de estas rutas comerciales fue la Ruta de la Seda . La Ruta de la Seda no fue un producto de la Edad Media; de hecho, la Ruta de la Seda tiene raíces que se remontan a miles de años en la antigua China y Asia Central. Sin embargo, en la Edad Media, la Ruta de la Seda se reabrió después de unos cientos de años de inactividad. Esto se debió a los califatos islámicos omeyas y abasíes, que gobernaron grandes extensiones de Asia central y Oriente Medio. Las conexiones tradicionales que habían enviado seda y otros productos al oeste de China al Mediterráneo se debilitaron y finalmente se cortaron por completo en el siglo X.

Sin embargo, las rutas de la Ruta de la Seda se reabrieron una vez durante la Edad Media gracias a uno de los ejércitos más temidos de todos los tiempos: los mongoles. Alrededor de finales del siglo XIII, Genghis Khan condujo a sus hordas mongolas hacia el oeste, hacia Asia Central, destruyendo varios estados de Asia Central en el camino. En solo medio siglo, los ejércitos mongoles habían capturado Bagdad y aplastado el califato abasí. Mientras los mongoles continuaban su avance hacia el oeste hacia el Medio Oriente y Europa, la destrucción del dominio islámico del Medio Oriente y Asia Central reabrió las rutas comerciales de la Ruta de la Seda. Los bienes orientales volvieron a ser populares en las cortes de Europa y el estilo de vida nómada de los mongoles significaba que tenían poco uso de bienes materiales engorrosos.

El declive del control mongol de Asia Central a mediados del siglo XIV también significó el declive de las rutas comerciales de la Ruta de la Seda. De hecho, la fragmentación política de la región hizo que el comercio se volviera cada vez más peligroso y tanto los comerciantes orientales como los occidentales se opusieron al aumento de los costos del viaje de aproximadamente 4.000 millas. El restablecimiento de un estado islámico en el Medio Oriente, en este caso el Imperio Otomano, que tomó Constantinopla en la década de 1450, marcó el final del comercio importante a lo largo de la Ruta de la Seda.

Comercio del Océano Índico

Por enorme que fuera la Ruta de la Seda, no era el único circuito comercial de la Edad Media que abarcaba vastas distancias. En el sur de Asia, en lugar de atravesar tierra a través de Asia central, los comerciantes y comerciantes de la Edad Media miraron hacia el mar. De hecho, el comercio del Océano Índico fue una de las rutas comerciales más vibrantes de la Edad Media, que se extendía desde las ciudades-estado de África oriental en el oeste hasta las costas de Oriente Medio, India, China y el sudeste asiático.

El comercio del Océano Índico dependía en gran medida de los vientos monzónicos del Océano Índico, que cambiaban de dirección con las estaciones. Esto permitió a los comerciantes navegar en una dirección durante los meses de primavera y verano y regresar a casa durante los meses de otoño e invierno. La previsibilidad de estos vientos fomentó una enorme cantidad de comercio, con todo, desde esclavos hasta madera y especias, comercializándose al este y al oeste.

Muchas de estas ciudades y estados se enriquecieron con este comercio. De hecho, la prosperidad de las ciudades-estado de África Oriental desde aproximadamente el siglo XI al XIV no habría sido posible si no fuera por las rutas comerciales del Océano Índico. Además de los bienes y la riqueza, el comercio del Océano Índico también ayudó a difundir la religión del Islam. De hecho, muchos de los comerciantes y comerciantes involucrados eran musulmanes, y llevaron su religión con ellos a las costas donde comerciaban. Esto ha perdurado, ya que muchas ciudades costeras de África Oriental mantienen una fuerte presencia islámica y la nación insular del sudeste asiático de Indonesia es ahora el estado de mayoría musulmana más grande del mundo.

La vitalidad del comercio del Océano Índico se interrumpió con el restablecimiento de las rutas de la Ruta de la Seda en el siglo XIII, aunque se necesitaría la intervención europea para realmente poner fin al comercio del Océano Índico. De hecho, los barcos portugueses y holandeses llegaron al Océano Índico en el siglo XVI, tomaron colonias y monopolizaron el comercio para sí mismos.

Europa y Africa

Antes de la era de los descubrimientos y la colonización, el comercio europeo se centraba en gran medida en su propio mar: el Mediterráneo. Aunque la Edad Media a menudo se considera un período de estancamiento económico en Europa (una de las razones por las que antes se llamaba la ‘Edad Media’), aquellos con acceso al mar Mediterráneo y, por lo tanto, acceso a los puertos de Oriente Medio y al comercio más al este. tenía una ventaja sobre su competencia. De hecho, a lo largo de la Edad Media, las ciudades-estado costeras italianas como Génova, Venecia, Florencia y otras tenían el monopolio de los productos orientales que entraban en Europa. Los comerciantes italianos intercambiaban en Oriente Medio por especias, sedas y otros productos orientales muy buscados, y los comerciaban en Europa con enormes beneficios.

En África, la ruta comercial más importante de la Edad Media fue a través del desierto del Sahara. Aunque las primeras rutas a través del Sahara habían sido pioneras siglos antes, no fue hasta la Edad Media que el comercio a través del Sahara alcanzó sus niveles más altos. Los comerciantes del norte de África utilizaron oasis y camellos para realizar el arduo viaje por el desierto más grande del mundo en busca de una cosa: oro.

De hecho, los estados del África subsahariana como Ghana, Mali y Songhai tenían enormes cantidades de oro, que intercambiaban con comerciantes del norte de África por bienes que necesitaban, como sal y textiles. Luego trajeron este oro a través del Sahara para comerciar con los comerciantes árabes y mediterráneos. El comercio enriqueció los reinos del África subsahariana y transfirió el oro que tanto se necesitaba al mundo mediterráneo, donde se convirtió en monedas y joyas utilizadas para simbolizar una gran riqueza.

Resumen de la lección

Aunque hoy en día puede ser fácil para la persona promedio comprar algo del otro lado del mundo, los comerciantes globales en la Edad Media tenían que ir a comprar sus productos al otro lado del mundo. A lo largo del período, existieron varias rutas comerciales muy transitadas, que muchos de estos comerciantes utilizaron para transportar mercancías por todo el mundo.

Aunque la Ruta de la Seda se considera más a menudo una ruta comercial antigua, sus carreteras se reabrieron durante un par de cientos de años cuando los mongoles invadieron Asia Central y Europa del Este durante el siglo XIII. A través del Océano Índico existía un comercio vibrante que usaba los vientos monzónicos y enriquecía África Oriental, India, Persia y otros lugares.

En Europa y África, el comercio se realizó a través de las dos características más importantes de los continentes: el mar Mediterráneo y el desierto del Sahara. El acceso a cualquiera de estas características y los circuitos comerciales que existían a través de ellas fueron factores importantes en el éxito de las ciudades y estados de la Edad Media en ambos continentes.

Los resultados del aprendizaje

Después de completar esta lección, debería poder:

• Explicar las rutas comerciales utilizadas por la mayor parte del mundo conocido durante la Edad Media.
• Describir las rutas comerciales de la Ruta de la Seda de Asia Central y Europa del Este.
• Identificar las rutas comerciales del Océano Índico
• Detalle cómo Europa utilizó el mar Mediterráneo y el Atlántico para comerciar con Oriente Medio y África.

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Rodrigo Ricardo Editor y fundador