Información clasificada
Todos necesitamos guardar secretos en nuestras vidas por una variedad de razones, pero también necesitamos saber la verdad. Estas necesidades pueden entrar en conflicto en varias partes de nuestras vidas donde sopesamos la necesidad de que otros conozcan la verdad con la importancia de la discreción. En el caso de Estados Unidos v. Reynolds, estos problemas llegaron a un punto crítico en un caso histórico sobre el uso del privilegio ejecutivo por parte del gobierno que permite a figuras del poder ejecutivo, en este caso la Fuerza Aérea, retener información clasificada de los procedimientos judiciales.
Resumen del caso y decisión
En 1948, un bombardero Boeing B-29 en una misión de prueba de la Fuerza Aérea con civiles a bordo se incendió y se estrelló, matando a 9 de las 13 personas a bordo, incluidos civiles. El propósito de la misión de prueba era que la Fuerza Aérea evaluara equipos secretos. Las familias de los civiles muertos demandaron a la Fuerza Aérea por la muerte de sus familiares, pero no se les permitió durante el descubrimiento (un paso en un procedimiento judicial donde cada parte comparte la evidencia que tiene) para ver el informe del accidente. El gobierno declaró que el documento estaba clasificado y no podía ser divulgado, pero ofreció el testimonio de los sobrevivientes en la corte.
El Tribunal del Tercer Circuito falló a favor de las familias, lo que llevó al gobierno a apelar ante el Tribunal Supremo en 1951. El Tribunal Supremo anuló el fallo del Tribunal del Circuito en una decisión histórica de 5-4 que determinó que la afirmación del privilegio ejecutivo por parte del gobierno estaba justificada y que el los tribunales no pudieron utilizar esta afirmación para fallar en contra del gobierno en su decisión. El juez Vinson escribió en nombre de la mayoría:
Cuando este es el caso, la ocasión para el privilegio es apropiada y el tribunal no debe poner en peligro la seguridad que el privilegio debe proteger al insistir en un examen de las pruebas, incluso por el juez solo, en las salas. En el presente caso, no podemos escapar al aviso judicial de que este es un momento de preparación vigorosa para la defensa nacional. La experiencia de la guerra pasada ha hecho que sea de conocimiento común que el poder aéreo es una de las armas más potentes en nuestro esquema de defensa, y que los dispositivos electrónicos de reciente desarrollo han mejorado enormemente el uso efectivo del poder aéreo ”.
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Disentimiento
Cuatro jueces discreparon de la mayoría en el caso Reynolds v. Estados Unidos y citaron la opinión de la jueza Maris del Tribunal de Circuito como fundamento de su disensión. El argumento del juez Maris estableció que el tema en juego en Reynolds v. Estados Unidos era uno relacionado con la separación de poderes y la preocupación de que el gobierno pudiera, invocando el privilegio, proteger a sus funcionarios de los controles sobre su conducta provistos por el poder judicial.
Maris, en su opinión para el Tercer Circuito, argumentó que los jueces eran funcionarios de los Estados Unidos al igual que las figuras ejecutivas que invocan el privilegio, y no se les debe negar la capacidad de revisar evidencia para determinar si las invocaciones de clasificación estaban justificadas o no. Maris argumentó:
Además, consideramos que el reconocimiento de un privilegio tan amplio contra cualquier divulgación de las operaciones internas de los departamentos ejecutivos del Gobierno es contrario a una política pública sólida. Los propios casos actuales indican la amplitud de la pretensión de inmunidad contra la divulgación que ya ha hecho un jefe de departamento gubernamental. Es sólo un pequeño paso para hacer valer un privilegio contra cualquier divulgación de registros simplemente porque podrían resultar vergonzosos para los funcionarios del gobierno. De hecho, no se requiere un gran vuelo de imaginación para darse cuenta de que si se afirmaran las afirmaciones del gobierno en estos casos, el privilegio contra la divulgación podría ser ampliado gradualmente por determinaciones ejecutivas hasta que, como es el caso en algunas naciones hoy, abarcara toda la gama de actividades gubernamentales. .
Resumen de la lección
El caso histórico de Reynolds v.Estados Unidos estableció que el poder ejecutivo de los Estados Unidos podría invocar el privilegio sobre información clasificada en casos de tribunales civiles, sin embargo, esto debe equilibrarse con las circunstancias en las que se basa y el efecto en la capacidad de la parte contraria para recibir un juicio justo. La decisión de la Corte Suprema se dividió 5-4 y el juez Vinson escribió para la mayoría que la necesidad pública de clasificación justificaba los argumentos del gobierno. La minoría se puso del lado de la opinión de la jueza del Tribunal del Tercer Circuito, Maris, quien advirtió que permitir que el gobierno invoque el privilegio ejecutivo socavaría la separación de poderes y sería una herramienta de abuso en ausencia de un control judicial.
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