Arte bizantino: una imagen confusa
En el siglo VI d.C., la mitad occidental del Imperio Romano estaba colapsando lentamente. La cultura clásica fue interrumpida constantemente por las tribus alemanas invasoras. Roma hacía mucho que había dejado de tener un poder político real; su autoridad era ahora puramente religiosa. Por el contrario, la mitad oriental o bizantina del imperio se mantuvo unida. En el Imperio Bizantino, la cultura clásica continuó ininterrumpidamente durante casi mil años hasta la caída de Constantinopla en 1453. Así, mientras Occidente descendía a la Edad Media y Roma luchaba por enseñar moral y modales a los bárbaros, la civilización oriental continuó floreciendo y Constantinopla se convirtió en el centro cultural y artístico del mundo cristiano primitivo. Este dominio cultural bizantino hace que sea difícil para los historiadores del arte determinar dónde termina el arte cristiano primitivo y dónde comienza el arte bizantino.
Muchas de las tendencias que vimos en el arte cristiano primitivo encuentran plena expresión en el arte bizantino. Por ejemplo, los primeros cristianos amaban los mosaicos, al igual que los bizantinos. Los primeros cristianos construyeron sus mosaicos con piezas de vidrio de colores, haciendo que sus mosaicos fueran de colores brillantes, translúcidos y algo relucientes. Los bizantinos no solo siguieron esta tendencia, sino que la refinaron aún más, creando algunos de los mosaicos más hermosos de la civilización occidental. Estas similitudes hacen que sea difícil saber si los primeros cristianos estaban siguiendo el ejemplo de Constantinopla o si Constantinopla era simplemente el lugar donde estas artes y técnicas se unificaron en un estilo coherente.
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Sin embargo, la similitud con el arte cristiano primitivo no es la única dificultad que enfrentan los historiadores del arte. Proporcionar una historia clara del arte bizantino es especialmente desafiante porque muy poco arte bizantino sobrevivió hasta nuestros días. El Imperio Bizantino pasó por varios períodos de iconoclastia, o la destrucción de imágenes religiosas. Durante estos episodios de iconoclasia, innumerables mosaicos y pinturas fueron desfigurados o destruidos. Para empeorar las cosas, muchas de las imágenes que lograron sobrevivir a la iconoclasia cristiana fueron luego encubiertas o destruidas por los turcos, cuya fe islámica prohibía cualquier imagen de hombre o animal. Así, irónicamente, los mejores ejemplos de arte bizantino no se pueden encontrar en Oriente, donde el imperio tenía su sede, sino en las ciudades de Occidente, donde la iconoclasia nunca despegó y el Islam nunca logró afianzarse. A pesar de estas limitaciones, los historiadores del arte han logrado armar una descripción coherente del estilo bizantino.
Propaganda religiosa imperial
Una de las distinciones más claras entre el arte cristiano primitivo y el arte bizantino es la insidiosa inserción de propaganda imperial en imágenes religiosas. Para entender de dónde vino esta propaganda y qué estaba tratando de decir, debemos echar un vistazo al hombre que financió gran parte de este arte: el emperador bizantino Justiniano. Donde la iglesia en Roma era un cuerpo puramente religioso (al menos por el momento), la iglesia en Constantinopla estaba estrechamente ligada a la estructura política del imperio. El emperador era tanto el jefe del estado como el jefe de la iglesia. Esta combinación de autoridad religiosa y política le dio al emperador un poder sin precedentes sobre el arte y la arquitectura del Imperio Bizantino. Y ningún emperador ejerció este poder más que Justiniano.
A medida que avanzamos en nuestros ejemplos de arte bizantino, esté atento a los rastros de propaganda imperial ocultos entre las imágenes religiosas. En ningún lugar es más clara esta propaganda religiosa que en el altar de la Iglesia de San Vitale en Ravenna. Comparemos este mosaico bizantino con uno de sus primeros predecesores cristianos. Este mosaico paleocristiano de Santa Maria Maggiore es una escena bíblica. Representa a Abraham y Lot separándose, un momento fatídico en el que Lot elige las comodidades de la vida en la ciudad de Sodoma y Gomorra, mientras que Abraham elige la comunión con Dios en la naturaleza. Este es un relato religioso bien definido, extraído directamente de la Biblia.
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Comparemos eso con el mosaico bizantino de Saint Vitale. Este mosaico no muestra una escena de la Biblia, sino más bien una escena de la corte imperial del Imperio Bizantino. Aquí vemos a Justiniano, flanqueado por su séquito. Sin embargo, aunque Justiniano no es parte de la Biblia, parece que le gustaría serlo. Justiniano está flanqueado por líderes religiosos de su imperio, lo que demuestra su autoridad religiosa. A un lado están sus soldados, que representan su autoridad imperial terrenal. Sin embargo, incluso el poder secular de los militares se ha cristianizado. Sus soldados llevan un escudo con las iniciales de Cristo, Chi Rho. Un siglo antes, Constantino había ordenado a sus soldados que pintaran el mismo símbolo en sus escudos para señalar su devoción al Dios cristiano. Y cuando contamos a estas personas, veremos que tiene 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11 y 12 asistentes en su séquito. ¿No había otro tipo con 12 tipos que lo siguieron? Oh cierto, Jesús. Los 12 asistentes de Justiniano son probablemente una referencia sutil a los 12 apóstoles. En este sentido, Justiniano se está equiparando a Jesús y su autoridad sobre el estado a la autoridad de Jesús sobre el alma. ¡Diablos, incluso tiene un halo!
Aunque ambas imágenes están llenas de alegoría y simbolismo, el significado detrás del mosaico cristiano primitivo es puramente religioso, mientras que la imagen del mosaico bizantino transmite autoridad política así como significado religioso. Esta mezcla de simbolismo imperial con iconografía religiosa es solo una de las cosas que distingue al arte bizantino de sus predecesores cristianos primitivos.
Iconografía bizantina
Sin embargo, el arte bizantino no solo se distingue por su contenido, sino también por su estilo. Quizás el elemento artístico más claramente bizantino fue el icono religioso. Mientras que los primeros cristianos habían evitado cualquier imagen religiosa que pudiera confundirse con un ídolo, la producción de tales imágenes religiosas o iconos se hizo cada vez más popular en la Iglesia de Oriente. A lo largo de los años, estos iconos llegaron a ser adorados y reverenciados casi tanto como las personas santas que representaban. Aunque el Imperio de Oriente estalló ocasionalmente en oleadas de iconoclastia o destrucción de imágenes sagradas, y aunque esta iconoclastia a menudo recibió el apoyo del emperador, los bizantinos nunca lograron eliminar por completo los íconos religiosos.
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Debido a que estos íconos se consideraban objetos sagrados, seguían estrictas reglas formales y reciclaban los mismos temas fijos una y otra y otra vez. Estos temas fijos, junto con su fondo dorado tradicional, halos distintos y estética casi caricaturesca, hacen que los íconos ortodoxos orientales sean fáciles de identificar. Un tema popular fue María Theotokos , o ‘María, la portadora de Dios’. Otro tema popular fue Cristo Pantocrátor , o «Cristo, el Todopoderoso». Estos temas e iconos se desarrollaron bien en la cultura bizantina temprana. La mayoría de los primeros iconos bizantinos fueron víctimas de los iconoclastas que intentaban purgar la idolatría de la iglesia, y otros fueron destruidos o encubiertos por conquistadores turcos posteriores.
Resumen de la lección
Para repasar, es difícil decir algo definitivo sobre el arte bizantino por varias razones:
- El arte bizantino tiene mucho en común con el arte cristiano primitivo que lo precedió. No está claro si los primeros cristianos inspiraron a los bizantinos o los bizantinos inspiraron a los primeros cristianos.
- Los bizantinos pasaron por varios períodos de iconoclastia, en los que se destruyeron muchas imágenes religiosas.
- La cultura bizantina fue luego conquistada por los turcos, cuya fe islámica prohibió la creación de cualquier imagen de hombre o bestia.
A pesar de estas limitaciones, todavía sabemos algunas cosas. El arte bizantino estuvo fuertemente influenciado por la corte imperial de Constantinopla, especialmente bajo el emperador Justiniano. El mejor ejemplo de este tipo de propaganda religiosa imperial se encuentra en el mosaico del retablo de San Vitale en Ravenna. Los bizantinos también establecieron una nueva forma de arte: el icono religioso. Estos íconos fueron venerados como sagrados y siguieron temas establecidos y motivos reciclados una y otra y otra vez. Puede identificar los iconos ortodoxos orientales por sus temas establecidos, su fondo dorado, su estética caricaturesca y halos distintivos.
Resultado de la lección
Al completar esta lección, los estudiantes deben saber cómo:
- Comparar y contrastar el arte cristiano primitivo con el arte bizantino
- Reconocer la influencia del emperador Justiniano
- Comprender el uso de la iconografía reciclada por artistas bizantinos
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