Masas de aire y frentes meteorológicos
Las propiedades y movimientos de las masas de aire son responsables de todos los patrones climáticos que experimentamos en la vida diaria. Una masa de aire es una gran masa de aire, con una temperatura y un contenido de humedad similares en todas partes. Las masas de aire pueden ser pequeñas o gigantes, cubriendo cientos de miles de millas. Las masas de aire sobre el agua se denominan masas de aire marítimas y contienen mucha humedad evaporada. Las masas de aire sobre tierra se denominan masas de aire continentales y son mucho más secas.
Un frente meteorológico es un límite entre masas de aire con diferentes propiedades. Hay cuatro tipos principales de frentes climáticos: frentes fríos, frentes cálidos, frentes ocluidos y frentes estacionarios. El siguiente diagrama proporciona los símbolos que se utilizan para representar los diferentes tipos de frentes que examinaremos.
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Un frente cálido es un área de aire caliente que desplaza el aire frío.
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Un frente frío es un área de aire frío que desplaza el aire caliente.
Un frente ocluido es donde un frente frío se pone al día con un frente cálido. Esto suele ocurrir cuando dos frentes se dirigen hacia el norte en ángulos. Para ayudar a imaginar esto, piense en ello como un sándwich de temperaturas del aire. El frente cálido es aire caliente que desplaza al aire más frío. Luego, un frente frío lo alcanza por detrás, desplazando el aire caliente. Entonces, cuando un frente ocluido está a punto de formarse, tiene aire frío detrás, aire cálido en el medio y aire más frío adelante. El aire de adelante puede ser más frío que el de atrás o puede ser más cálido. Pero siempre es un sándwich frío-caliente-frío.
Un frente estacionario es aire de diferentes temperaturas que están uno al lado del otro y no se mueven entre sí.
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Pero, ¿qué tiene que ver todo esto con el clima? ¿Exactamente qué clima ocurre cuando estos frentes están alrededor? Repasemos algunos de los posibles escenarios.
Patrones meteorológicos
Los movimientos y colisiones de frentes son la principal causa de los patrones climáticos, entre ellos la lluvia y la nieve. Cuando un frente frío o una oclusión fría pasa por debajo de una masa de aire cálido y húmedo, el aire cálido se eleva y se forman nubes de lluvia o incluso tormentas eléctricas. Si el aire caliente está seco, el aire seguirá subiendo pero no se formarán nubes.
Los frentes fríos se mueven más rápido que los cálidos y tienden a causar las tormentas más grandes. Esto sucede porque el aire caliente de repente es forzado hacia arriba por el aire frío, formando nubes gigantes. Detrás del frente, suele haber cielos despejados y soleados.
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Cuando se acercan los frentes cálidos, es común ver niebla y la lluvia se vuelve más intensa a medida que se acerca el frente. Pero no es tan dramático, porque los frentes cálidos se mueven lentamente. Es más como una lluvia constante y cielos nublados. Si el frente cálido es inestable, puede provocar tormentas eléctricas, pero relativamente leves. Detrás del frente, encuentras nubes dispersas.
Estos frentes no solo traen precipitaciones, el aire también calienta y enfría la región por la que pasa. Esto puede provocar una mayor evaporación del agua superficial, lo que puede alimentar o disminuir los frentes.
Los frentes ocluidos provocan cambios en la dirección del viento y tienden a estar asociados con el secado de las masas de aire. Muchos de los detalles dependen de cómo el frente frío entrante en la parte posterior del sándwich se compara con el aire frío estacionario en la parte delantera del sándwich. Si el aire frío entrante es el más frío de todos, un frente ocluido conduce a un clima similar al de un frente frío. Si no hace tanto frío como el aire estacionario, el frente se acerca, entonces puede provocar un clima similar a un frente cálido.
A lo largo de los frentes estacionarios, es posible una amplia variedad de condiciones climáticas: los dos lados de la frontera entre los frentes pueden tener diferentes condiciones climáticas, velocidades del viento y direcciones; y pequeños movimientos entre ellos pueden crear episodios aleatorios de lluvia o nieve. El patrón más común observado en los frentes estacionarios es la lluvia ligera y persistente. Los frentes estacionarios a menudo permanecen donde están durante días, generalmente hasta que cambia el viento o se rompen gradualmente por mezcla.
Resumen de la lección
Dediquemos unos minutos a repasar lo que hemos aprendido en esta lección.
La mayoría de las condiciones climáticas ocurren debido a movimientos de masas de aire. Una masa de aire es una gran masa de aire con propiedades similares (como temperatura o contenido de humedad). Las masas de aire sobre el agua se denominan masas de aire marítimas , mientras que las masas de aire sobre tierra se denominan masas de aire continentales .
El límite entre dos masas de aire se llama frente . Hay varios tipos de frentes, incluidos los frentes fríos, cálidos, ocluidos y estacionarios. Un frente cálido es un área de aire caliente que desplaza el aire frío. Un frente frío es un área de aire frío que desplaza el aire caliente. Un frente ocluido es donde un frente frío se pone al día con un frente cálido. Un frente estacionario es aire de diferentes temperaturas que están uno al lado del otro y no se mueven entre sí.
Los frentes fríos se mueven más rápido que los cálidos y provocan la formación rápida de nubes, lo que genera tormentas violentas y lluvias intensas. Detrás de ellos encuentras cielos despejados. Los frentes cálidos se mueven más lentamente y traen niebla, seguidos de lluvias más ligeras y cielos nublados. Detrás de ellos encuentras nubes dispersas. Los frentes ocluidos provocan una variedad de condiciones climáticas, pero casi siempre están asociados con cambios dramáticos en la velocidad del viento. Los frentes estacionarios suelen provocar una lluvia ligera persistente durante mucho tiempo.
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