El suroeste de Estados Unidos
Estados Unidos es un país bastante grande (es la cuarta nación más grande del mundo en términos de masa continental), por lo que no sorprende saber que tenemos una amplia gama de paisajes. De las selvas a los desiertos, de las costas a las montañas, la geografía estadounidense a menudo se comprende mejor en términos de regiones. Sin embargo, incluso esto puede ser complicado.
Una de las regiones más importantes de la nación es el suroeste , que es el territorio que se extiende aproximadamente desde California hasta Colorado, y al sur hasta la frontera con México. Esta es una parte grande y culturalmente distinta de la nación, pero como muchas regiones, nadie está completamente de acuerdo con sus fronteras. Entonces, ¿qué define exactamente al suroeste? Hagamos un pequeño recorrido y descubramos.
Atributos físicos
Comencemos por mirar el suroeste en términos de geografía física. En su mayor parte, el suroeste se define por un clima árido a semiárido . Esto significa que recibe poca precipitación. Incluso las montañas solo reciben grandes nevadas durante partes limitadas del año.
Las montañas también tienden a crear lo que llamamos el efecto de sombra de lluvia , formando una pared que impide que las nubes portadoras de lluvia entren en la región. Entre la falta de lluvia y las temperaturas generalmente altas, gran parte del suroeste es un desierto. Esto ha producido una flora y fauna única y resistente, como los cactus, piñones, liebres y serpientes de cascabel que prosperan en el clima cálido y seco.
Sin embargo, se puede encontrar agua en el suroeste. Sin embargo, en lugar de los innumerables arroyos de la lluviosa costa este, el agua del suroeste se encuentra principalmente solo en unos pocos ríos considerables que atraviesan las mesetas o mesetas de la región.
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Con todos estos extremos, el suroeste generalmente se puede definir por accidentes geográficos importantes. Los desiertos de Mojave, Sonora y partes de los desiertos de Chihuahua cubren cientos de miles de millas cuadradas. Las Montañas Rocosas son las montañas más grandes de los Estados Unidos continentales. El río Colorado transporta la mayor parte del agua de la región, cortando enormes cañones en rocas antiguas como el Gran Cañón de Arizona.
Cultura e Historia
Sin embargo, el suroeste se define por algo más que su clima. En términos de geografía cultural, hay algunas tendencias importantes que unen a las personas en esta región. Históricamente, el suroeste fue el hogar de numerosas naciones nómadas amerindias (indios americanos), así como de algunas de las únicas sociedades amerindias verdaderamente urbanas en lo que ahora es Estados Unidos. Los españoles los llamaron colectivamente los pueblos Pueblo después de que los europeos llegaron de México en el siglo XVII.
Todo lo que ahora es el suroeste de Estados Unidos perteneció a España y luego a México después de 1821. Ese legado se encuentra en toda la región, con ciudades como Los Ángeles, Las Vegas, Amarillo, San Antonio y Santa Fe con nombres en español. Los nombres de los estados de California, Colorado, Arizona, Nevada, Nuevo México, Texas y Utah también están inspirados en el español.
El suroeste fue parte de México hasta 1848, cuando toda la región fue transferida a los Estados Unidos en el Tratado de Guadalupe Hidalgo al final de la Guerra México-Americana. Esta historia todavía se puede ver en la demografía del suroeste de hoy. En algunas áreas, las poblaciones de amerindios, latinos y estadounidenses blancos están divididas casi por igual.
En otros términos culturales, gran parte del suroeste comparte una herencia agrícola y muchos de estos estados son predominantemente agrícolas hasta el día de hoy. Gracias a la naturaleza seca de la región, la mayoría de los estados del suroeste dependen en gran medida de la ganadería. Las industrias extractivas, desde la extracción de oro hasta el petróleo, también han sido características importantes en la población de la región.
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Con un legado de agricultura pero poblaciones en crecimiento, muchos estados del suroeste están actualmente divididos entre grandes franjas de tierra de baja población y centros urbanos densamente poblados como Denver, Phoenix, Albuquerque, Los Ángeles, Dallas, Houston y San Antonio.
Subregiones
El suroeste sigue siendo un lugar grande y no podemos ignorar algunas de las subregiones dentro de él. Comencemos con el área de Four Corners, el desierto donde se encuentran Colorado, Arizona, Utah y Nuevo México. Esta área rural y dispersa alberga la mayor concentración de comunidades Navajo en la nación y sirve como una entrada entre otras dos subregiones del área. Al noreste se encuentran las regiones llanuras del suroeste. Al suroeste se encuentran los verdaderos desiertos. En todos ellos, la agricultura es una característica definitiva, pero los principales centros urbanos también brindan diversidad económica.
Al norte de las Cuatro Esquinas se encuentran las Montañas Rocosas, que alcanzan sus picos más altos en Colorado. Las Montañas Rocosas son únicas en esta región por sus temperaturas más frescas y sus plantas a gran altitud, así como por su próspera industria turística basada en la recreación al aire libre. La región de las Montañas Rocosas es el límite superior del suroeste, pero en general todavía se incluye en la región gracias a una historia como parte de México y los roles dominantes durante mucho tiempo de la agricultura y la extracción de minerales.
Finalmente, tenemos la costa del Pacífico. El suroeste costero, que es básicamente California, es único en su acceso al agua y rutas marítimas. Sin embargo, el sur de California todavía es muy seco y caluroso y, como gran parte del suroeste, a menudo se define por su frontera con México. El intercambio de personas, ideas y productos a través de esta frontera ha sido una parte constante de la historia de California. El sur de California es también el centro de la industria del entretenimiento dominante del suroeste, que se expande desde Hollywood hasta Las Vegas, Nevada. Esto convierte a Los Ángeles en uno de los centros culturales más importantes de los Estados Unidos y un candidato a la capital cultural del suroeste.
Resumen de la lección
Dediquemos un par de minutos a revisar lo que hemos aprendido sobre la geografía del suroeste de los Estados Unidos. Principalmente, aprendimos que el suroeste es una región geográfica importante en los Estados Unidos, y es un territorio que se extiende aproximadamente desde California hasta Colorado y desde el sur hasta la frontera con México. Las características físicas comunes incluyen un clima árido a semiárido (es decir, baja precipitación), temperaturas cálidas y la prominencia de accidentes geográficos escasos pero muy grandes como los desiertos de Mojave, Sonora y Chihuahua; El Gran Cañón; el río Colorado; y las Montañas Rocosas , la cadena montañosa más grande de los Estados Unidos; el último de los cuales crea algo llamado efecto de sombra de lluvia, formando un muro que impide que las nubes portadoras de lluvia entren en la región.
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Culturalmente, esta región está unida en una historia que comenzó con numerosas naciones amerindias, luego se incorporó al Imperio español y fue parte de México hasta el Tratado de Guadalupe Hidalgo de 1848 , que transfirió la región de México a Estados Unidos. Las subregiones incluyen las Cuatro Esquinas , que es una frontera aproximada entre llanuras y desiertos; las Montañas Rocosas, definidas por temperaturas más frescas y recreación al aire libre; y la costa del Pacífico, el hogar principal de la industria del entretenimiento de Estados Unidos.
El suroeste es una gran parte de la masa continental de Estados Unidos y también una gran parte de la cultura estadounidense. Entonces, si nunca ha estado, ¡debería considerarlo para su próximo viaje por carretera!
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