¿Qué es un macrófago?
El mundo en el que vivimos puede ser un lugar desordenado. Dado que todo en la naturaleza tiende al caos, nuestras vidas tienden a hacer lo mismo. Las casas se abarrotan. La basura se acumula al costado de la carretera. Es un trabajo constante simplemente mantener las cosas ordenadas y ordenadas.
Curiosamente, una situación similar ocurre dentro de nuestros cuerpos todo el tiempo. Las células están muriendo, las bacterias están entrando y los virus están intentando hacerse con el control masivo. Nuestro sistema inmunológico está constantemente trabajando duro para destruir a estos intrusos y limpiar el desorden. Una célula en particular, el macrófago, es parte integral de este proceso de limpieza. En esta lección, analizaremos más de cerca el trabajo de un macrófago y aprenderemos sobre su importancia dentro del cuerpo.
Un macrófago es un glóbulo blanco grande que es una parte importante de nuestro sistema inmunológico. La palabra ‘macrófago’ significa literalmente ‘gran comedor’. Es un organismo parecido a una ameba, y su trabajo es limpiar nuestro cuerpo de invasores y escombros microscópicos. Un macrófago tiene la capacidad de localizar y «comer» partículas, como bacterias, virus, hongos y parásitos.
Los macrófagos nacen de glóbulos blancos llamados monocitos , que son producidos por células madre en nuestra médula ósea. Los monocitos se mueven a través del torrente sanguíneo y cuando salen de la sangre maduran y se convierten en macrófagos. Viven durante meses, patrullando nuestras células y órganos y manteniéndolos limpios.
Función de un macrófago
El macrófago lleva a cabo su tarea de limpieza en curso engullendo partículas no deseadas y ‘comiéndolas’. Como se mencionó anteriormente, un macrófago es una célula de tipo ameba. Imagínese una gota gelatinosa que rezuma, rodee a su presa y se la trague. Así es esencialmente como funciona un macrófago. Pero echemos un vistazo más de cerca al proceso real.
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Un macrófago usa un proceso llamado fagocitosis para destruir y deshacerse de partículas no deseadas en el cuerpo. La fagocitosis significa literalmente «comer células». El proceso funciona así: a medida que el macrófago engulle la partícula, se forma a su alrededor una bolsa llamada fagosoma. Luego, un orgánulo dentro del macrófago llamado lisosoma libera las enzimas en el fagosoma. Al igual que las enzimas en nuestro propio estómago se liberan para digerir nuestra comida, las enzimas liberadas por el lisosoma digieren la partícula. Los desechos restantes, o lo que queda de la partícula, sale del macrófago para ser absorbido nuevamente por el cuerpo.
Los macrófagos limpian una amplia variedad de cuerpos extraños no deseados. Como un portero en un club nocturno, estos grandes defensores hacen el trabajo. Bacterias, virus, hongos y parásitos son algunos ejemplos de invasores dirigidos. Aunque nuestro cuerpo tiene barreras en su lugar, como nuestra piel y membranas mucosas que mantienen afuera a muchos de estos microorganismos, aún logran ingresar a nuestros cuerpos. Sin embargo, cualquier delincuente externo que entre se enfrenta rápidamente a estas celdas de súper limpieza.
Otro aspecto fascinante de un macrófago es su capacidad para saber qué células destruir y cuáles dejar en paz. Las células vivas y sanas de nuestro cuerpo tienen un conjunto particular de proteínas en su membrana externa. Básicamente son etiquetas de identificación para nuestras células. Así es como nuestro sistema inmunológico reconoce nuestras propias células frente a los cuerpos extraños.
Aunque los macrófagos no distinguen entre los diferentes tipos de bacterias, virus u otros extraños, reconocen que esas partículas no pertenecen al cuerpo al detectar las diferentes proteínas externas. Los macrófagos incluso tienen la capacidad de detectar señales enviadas por bacterias, lo que les permite viajar al sitio de la infección.
Pero el trabajo del macrófago no se detiene ahí. Una vez que un virus ha sido engullido y digerido, por ejemplo, el macrófago muestra las proteínas identificativas de ese virus en particular. Se envía un mensaje al resto del sistema inmunológico para solicitar la producción de anticuerpos específicos para ese virus en particular. Luego se envía un ejército de células de combate para destruir los virus antes de que puedan causar más daño. Los macrófagos incluso atacan algunas células cancerosas.
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Además, como se mencionó anteriormente, los macrófagos también limpian los restos de células muertas y otra ‘basura’ que puede estar por ahí. Imagine una barredora de calles rodando lentamente por su calle. Cualquier escombros o basura que se encuentre en el pavimento es barrido y ‘tragado’ por el camión. El resultado es una calle libre de hojas, suciedad, basura o cualquier otra molestia. Podemos imaginarnos el macrófago de una manera similar cuando está limpiando los restos celulares.
Tipos de macrófagos
Hay dos tipos de macrófagos: los que deambulan y los que se quedan en un lugar fijo.
Los macrófagos itinerantes se pueden encontrar principalmente en nuestro líquido intersticial o el líquido entre las células. Están constantemente en patrulla, moviéndose a través de los diminutos canales entre nuestras células en busca de intrusos no deseados o escombros de células muertas. Ya sea basura celular o una bacteria que ha invadido con éxito el cuerpo, el macrófago vagabundo engullirá y digerirá al agresor, manteniendo esa área libre y despejada.
Los otros tipos de macrófagos no deambulan, sino que permanecen en un área particular del cuerpo. Una vez que abandonan el torrente sanguíneo, se instalan en un determinado órgano del cuerpo. Estos macrófagos fijos se encuentran en nuestro cerebro, huesos, hígado, riñones y pulmones, así como en otros órganos internos importantes. Estacionados allí de forma permanente, son una línea de defensa crucial para estos órganos que absolutamente deben mantenerse saludables.
Resumen de la lección
El macrófago es un glóbulo blanco grande que forma parte integral de nuestro sistema inmunológico. Su trabajo consiste en localizar cuerpos extraños microscópicos y «comerlos». Los macrófagos utilizan el proceso de fagocitosis para engullir partículas y luego digerirlas. Algunos macrófagos deambulan por el cuerpo y otros permanecen en un área en particular.
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Datos sobre los macrófagos
- Un microfago se define como un gran glóbulo blanco que localiza y come partículas como bacterias, virus, hongos y parásitos.
- Los microfagos utilizan un proceso conocido como fagocitosis para destruir partículas no deseadas en el cuerpo.
- Los macrófagos pueden identificar qué células dejar y cuáles destruir.
- Una vez destruidos, los macrófagos envían un mensaje al resto del sistema inmunológico para que creen un anticuerpo para ese virus en particular.
- El líquido entre las células por el que deambulan algunos macrófagos se llama líquido intersticial.
Los resultados del aprendizaje
Al completar este video, debería tener la capacidad de:
- Definir macrófagos
- Transmitir la función de los macrófagos.
- Indicar los tipos de macrófagos
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