Absenta: Historia, producción y efectos

¿Qué es la absenta?

La absenta es un aguardiente con un tinte verde y un alto porcentaje de alcohol por volumen (ABV). Las bebidas espirituosas son licores destilados de alta graduación, como vodka, brandy, ron, ginebra, whisky y tequila. Debido a su color verde brillante, la absenta ha sido apodada el “Hada Verde”.

Absenta se escribe absenta en Europa central y oriental. Su nombre se deriva de la palabra latina para la hierba ajenjo, absinthum. La absenta se elabora a partir de varias hierbas, aromas y, lo más importante, extracto de ajenjo.

Actualmente, el consumo de absenta es legal. Sin embargo, fue prohibida en los Estados Unidos en 1912 y en numerosos países europeos entre 1905 y 1923. En los Estados Unidos, la absenta fue legalizada condicionalmente en 2007.

El extracto de ajenjo contiene de forma natural un compuesto químico alcaloide con propiedades psicoactivas llamado tujona. Las regulaciones de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos exigen que la absenta esté “libre de tujona”, lo que se define como un contenido de tuyona inferior a 10 partes por millón. En la Unión Europea están legalmente permitidos hasta 35 miligramos por kilogramo de tuyona (lo que equivale a 35 partes por millón).

Historia de la absenta

El ajenjo era apreciado por sus propiedades medicinales como remedio antiparasitario y digestivo ya en el año 1500 a. C. Como bebida alcohólica comercial, la absenta se originó en Couvet, Suiza, durante la década de 1790, después de que la receta de un tónico antiparasitario de ajenjo pasara al destilador Henri-Louis Pernod. Posteriormente, Pernod fabricó la tónica como bebida alcohólica y la comercializó como “Absinthe Pernod”.

La absenta fue impopular hasta la década de 1840, cuando los soldados del ejército de Napoleón desarrollaron una predilección por la bebida después de regresar a Francia de las guerras de la Argelia francesa. La popularidad del “Hada Verde” como bebida social floreció posteriormente durante la segunda mitad del siglo XIX. Sin embargo, a finales del siglo XIX, las afirmaciones de toxicidad del ajenjo, denominada ” absintismo ” por las comunidades médicas y psiquiátricas, ganaron fuerza popular y política.

Con el tiempo, la absenta se convirtió en el chivo expiatorio de numerosos problemas médicos y sociales que iban desde la disminución de las tasas de natalidad hasta la locura. Las prohibiciones de la absenta comenzaron en 1905, después de que el trabajador suizo Jean Lanfray asesinara a su esposa, su hijo no nacido y sus dos hijas pequeñas después de un día de consumo excesivo de alcohol que incluyó dos vasos de absenta. Se produjo un resurgimiento del entusiasmo por la absenta después de que el Consejo Europeo aprobara la Directiva del Consejo del 22 de junio de 1998, que permitía legalmente cantidades limitadas de extracto de ajenjo como aromatizante de calidad alimentaria.

¿De qué está hecha la absenta?

La absenta contiene extractos de Artemisia absinthium o Artemisia pontica, que son ajenjo común y ajenjo romano, respectivamente. La absenta se elabora típicamente con extractos de anís, hinojo y ajenjo en alcohol. El alcohol de la absenta se llama etanol, que es el nombre químico del alcohol que se puede ingerir de forma segura y es el tipo específico de alcohol que se encuentra en todas las bebidas alcohólicas.

Los ingredientes adicionales de la absenta varían según la receta y la región. Otros ingredientes que a veces se incluyen son hisopo, enebro, anís estrellado, nuez moscada, perejil, raíz de angélica, manzanilla y bálsamo de limón. En algunos casos, se excluyen el anís y el hinojo en favor de otras hierbas.

El contenido de alcohol de la absenta suele oscilar entre el 45% y el 74% ABV. Había tres formulaciones de absenta antes de su prohibición. La absenta suiza de alta calidad tenía entre 68 y 72% ABV. La absenta semifina de calidad media tenía entre 50 y 68% ABV. La absenta ordinaria de baja calidad tenía entre 45 y 50% ABV. La absenta moderna suele oscilar entre el 50% y el 74% ABV.

Producción de absenta

La absenta es un aguardiente alcohólico producido por destilación o mezcla en frío. El color verde de la absenta generalmente proviene de la clorofila natural, pero también puede deberse a colorantes artificiales. Cuando la absenta se produce mezclando en frío, se mezclan saborizantes naturales o artificiales y extractos de hierbas como ajenjo, anís e hinojo con un alcohol destilado neutro de 180 grados. Luego se agrega agua a la solución, que se mezcla nuevamente, después de lo cual se pueden agregar colorantes adicionales y luego mezclar más. La producción de absenta por destilación, que produce un aguardiente de mayor calidad, implica una serie de pasos más complejos, como sigue:

• Los ingredientes a base de hierbas, como el ajenjo, el anís y el hinojo, se secan.
• Las hierbas se maceran durante la noche en una base de etanol con 85% ABV.
• Se añade agua a la mezcla.
• La mezcla se calienta hasta ebullición.
• A medida que el etanol, los aceites y los compuestos orgánicos se evaporan, se recoge la mezcla recondensada, llamada destilado.
• El destilador reduce el destilado incoloro al contenido de alcohol deseado.
• Agregar hierbas, como ajenjo, hisopo y bálsamo de limón, agrega una pigmentación verde natural.
• La mezcla se filtra para eliminar cualquier partícula y se diluye con agua para alcanzar la prueba deseada, generalmente 74% ABV para una absenta destilada de alta calidad.

Preparación de absenta

La absenta normalmente se prepara de dos maneras. En el método francés, se suspende un terrón de azúcar sobre un vaso de absenta con una cuchara ajustada. Luego se vierte agua helada sobre la cuchara, haciendo que el azúcar gotee sobre la absenta. La mezcla de agua fría y ajenjo en este contexto crea una solución turbia, que es un proceso llamado louche. En el método bohemio, el terrón de azúcar se remoja en alcohol de alta graduación, se prende fuego y se deja caer en el vaso, prendiendo fuego a toda la bebida de absenta. Se puede agregar agua para apagar las llamas o se puede dejar que las llamas se apaguen por sí solas. El Método Bohemio es un peligro para la seguridad contra incendios.

Los efectos de la absenta

Durante el siglo XIX, la absenta era bien conocida por sus supuestos efectos alucinógenos, psiquiátricos y que alteran la mente. La absenta fue popularizada aún más por artistas y autores que creían en sus propiedades psicoactivas. Algunos defensores famosos de la absenta fueron Vincent van Gogh, Henri de Toulouse-Lautrec, Pablo Picasso, Edgar Allan Poe y Oscar Wilde.

La tujona es un compuesto químico alcaloide clasificado como terpenoide. Es un componente del ajenjo y, cuando se ingiere en exceso, puede provocar convulsiones y neurotoxicidad. Sin embargo, el contenido de tuyona en la absenta, tanto antes de su prohibición como después de su reactivación, nunca alcanzó niveles que pudieran provocar efectos psicoactivos, según numerosos estudios científicos. Estos estudios concluyeron que los síntomas psiquiátricos y alucinógenos asociados con el “absintismo” probablemente se debían al consumo excesivo de alcohol más que a la presencia de tuyona.

Resumen de la lección

La absenta es un aguardiente de color verde y de alta graduación. Está elaborado con un extracto de Artemisia absinthium, que es el nombre científico de la hierba medicinal ajenjo. Los ingredientes adicionales que a veces se incluyen en la absenta son anís, hinojo, hisopo, anís estrellado, enebro, nuez moscada, perejil, raíz de angélica, manzanilla y bálsamo de limón. Absenta se escribe ajenjo en Europa Central y del Este y también se la conoce como el “Hada Verde” por su tono verde brillante. Surgió como bebida alcohólica comercial en Suiza durante la década de 1790, cuando el destilador Henri-Louis Pernod obtuvo la receta de un tónico medicinal de ajenjo. En la actualidad, la absenta se produce por destilación o mezclando en frío hierbas, colorantes y saborizantes con un alcohol destilado neutro de 180 grados. Aunque su graduación puede variar, la absenta moderna de alta calidad suele tener un 74% ABV.

Un compuesto químico alcaloide llamado tujona, que tiene propiedades psicoactivas conocidas, se encuentra naturalmente en el extracto de ajenjo y en el ajenjo. A medida que la absenta ganó popularidad durante el siglo XIX, también ganó notoriedad en las comunidades médica y psiquiátrica por su presunto papel en el trastorno llamado ” absintismo “. El absintismo supuestamente causaba locura, alucinaciones y comportamiento violento, y facilitó la prohibición de la absenta. en toda Europa y Estados Unidos entre 1905 y 1923. A pesar de ser el chivo expiatorio de diversos males sociales, desde entonces la investigación científica ha demostrado que los niveles de tujona en la absenta antes de la prohibición nunca fueron lo suficientemente altos como para causar efectos psicoactivos. En cambio, los síntomas asociados con el “absintismo” probablemente se debieron al consumo excesivo de alcohol. Desde entonces, la absenta ha sido legalizada en Estados Unidos y Europa con nuevas regulaciones que restringen su contenido de tuyona.