Alfred Thayer Mahan y el imperialismo

La era del imperialismo

A finales del siglo XIX a menudo se le ha llamado la era del imperialismo . Ocurrió en algún momento entre 1850 y 1920, fue un momento en que las naciones poderosas creían que lo mejor para ellos era apoderarse de las naciones más pequeñas como un medio para proteger sus países de origen, fomentar el comercio y proporcionar estaciones de carbón para sus grandes armadas. El buque de guerra más común de la época se conocía como acorazado acorazado, un tipo de buque de guerra que funcionaba a vapor y requería grandes cantidades de carbón; el famoso USS Maine que explotó en el puerto de La Habana y a menudo se le culpa de haber iniciado la Guerra Hispanoamericana, era este tipo de barco. El alcance de estos barcos era limitado y, por lo tanto, requería un reabastecimiento de carbón de ubicaciones en todo el mundo, como Hawai y su base naval, Pearl Harbor.

Desafortunadamente, también hubo consideraciones de colonización por motivos raciales, que se plasmaron en el famoso poema y frase de la época, La carga del hombre blanco , escrito por el afamado autor, Sir Rudyard Kipling, autor de El libro de la selva . Esta frase fomentó la idea de que era la “carga” de Europa y otras naciones similares llevar la cultura y la civilización del hombre blanco a tribus “salvajes” en África y en otros lugares. Fue en este tipo de entorno que el capitán Alfred Thayer Mahan , un capitán de la Armada convertido en instructor, escribió y publicó sus obras.

Obra monumental de Mahan

Aunque el Capitán Mahan tenía experiencia de mando en la Marina de los Estados Unidos, su historial de servicio difícilmente se consideraría ejemplar. Los registros muestran que los barcos bajo su mando chocarían con otros barcos u objetos estacionarios. Como teniente en la Guerra Civil de los Estados Unidos (1861-1865), tenía algo de experiencia en combate, pero era limitada. Sin embargo, después de su ascenso a capitán en 1885, con el mando del USS Wachusett, su carrera pasó de comandante naval a maestro, cuando aceptó un puesto en el Colegio de Guerra Naval de Estados Unidos en el mismo año.

Enseñó Historia de la Guerra Naval y, según todos los informes, parecía ser un excelente instructor. El comandante en jefe del War College, el contralmirante Stephen B. Luce, le pidió que investigara y escribiera una serie de artículos sobre la influencia del poder marítimo en la historia. Más tarde, Mahan ocupó el lugar de la almirante Luce como primer superintendente de la universidad el 16 de octubre de 1885. Fue esta serie de artículos la que formó la base del famoso libro de Mahan publicado en 1890, La influencia del poder marino en la historia: 1660-1783 . Basando su libro en acontecimientos navales trascendentales, como la Guerra de 1812, las Guerras Napoleónicas y la Revolución Estadounidense, Mahan insistió en que fue el poder marítimo naval el que marcó la diferencia en estos conflictos.

Aunque el término no era común en ese momento, el libro de Mahan insistía en que para que una nación reclamara el título de superpotencia , tenía que tener el control de los mares. Esto significó que las naciones tuvieron que participar en una acumulación naval masiva para proyectar poder en el extranjero. Algunos lo han llamado un renacimiento del famoso mandato histórico estadounidense conocido como Destino Manifiesto , el concepto de que Estados Unidos tenía que conquistar todo el continente norteamericano para cumplir su destino como gran nación.

Impacto de Sea Power

Casi inmediatamente después de la publicación del libro, causó sensación entre las grandes potencias del mundo. Kaiser Wilhelm II , el gobernante monárquico de Alemania, ordenó a todos sus oficiales navales superiores que leyeran el libro de Mahan. El famoso almirante alemán, Alfred von Tirpitz , leyó el libro y lo abrazó, usándolo como base para una acumulación naval masiva en la Armada alemana. El libro fue traducido al japonés y se convirtió en un libro de texto estándar dentro de la Armada Imperial Japonesa, después de lo cual también comenzaron una reconstrucción naval basada en los hallazgos de Mahan. Algunos incluso culpan al libro de influir parcialmente en el inicio de la Guerra Ruso-Japonesa (1904-1905), ya que Japón empezó a desconfiar del poder naval de Rusia.

En los Estados Unidos, el impacto del libro fomentó un mayor énfasis en las mejoras técnicas en lugar de una acumulación naval masiva. Se consideró que las mejoras en los buques de vapor eran más importantes que proyectar energía innecesariamente. Francia, Gran Bretaña y otras naciones más pequeñas también adoptaron parte o todas las ideas de Mahan. No cabe duda de que, aunque la carrera de Mahan como oficial naval de los EE. UU. Fue menos que estelar, su libro ha dejado huella en la historia y sus ideas todavía se enseñan hoy en lugares como su alma mater, la Academia Naval de EE. UU. En Annapolis, Maryland .

Resumen de la lección

Aunque el capitán del oficial naval estadounidense Alfred Thayer Mahan experimentó una carrera naval menos que estelar, cambió el mundo al escribir y publicar La influencia del poder marítimo en la historia . Una consecuencia de la era del imperialismo, el libro fue adoptado por el gobernante alemán Kaiser Wilhelm II y otros. Cuando aplica esto a la escena mundial actual, parece que las ideas de Mahan todavía están vigentes. Ejemplo: Estados Unidos lidera el mundo en número de portaaviones en servicio actual: 10. El competidor más cercano después de eso es India, que tiene dos.