Alice Stebbins Wells: biografía

Publicado el 19 noviembre, 2020 por Rodrigo Ricardo

Antecedentes

Hoy en día, es difícil imaginar a una mujer teniendo que luchar por el derecho a trabajar como oficial de policía. Después de todo, tenemos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley de todos los sexos, géneros y credos. Pero hace poco más de cien años, a las mujeres no se les permitía trabajar como oficiales con derechos de arresto. Es decir, hasta que apareció Alice Stebbins Wells .

Alice Stebbins Wells nació en Manhattan, Kansas, en 1873. Wells estudió teología y criminología, y finalmente se desempeñó como pastora en Oklahoma. Wells y su esposo se mudaron a Los Ángeles, y Wells solicitó al alcalde y al consejo de la ciudad que permitieran que las mujeres sirvieran como oficiales de policía. En ese momento ya había mujeres policías, pero solo se las utilizaba como guardias de prisiones. La solicitud de Wells fue concedida y fue nombrada la primera mujer policía con poderes de arresto en septiembre de 1910.

Desafíos tempranos

Cuando Wells fue nombrada por primera vez, no recibió uniforme. Recibió una placa y otro equipo, pero la gente todavía tenía problemas para creer que había una mujer policía. De hecho, muchos pensaron que había robado la placa de su marido y se hacía pasar por un policía mostrándola. Esto llevó al departamento de policía a emitir una placa especial de mujer policía.

Aunque tenía el poder de arrestar, Wells fue colocada en pistas de patinaje, salones de baile y otras áreas de entretenimiento generalmente asociadas con adolescentes y jóvenes. Wells razonó que las mujeres policías estaban mejor preparadas para tratar con víctimas y sospechosos menores y mujeres porque podían desarrollar un mejor sentido de confianza. El Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) creó una política según la cual las mujeres solo podían ser interrogadas por mujeres policías como resultado de la insistencia de Wells. Para 1912, había seis mujeres policía en Los Ángeles, todas haciendo el mismo tipo de trabajo.


Alice Stebbins Wells (1873-1957) fue la primera mujer policía en los Estados Unidos con poder para arrestar.
Alice Stebbins Wells.

Corriendo la voz sobre las mujeres policías

Ser nombrada la primera mujer policía con poderes de arresto no fue suficiente para Wells. Utilizando sus habilidades para hablar en público de su tiempo como pastora, Wells comenzó a viajar a diferentes ciudades, promoviendo el valor de las mujeres policía. Wells creía que las mujeres podían hacer que los delincuentes juveniles y las mujeres se sintieran más cómodos y seguros que los oficiales hombres, una tendencia que continúa en la actualidad. Como resultado de sus conferencias y apariciones públicas, más de una docena de otras ciudades habían contratado mujeres policía a mediados de la década de 1920.


Una mujer policía con uniforme completo en 1918.
Mujer policía.

Servicio a través de organizaciones profesionales

Wells estableció organizaciones clave que se mantienen hasta hoy. Organizó la Asociación Internacional de Mujeres Policías (que se convirtió en la Asociación Internacional de Mujeres Policías) en 1915 con el fin de sensibilizar a las mujeres policías y aumentar sus responsabilidades laborales. Otros logros incluyen convencer a la Universidad de California en Los Ángeles para que imparta un curso sobre mujeres policías en 1918, formar la Asociación de Mujeres Policías de Los Ángeles en 1925, crear la Asociación de Mujeres Oficiales de Paz de California (1928) y ser nombrada historiadora oficial de LAPD ( 1934) todo antes de jubilarse en 1940. Incluso después de su jubilación, Wells siguió abogando por la contratación de mujeres policías en ciudades de los Estados Unidos.

Legado llamado a cuestionar

Aunque la contribución de Wells al trabajo de las mujeres policía es incuestionable, muchos creen que puede que no haya sido la primera mujer policía del país. La investigación ha demostrado que otras dos mujeres pueden haber sido las primeras, pero tenían funciones laborales muy diferentes. Marie Owens fue contratada en Chicago, Illinois en 1891, pero se ocupó únicamente de las violaciones de las leyes de trabajo infantil. Lola Baldwin fue contratada en Portland, Oregon en 1908; sin embargo, no estaba armada con un arma y no vestía uniforme. Su oficina estaba en la sucursal local de la YMCA y consistía en más tareas de prevención del crimen y trabajo social en lugar de poderes de aplicación de la ley. Si bien Wells puede no haber sido la primera mujer policía, tenía más deberes similares a los de los policías que Owens o Baldwin.

Resumen

Alice Stebbins Wells se convirtió en la primera mujer policía en los Estados Unidos con el poder de arrestar en 1910. Se convirtió en una voz conocida para las mujeres oficiales, estableciendo varias organizaciones profesionales. Wells alentó con éxito a otros departamentos de policía a emplear mujeres oficiales y ayudó a crear políticas que continúan usándose en la actualidad.

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