Althea Gibson: Biografía, hechos y causa de muerte

Althea Gibson

Althea Gibson fue una tenista excepcional que se ganó renombre tanto por sus habilidades atléticas como por su papel a la hora de superar la barrera racial en el atletismo profesional. En una época en la que a los atletas afroamericanos se les prohibía regularmente participar en competiciones atléticas locales, nacionales e internacionales, Gibson se ganó la distinción de ser el primer tenista afroamericano en ganar el Abierto de Estados Unidos, Wimbledon y el Abierto de Francia en tenis individual. Después de competir con excelencia en competencias reservadas para atletas afroamericanos, Gibson irrumpió en la escena del tenis nacional en la década de 1950 y dominó el campo. Además del tenis, Gibson probó suerte en el golf profesional. De 1975 a 1985, Gibson actuó como comisionado de atletismo del estado de Nueva Jersey. La causa de la muerte de Althea Gibson fue una insuficiencia respiratoria a la edad de 76 años.

Primeros años de vida

Althea Gibson nació el 25 de agosto de 1927 en Carolina del Sur. Cuando era muy joven, su familia se mudó a la ciudad de Nueva York. Mientras crecía, su familia luchaba contra la pobreza. Gibson tuvo dificultades en la escuela y prefería los deportes al trabajo académico. Le encantaba el ping-pong y rápidamente se dedicó al tenis cuando comenzó a jugar en las canchas de tenis de Harlem River en 1941. Pronto, Gibson estaba compitiendo en torneos organizados por la Asociación Estadounidense de Tenis (ATA), una organización afroamericana. En 1956, Gibson había ganado doce torneos ATA. Su racha de victorias ATA le permitió obtener una beca deportiva y asistió a la Universidad Florida A&M. Aunque la universidad le resultó difícil, Gibson terminó sus estudios y se graduó en 1953. Al mismo tiempo, su carrera tenística estaba despegando.

La vida en el tenis

Un hecho sobre Gibson es que amaba su deporte, pero se sentía frustrada repetidamente por el nivel de prejuicio y exclusión que enfrentaba. Un gran avance se produjo para ella en 1950, cuando la ex estrella del tenis número uno, Alice Marble, escribió un artículo en una revista de tenis criticando duramente las políticas establecidas e instando al deporte del tenis a incluir atletas excelentes. Hablando de Gibson, Marble dijo que la introducción de atletas afroamericanos “en el tenis nacional es tan inevitable como lo ha demostrado en el béisbol, el fútbol o el boxeo; No se puede negar tanto talento. . . Con el tiempo, el mundo del tenis se levantará en masa para protestar por las injusticias perpetradas por nuestros responsables políticos. Con el tiempo… ¿por qué no ahora?

En 1950, Gibson se convirtió en la primera tenista afroamericana en el Campeonato Nacional de Estados Unidos y en 1951 fue la primera persona afroamericana en jugar en Wimbledon. A medida que aumentaba su habilidad, Gibson continuó su carrera. A finales de la década de 1950 ganó torneos individuales y de dobles en el Campeonato de Francia, Wimbledon, el Campeonato de Australia y el Campeonato de Estados Unidos.

En 1958, después de haber ganado las principales competiciones de tenis amateur, Gibson se convirtió en profesional. Como no había muchas oportunidades para las mujeres en el tenis profesional, Gibson probó un nuevo deporte: el golf profesional. En 1964, se convirtió en la primera miembro negra de la Asociación de Golf Profesional Femenino. Gibson no experimentó el mismo éxito en el golf que en el tenis, por lo que abandonó el golf y volvió al tenis, aunque sin el mismo nivel de éxito que en su carrera anterior.

Premios y honores

Althea Gibson fue, de hecho, una gran tenista. Sus títulos de tenis incluyen:

• 1956 campeón individual y dobles del Campeonato de Francia
• 1956 campeón de dobles en Wimbledon
• 1957 campeona femenina de individuales y dobles en Wimbledon
• Campeón de dobles del Campeonato de Australia de 1957
• 1957 Campeón del campeonato de Estados Unidos en individuales y dobles mixtos
• 1958 campeona femenina de individuales y dobles en Wimbledon
• Campeón individual de 1958 en los nacionales de EE. UU.

Además, Gibson fue reconocida como la Atleta Femenina del Año de Associated Press tanto en 1957 como en 1958. En 1971, Althea Gibson fue incluida en el Salón de la Fama del Tenis.

Legado de Gibson

Gibson murió de insuficiencia respiratoria en 2003 a la edad de 76 años. A lo largo de su excepcional carrera, dejó un legado duradero para los atletas afroamericanos en los deportes profesionales. A continuación se muestran algunos comentarios de personas que recuerdan las contribuciones de Gibson.

• El New York Times comparó su legado en el tenis con el de Jackie Robinson, el primer afroamericano en jugar en las Grandes Ligas de Béisbol: “Ella era la Jackie Robinson del tenis, siendo la primera y haciéndolo con mucho orgullo y dignidad. Pero tampoco era como Jackie en el sentido de que nunca se mostraba agresiva”. (Ira Berkow)
• En 1999, al nombrar un centro para el desarrollo de la primera infancia en honor a Gibson, el director dijo: “Es muy apropiado ponerle a la escuela el nombre de una mujer tan grandiosa como Althea Gibson. Ella se destacó en todo lo que hizo. Ella es una leyenda viviente”. (Betty Debnaun)
• En 2003, la superestrella del tenis Venus Williams, también afroamericana, dijo de Gibson: “Me siento honrada de haber seguido tan grandes pasos. Sus logros prepararon el escenario para mi éxito y, a través de jugadores como yo, Serena y muchos otros por venir, su legado seguirá vivo”.

Gibson fue un atleta excepcional. Debido a su raza y la época en la que vivió, fue excluida de las principales competiciones del deporte que más amaba. sin embargo, no aceptó la exclusión; de hecho, siguió compitiendo y ganando en algunos de los foros de tenis más importantes del mundo y convirtiéndose en la primera tenista afroamericana en muchas competiciones.

Resumen de la lección

Althea Gibson fue la primera tenista afroamericana en jugar tanto en el Campeonato Nacional de Estados Unidos como en Wimbledon. También fue la primera mujer negra en competir en golf profesional. Gibson nació en Carolina del Sur y creció en la ciudad de Nueva York. Conoció el tenis en Harlem y pronto se destacó en este deporte. Ganó doce torneos ATA, lo que le valió una beca deportiva para la Universidad Florida A&M.

Gibson experimentó importantes barreras en su carrera tenística debido a los prejuicios y el racismo. En 1950, la ex gran tenista Alice Marble escribió un artículo criticando el deporte por excluir a excelentes atletas como Gibson y, como resultado, a Gibson se le permitió competir en el Campeonato Nacional de Estados Unidos. A lo largo de la década de 1950, Gibson ganó numerosos torneos de tenis nacionales e internacionales. Se convirtió en tenis profesional y luego pasó un corto tiempo compitiendo en golf profesional. Fue incluida en el Salón de la Fama del Tenis en 1971. Gibson pasó muchos años en la administración deportiva y murió de insuficiencia respiratoria a los 76 años.