El antiguo reino
La historia de Egipto es bastante larga, pero una cosa que se mantuvo constante a lo largo del tiempo fue la importancia de la geografía. Cada una de las dinastías egipcias tuvo que administrar recursos en su hogar, complementados con productos importados del exterior. Esto siempre fue un problema, que se remonta al menos al Reino Antiguo , cuando un reino egipcio aún joven y recientemente unificado creció en tamaño y poder hasta convertirse en una fuerza mundial importante. Desde aproximadamente 2613-2181 a. C., y abarcando desde la Tercera a la Sexta Dinastías de gobernantes egipcios, el Reino Antiguo fue cuando la civilización egipcia aprendió que el crecimiento era posible, incluso en un entorno tan implacable como Egipto.
Recursos del Reino Antiguo
Cada reino necesita ciertos recursos para sobrevivir, y Egipto no fue la excepción. Afortunadamente, había un recurso que parecía ilimitado. El río Nilo es el río más largo del mundo, fluye hacia el norte a través de Egipto y desemboca en el mar Mediterráneo. El Nilo no solo proporcionó agua dulce para beber, peces y aves acuáticas para comer y cañas de papiro que los egipcios usaban para crear papel, sino que también se inundó. Sí, eso es bueno. Todos los años, a fines del verano, el Nilo inundó sus orillas, inundando una amplia llanura aluvial. Cuando esto sucedió, las aguas reabastecieron los suelos con nuevos minerales y nutrientes. Como resultado, los egipcios pudieron cultivar de manera muy eficiente en toda la llanura aluvial. De hecho, su agricultura era lo suficientemente buena como para permitir un crecimiento demográfico increíble.
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Recursos fuera de Egipto
Sin embargo, a medida que Egipto crecía al comienzo del Reino Antiguo, se hizo evidente que había algunas cosas de las que necesitaban más. Fuera de la cuenca del río Nilo, Egipto es básicamente un desierto. Desde el principio, los faraones del Imperio Antiguo intentaron mejorar su acceso a diversos recursos. El primer faraón de esta época, Djoser, envió a su ejército a expandir las fronteras de Egipto y conquistar la península del Sinaí, una zona que divide el norte de África y Oriente Medio y es rica en minerales como la turquesa y el cobre. Estas minas seguirían siendo extremadamente importantes para los egipcios. El ejemplo de Djoser sentó un precedente importante, y los faraones egipcios de todo el Reino Antiguo ampliarían las fronteras de Egipto en base a la adquisición de nuevos recursos. También se volvieron cada vez más activos en el comercio internacional. En la Cuarta Dinastía, faraones como Sneferu y Khufu comenzaron a comerciar con el Líbano por cedro y con Biblos por más cobre. Los faraones de la Quinta Dinastía aumentaron aún más el comercio, llegando hasta el reino de Punt (probablemente en la actual Somalia) en busca de ébano, oro, cobre, incienso y mirra. Sin embargo, el crecimiento los alcanzaría. El Reino Antiguo terminó en la sexta dinastía con una hambruna generalizada y escasez de alimentos, tal vez por la mala gestión del río Nilo.
Ciudades importantes
El siguiente paso para comprender la relación entre los egipcios y su tierra es comprender dónde vivían exactamente dentro de ella. Antes de la unificación, las culturas egipcias estaban divididas entre los reinos del Alto Egipto, ubicado a lo largo de la parte sur del río Nilo, y los del Bajo Egipto, ubicado en el norte, donde el Nilo desemboca en el Mediterráneo. Después de la unificación, los faraones decidieron mantener sus palacios en el Bajo Egipto, cerca del Delta del Nilo. Su ciudad capital se llamaba Memphis . Está justo al sur de donde está El Cairo hoy. Desde aquí, los faraones tenían fácil acceso al río y a todos los recursos que proporcionaba, así como a las rutas comerciales que iban desde el delta del Nilo hasta el Mediterráneo.
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Por supuesto, esa no era su única ciudad importante. Los egipcios, obsesionados con la muerte y creyendo en una compleja vida después de la muerte, fueron muy cuidadosos con la forma en que trataban los cuerpos de los muertos. Los faraones y otras personas adineradas fueron enterrados en elaboradas necrópolis, ciudades de los muertos. Había tres importantes en el Reino Antiguo, todos ubicados cerca de Memphis pero todos en el lado opuesto del Nilo. Justo enfrente de Memphis se encuentra la necrópolis de Saqqara . Saqqara fue la primera necrópolis real del Imperio Antiguo, donde el faraón Djoser tenía su tumba cubierta con una estructura elaborada que llamamos pirámide escalonada. Este fue el primer intento real de arquitectura monumental en la historia de Egipto. No sería el último. Justo al sur de Saqqara se encuentra Dashur , una necrópolis construida para el faraón Sneferu de la Cuarta Dinastía. Aquí, los arquitectos de Sneferu crearon una pirámide doblada, que no tenía escalones como los de Djoser, pero estaba doblada a la mitad de cada lado. Finalmente, al norte de estos dos sitios, el faraón Khufu de la Cuarta Dinastía construyó otra necrópolis en Giza.. ¿Por qué aquí? El suelo era más blando en Dashur y Saqqara, más fácil de excavar, pero Khufu no necesitaba suelo blando. Necesitaba un suelo lo suficientemente duro como para soportar un peso enorme porque planeaba construir la tumba más grande jamás creada. Las Grandes Pirámides de Giza protegen este sitio hasta el día de hoy.
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Finalmente, la necrópolis de Giza se llenó y los faraones de la Quinta Dinastía regresaron al sur, a la tierra entre Saqqara y Giza. Esta necrópolis se conoce como Abusir . Hay 14 pirámides, así como varias tumbas subterráneas que componen este sitio, conectando toda la orilla oeste de la cuenca del Nilo alrededor de Memphis en un tramo gigante de tumbas y pirámides.
Resumen de la lección
El Reino Antiguo (c. 2613-2181 a. C.) fue un período de crecimiento en el que Egipto realmente emergió como una potencia mundial. Esta civilización dependía en gran medida del río Nilo para el agua, la pesca, la agricultura y el comercio, y construyó sus principales ciudades al sur del delta del Nilo. Esta zona se conoce como el Bajo Egipto. Los recursos que no tenían, los adquirieron a través de redes comerciales que crecieron con el reino. La capital del Imperio Antiguo estaba en Memphis , justo al sur del Cairo moderno, pero todos estos faraones construyeron tumbas elaboradas al otro lado del Nilo, al oeste. Los más grandes (de sur a norte) fueron Dashur , Saqqara , Abusir y Giza., hogar de las pirámides más grandes jamás construidas. El Reino Antiguo terminó en un caos cuando un liderazgo deficiente condujo a una gestión deficiente de los recursos, hambrunas y rebeliones, pero la civilización egipcia continuaría, su éxito siempre ligado a la tierra.
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