Apolo 15: Historia, tripulación y lugar de aterrizaje
¿Qué fue el Apolo 15?
El Apolo 15 fue la cuarta misión Apolo que alunizó y la novena misión tripulada del programa Apolo. La misión Apolo 15 se inició el 26 de julio de 1971 y finalizó el 7 de agosto. El comandante David Scott y el piloto del módulo lunar James Irwin aterrizaron su módulo, Falcon, en la región Hadley-Apennine de la Luna, convirtiéndose en el quinto y sexto ser humano en lograrlo. caminar sobre la superficie lunar. Simultáneamente, el piloto del módulo de comando Alfred Worden orbitaba arriba en el módulo de comando Endeavour. Los objetivos de la misión eran recolectar muestras lunares y realizar experimentos científicos en la superficie de la Luna.
La misión Apolo 15 fue notable por varias razones.
- Fue la primera misión Apolo en utilizar el Lunar Roving Vehicle ( LRV ), que permitió a los astronautas viajar mayores distancias en la superficie lunar.
- También fue la primera misión en utilizar un paquete de instrumentos científicos, llamado Paquete de Experimentos de la Superficie Lunar Apollo ( ASLEP ), que se dejó en la superficie para recopilar datos sobre el entorno de la Luna.
- La misión incluyó una caminata espacial, o actividad extravehicular (EVA), en la que el comandante Scott y el piloto del módulo lunar Irwin exploraron la superficie lunar.
- El piloto del módulo de comando Worden también realizó una caminata espacial, durante la cual recuperó botes de película del exterior del módulo de comando. Esto lo ha convertido en una de las tres únicas personas que alguna vez han realizado un EVA en el espacio profundo, es decir, un EVA fuera de la órbita de la Tierra en el espacio cislunar.
La misión Apolo 15 fue un éxito y la tripulación regresó a la Tierra con más de 77 kilogramos de muestras lunares (incluidas rocas y suelo). Estas muestras han ayudado a los científicos a comprender mejor la historia y composición de la Luna. La misión también demostró que los humanos podrían vivir y trabajar en la superficie lunar durante períodos prolongados. El Apolo 15 fue un paso importante en la exploración espacial de la humanidad y su legado se sigue sintiendo hoy.
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Historia de la misión Apolo 15
Para comprender el contexto en el que se desarrolló la misión Apolo 15 es necesario comentar brevemente la carrera espacial y el programa Apolo. Estados Unidos y la Unión Soviética competían en una carrera (conocida como la Carrera Espacial) para explorar y establecer el dominio en el espacio ultraterrestre. Las dos naciones compitieron por la supremacía en capacidades y tecnología de vuelos espaciales. Esta competencia comenzó a principios de la década de 1950 y continuó hasta la década de 1970.
El lanzamiento por parte de la Unión Soviética del primer satélite artificial, el Sputnik 1, en 1957 iniciaría una respuesta innovadora y rica en recursos por parte de Estados Unidos que culminó con el programa Apolo. El programa Apolo fue una iniciativa espacial estadounidense que finalmente resultó en el aterrizaje de humanos en la Luna y su regreso sano y salvo a la Tierra. Antes de la misión Apolo 15, hubo varias misiones Apolo exitosas, incluida la Apolo 11, el primer alunizaje tripulado. Otras misiones incluyeron más alunizajes, órbitas lunares y órbitas terrestres. Antes del programa Apolo, hubo varios otros programas espaciales notables, incluidos Mercury y Gemini, que ayudaron a allanar el camino para la posterior exploración espacial estadounidense (incluidas las misiones Apolo).
Tripulación y planificación del Apolo 15
La misión Apolo 15 fue planeada como una misión “tipo J”, que incluiría una estancia más larga en la superficie lunar y el primer uso del LRV. El LRV era un vehículo propulsado por baterías que permitía a los astronautas viajar mayores distancias en la superficie lunar. La misión también utilizó un paquete de instrumentos científicos, llamado ALSEP, que se dejó en la superficie para recopilar datos sobre el entorno de la Luna. Finalmente, la misión incluyó EVA para los tres miembros de la tripulación.
Como se mencionó anteriormente, la tripulación del Apolo 15 estaba compuesta por tres astronautas: el comandante David Scott, el piloto del módulo lunar James Irwin y el piloto del módulo de comando Alfred Worden. Scott era el único miembro de la tripulación que había volado anteriormente en el espacio, ya que era el piloto del módulo de comando del Apolo 9. Tanto Worden como Irwin habían estado entrenando y sirviendo como respaldo para otras misiones del Apolo antes de ser asignados a la tripulación del Apolo 15.
| Miembro de la tripulación | Fondo |
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| Comandante David Scott | El comandante del Apolo 15, David Scott, nació en San Antonio, Texas, el 6 de junio de 1932. Asistió a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point y finalmente completó su formación como piloto en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. En 1963, la NASA lo anunció como astronauta. Luego volaría en las misiones Gemini 8 y Apollo 9 antes de ser nombrado comandante del Apollo 15. |
| Piloto del módulo lunar James Irwin | Nacido el 17 de marzo de 1930 en Pittsburgh, Pensilvania, asistió a la Academia Naval de los Estados Unidos y posteriormente terminó una maestría en Ingeniería Aeronáutica e Ingeniería de Instrumentación en la Universidad de Michigan. Se desempeñó como piloto de combate y piloto de pruebas antes de ser seleccionado como astronauta por la NASA en 1966. Voló en la misión Apolo 15 y se convirtió en la octava persona en caminar sobre la Luna. |
| Piloto del módulo de mando Alfred Worden | Nacido el 7 de febrero de 1932 en Jackson, Michigan, además de asistir a la Academia Militar de Estados Unidos en West Point, también terminó una maestría en Ingeniería Aeronáutica e Ingeniería de Instrumentación en la Universidad de Michigan. Al igual que Irwin, se desempeñó como piloto de pruebas y piloto de combate antes de ser seleccionado como astronauta por la NASA en 1966. Voló en la misión Apolo 15 y, como se mencionó anteriormente, se convirtió en una de las tres únicas personas en realizar un EVA en el espacio profundo. |
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¿Cuándo se lanzó el Apolo 15?
El Apolo 15 se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy en Florida el 26 de julio de 1971. El lanzamiento se produjo al comienzo de una “ventana de lanzamiento” que estuvo abierta durante dos horas y treinta y siete minutos. La ventana de lanzamiento es el período de tiempo durante el cual una misión debe lanzarse para llegar a su destino a tiempo. La ventana de lanzamiento del Apolo 15 estuvo abierta desde las 9:34 am hasta las 00:11 am EDT.
El vuelo del Apolo 15 hacia la Luna transcurrió según lo previsto. La nave espacial entró en órbita lunar el 29 de julio y la tripulación comenzó a prepararse para su aterrizaje. Alunizaron el 30 de julio y comenzaron su exploración. Pasarían los siguientes tres días en la superficie lunar, realizando experimentos científicos y explorando el área alrededor de su lugar de aterrizaje.
Sitio de aterrizaje del Apolo 15
El lugar de aterrizaje del Apolo 15 estaba en la parte oriental de la cuenca Mare Imbrium de la Luna, en un área conocida como Palus Putredinus. Estaba ubicado en las tierras altas lunares cerca de los Apeninos y Hadley Rille. Hadley Rille es un gran valle en la Luna que se formó por flujos de lava hace miles de millones de años. El lugar de aterrizaje del Apolo 15 fue elegido por diferentes razones. En primer lugar, se pensó que el valle de Hadley Rille podría contener evidencia de antiguos flujos de lava. Los científicos también estaban interesados en las cercanas montañas de los Apeninos, que son algunas de las montañas más altas de la Luna. Finalmente, se eligió el lugar de aterrizaje específico porque era relativamente plano y liso, lo que facilitaría el aterrizaje y el desplazamiento de la tripulación del Apolo 15.
La aproximación y el aterrizaje del Apolo 15 en la superficie de la luna se realizaron sin problemas. El módulo lunar, llamado Falcon, aterrizó en Hadley Rille el 30 de julio de 1971 a las 6:16 pm EDT. El comandante David Scott y el piloto del módulo lunar James Irwin se convirtieron en la séptima y octava persona en caminar sobre la Luna. Pasarían los siguientes tres días explorando la superficie lunar y realizando experimentos científicos. Como se mencionó anteriormente, probaron y manejaron el nuevo LRV, lo que les permitió viajar mucho más lejos del lugar de aterrizaje que cualquier misión Apolo anterior. También recolectaron 70 kilogramos de rocas lunares y suelo para estudiarlos y desplegaron varios instrumentos científicos, incluido el ALSEP. Salieron de la superficie lunar el 2 de agosto.
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Regreso a la Tierra y secuelas
La tripulación del Apolo 15 regresó a la Tierra el 7 de agosto de 1971. Amerizaron en el Océano Pacífico, no lejos del barco de recuperación USS Okinawa. En general, la misión se consideró un éxito y allanó el camino para futuras misiones, incluidas las misiones Apolo 16 y 17, que serían las últimas misiones tripuladas a la luna. Sin embargo, la misión no estuvo exenta de polémica.
En 1972, se reveló que la tripulación se había llevado recuerdos no autorizados cuando regresaron a la Tierra. Un empresario y comerciante de sellos alemán llamado Hermann Sieger había pagado a los miembros de la tripulación para que llevaran consigo una serie de sobres de sellos Sieger al espacio. Las fundas estuvieron escondidas dentro de los bolsillos del traje espacial de la tripulación durante la misión. Después de que la tripulación regresó a la Tierra y le devolvió las cubiertas a Sieger, él las vendió obteniendo una gran ganancia. Esto resultó en un pequeño escándalo y las consecuencias incluyeron que los astronautas devolvieran su pago y fueran suspendidos del vuelo por algún tiempo.
La importancia de la misión Apolo 15
A pesar de la pequeña controversia, la misión Apolo 15 fue un éxito y la tripulación fue elogiada por su logro. Las muestras de rocas lunares y de suelo que recogieron fueron estudiadas por científicos durante muchos años y ayudaron a descubrir nueva información sobre la historia de la Luna. Además, los datos y fotografías que recopilaron ayudaron a aumentar el conocimiento de la superficie lunar. Los primeros, como el uso del LRV y el despliegue del ALSEP, fueron hitos importantes en la historia de la exploración espacial. La misión también impulsó el apoyo público al programa espacial y demostró que los humanos podían explorar y trabajar en la Luna durante largos períodos de tiempo.
Resumen de la lección
La misión Apolo 15 fue la novena misión tripulada del programa espacial Apolo, así como la cuarta misión tripulada que alunizaba. La tripulación, formada por el comandante David Scott, el piloto del módulo lunar James Irwin y el piloto del módulo de comando Alfred Worden, despegó desde la Tierra el 26 de julio de 1971 y aterrizó en la región lunar de Hadley-Apeninos el 30 de julio. Scott e Irwin pasaron los siguientes tres días explorando la superficie lunar, convirtiéndose en la séptima y octava persona en caminar sobre la luna. Recogieron más de 70 kilogramos de rocas lunares y tierra. La misión incluyó varias primicias, incluido el uso del vehículo itinerante lunar ( LRV ) y el despliegue del paquete de experimentos de superficie lunar Apollo ( ALSEP ). La tripulación regresó a la Tierra el 7 de agosto y la misión se consideró un éxito.
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