Animales en el espacio
Para confiar en la capacidad de supervivencia de los vuelos espaciales tripulados, los programas espaciales comenzaron a lanzar animales al espacio a finales de la década de 1940. Posteriormente, se enviaron animales al espacio para realizar otras investigaciones científicas. Se han enviado al espacio muchos animales diferentes, incluidos moscas, monos, perros y peces.
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Los primeros animales en el espacio
La base de la exploración espacial se encuentra en el V-2, un potente misil de largo alcance desarrollado por la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial. Después de que Alemania perdió esa guerra, su tecnología se dividió principalmente entre Estados Unidos y la Unión Soviética. Estas dos superpotencias también reclutaron científicos alemanes. Por ejemplo, Wernher von Braun fue uno de los primeros líderes del programa espacial estadounidense.
Cuando las relaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética se deterioraron poco después de la guerra, los dos países entraron en la carrera espacial: una competencia tecnológica para hacer avanzar la tecnología espacial. A partir del V-2, Estados Unidos y la URSS intentaron poner satélites en órbita y llevar hombres a la Luna. La carrera espacial también estuvo estrechamente relacionada con la carrera armamentista; La misma tecnología utilizada para lanzar objetos al espacio se utilizó para los misiles nucleares.
En 1947, Estados Unidos lanzó el primer animal al espacio. Se colocaron moscas de la fruta a bordo de un cohete V-2 y luego se lanzaron casi 70 millas hacia arriba, al espacio. Las moscas de la fruta fueron recuperadas vivas. Este fue un primer paso importante, ya que demostró que las criaturas vivientes podían sobrevivir en el espacio (aunque dentro de una cápsula, por supuesto).
El primer mono en el espacio
Ahora que se habían lanzado moscas al espacio, el siguiente paso era lanzar un pequeño mamífero similar a los humanos. Estados Unidos seleccionó un mono rhesus llamado Albert. En junio de 1948, colocaron a Albert dentro de un cohete V-2 y luego lo lanzaron al cielo. Sin embargo, Albert murió antes de abandonar el suelo, probablemente por asfixia en su pequeña y estrecha cápsula. Posteriormente, la cápsula se estrelló contra el suelo y quedó destruida.
Tras el primer fracaso, los científicos estadounidenses diseñaron una nueva cápsula, colocaron en su interior un mono rhesus llamado Alberto II y lo lanzaron en junio de 1949. Alberto II alcanzó más de 80 millas de altura, convirtiéndose en el primer mamífero y el primer mono en el espacio. Sin embargo, su paracaídas falló y Alberto II murió al impactar contra el suelo.
Durante los numerosos lanzamientos de animales de los primeros programas espaciales, la mayoría de los animales morían como resultado de un problema u otro. Sus muertes contribuyeron a proyectos científicos, ya que los ingenieros de la nave espacial pudieron abordar cuestiones que de otro modo habrían llevado a la muerte de astronautas humanos.
Animales posteriores en el espacio
A lo largo de la década de 1950, Estados Unidos y la Unión Soviética continuaron lanzando animales al espacio como sujetos de prueba. Lanzaron muchas criaturas, incluidos ratones, monos, gatos y perros. En particular, la URSS logró un logro significativo cuando lanzó dos perros, llamados Dezik y Tsygan, al espacio en 1951. Ambos perros sobrevivieron.
Animales en órbita
En 1957, la Unión Soviética puso en órbita alrededor de la Tierra el Sputnik 1, un satélite artificial. El Sputnik 1 emitió señales de radio y dio la vuelta a la Tierra más de mil veces antes de quemarse.
Después de enviar varios perros al espacio, el siguiente paso fue enviar un perro a la órbita. En 1957, la URSS lanzó el Sputnik 2, un pequeño satélite que llevaba a bordo una perrita llamada Laika. El Sputnik 2 entró en órbita, marcando la primera vez que un animal orbita la Tierra. Laika no estaba destinada a ser recuperada y probablemente murió por sobrecalentamiento dentro de la cabina.
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Más tarde, en 1959, la URSS lanzó un cohete a 130 millas al espacio, llevando dos perros y a Marfusha, el primer conejo en el espacio. En 1960, la Unión Soviética lanzó el Sputnik 5. En un momento importante de progreso tecnológico, el Sputnik 5 llevó dos perros. con los nombres de Belka y Strelka, así como muchos roedores y plantas. Los animales regresaron vivos a la Tierra.
Mientras tanto, la URSS envió naves espaciales deshabitadas cerca de la Luna como parte del Programa Luna. En 1959, la Unión Soviética lanzó un cohete a la Luna y aterrizó en su superficie un módulo científico.
Estados Unidos envió al primer chimpancé al espacio en 1961. El chimpancé, Ham, realizó tareas en el espacio y fue recuperado con vida. En 1962, Estados Unidos puso en órbita a un chimpancé llamado Enos.
Estos animales sirvieron como experimentos importantes para determinar cómo hacer que los vuelos espaciales tripulados sean seguros. En 1961, la Unión Soviética lanzó al espacio y a la órbita al primer ser humano: Yuri Gagarin. Esta fue otra gran victoria de la URSS en la carrera espacial. A continuación, la URSS lanzó al cosmonauta Gherman Titov en 1961, quien orbitó la Tierra diecisiete veces: el primer ser humano en orbitar la Tierra varias veces.
Ahora que se había logrado la órbita, el siguiente paso en la carrera espacial era la órbita lunar y luego el aterrizaje. En 1966, tanto Estados Unidos como la URSS enviaron naves espaciales deshabitadas a la órbita de la Luna. Ese mismo año Estados Unidos logró el primer acoplamiento espacial, un gran éxito necesario para llevar a cabo cualquier misión lunar.
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Mientras tanto, Estados Unidos y la URSS enviaron animales al espacio profundo para estudiar la posibilidad de que los humanos aterrizaran en la Luna. En 1968, la URSS envió dos tortugas al espacio, dando vueltas alrededor de la Luna. Ellos sobrevivieron. En 1968, Estados Unidos envió a tres astronautas a la órbita de la Luna. En 1969, Estados Unidos lanzó a los primeros humanos a la Luna: Neil Armstrong y Buzz Aldrin.
En las décadas siguientes, Estados Unidos y la URSS continuaron enviando animales al espacio como sujetos de prueba. Programas espaciales posteriores, como el de la Agencia Espacial Europea, también pusieron animales en órbita.
Resumen de la lección
Como parte de la Carrera Espacial, una competencia para avanzar en la tecnología espacial, Estados Unidos y la Unión Soviética lanzaron muchos animales al espacio. Los primeros animales en llegar al espacio fueron varias moscas de la fruta lanzadas por Estados Unidos en 1947. En 1949, Estados Unidos lanzó al espacio un mono rhesus llamado Alberto II, la primera forma de vida avanzada. Sin embargo, pronto la URSS los alcanzó. En 1951, dos perros llamados Dezik y Tsygan fueron puestos en órbita. A continuación, las dos superpotencias compitieron para ver quién podía poner en órbita el primer animal. La URSS ganó y, en 1957, puso en órbita una perra llamada Laika.
La URSS estuvo a la cabeza durante los siguientes años. En 1961, lanzaron al primer ser humano, llamado Yuri Gagarin, al espacio y a la órbita. En 1968, la URSS envió los primeros animales a la órbita de la Luna: dos tortugas. Sin embargo, ese mismo año Estados Unidos puso a tres humanos en órbita alrededor de la Luna. Al año siguiente, Estados Unidos llevó a dos humanos, Neil Armstrong y Buzz Aldrin, a la superficie de la Luna. Los éxitos de la exploración espacial no podrían haberse logrado sin antes lanzar animales al espacio.
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