ARA General Belgrano: Historia, características y hundimiento

¿Qué fue el ARA General Belgrano?

El ARA General Belgrano fue un crucero ligero naval que Argentina compró a los Estados Unidos en 1951. Originalmente encargado como crucero estadounidense, el barco sobrevivió al ataque a Pearl Harbor y fue un buque de combate condecorado durante la Segunda Guerra Mundial, principalmente en el teatro del Pacífico.

Como barco argentino, el barco originalmente pasó a llamarse 17 de Octubre, antes de ser rebautizado como General Belgrano en honor a Manuel Belgrano, considerado uno de los “padres fundadores” más importantes de Argentina. El General Belgrano es conocido principalmente por ser hundido por el submarino nuclear británico HMS Conqueror el 2 de mayo de 1982, durante la Guerra de las Malvinas.

Historia del ARA Belgrano

Gran parte de la vida útil del barco que se convirtió en el General Belgrano la pasó como USS Phoenix, un buque de la Armada estadounidense. Su paso por la Armada Argentina transcurrió relativamente sin incidentes antes del inicio de la Guerra de las Malvinas. A continuación se hace un breve recorrido por la historia del General Belgrano, comenzando por su época como Fénix.

Construcción

El barco que se convirtió en el General Belgrano fue autorizado para su construcción mediante una ley del Congreso de los Estados Unidos en febrero de 1929. La Marina de los Estados Unidos seleccionó a New York Shipbuilding Co. para la construcción, y fue depositado el 15 de abril de 1935. Tres años después El 12 de marzo de 1938 se lanzó el USS Phoenix CL-46. Fue encargado en el Navy Yard de Filadelfia en octubre de 1938.

Después de completar un crucero de prueba por el Caribe y América del Sur, el Phoenix tuvo su base en el puerto de San Pedro, California, y operó frente a la costa oeste de los EE. UU. durante la mayor parte de 1939 y principios de 1940. Posteriormente, tuvo su base en Pearl Harbor., Hawái.

Ataque a Pearl Harbor

El Phoenix estuvo presente durante el ataque sorpresa japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. En la mañana del ataque, estaba atracado al noreste de la isla Ford, un islote en el centro de Pearl Harbor. Los tripulantes del Phoenix divisaron aviones con el sol naciente del Imperio de Japón y rápidamente se involucraron en un combate antiaéreo.

El Phoenix luchó durante la mañana del ataque y logró escapar del daño. Posteriormente, se unió a un grupo de trabajo que buscó en los alrededores los portaaviones japoneses que habían lanzado el ataque.

Segunda Guerra Mundial

El Phoenix fue un buque activo durante la guerra. Al principio, sirvió principalmente en tareas de convoyes, inicialmente escoltando buques entre las islas hawaianas y el continente americano antes de trasladarse a Australia y operar principalmente en los océanos Pacífico Sur e Índico.

Durante varios meses a mediados de 1943, el Phoenix fue reacondicionado en el Astillero Naval de Filadelfia antes de ser asignado a la Séptima Flota en el Pacífico Sur. Durante gran parte de 1944, el Phoenix participó en varias batallas como parte de la campaña de Nueva Guinea Occidental.

En octubre de 1944, el Phoenix participó en la campaña aliada para retomar Filipinas. Durante este tiempo, participó en la Batalla del Estrecho de Surigao, que a su vez fue parte de la Batalla del Golfo de Leyte, una de las batallas navales más grandes de la historia. El capitán Jack H. Duncan recibió la Cruz Naval por sus acciones durante el combate en el Estrecho de Surigao.

El Imperio de Japón se rindió formalmente el 2 de septiembre de 1945. El Phoenix obtuvo nueve estrellas de batalla por su servicio durante la Segunda Guerra Mundial. El 28 de febrero de 1946, su estado fue degradado a en servicio en reserva, y luego, el 3 de julio de 1946, fue dado de baja en el Astillero Naval de Filadelfia.

Buque Naval Argentino

En 1949, Estados Unidos aprobó la Ley de Asistencia de Defensa Mutua, que permitía la transferencia de armas a países no comunistas. En ese momento, Brasil, Argentina y Chile, entonces los países más prósperos de América del Sur, estaban atrapados en una especie de carrera armamentista naval. Como resultado, todos buscaron adquirir buques de Estados Unidos.

En abril de 1951, el Phoenix fue trasladado a Argentina. El 17 de octubre se volvió a poner en funcionamiento el ARA 17 de Octubre, en conmemoración del día de 1945 en el que grandes manifestaciones lograron la liberación de Juan Perón de la custodia militar y la fundación del movimiento político peronista. Sin embargo, en septiembre de 1955, el entonces presidente Perón fue derrocado por un golpe militar, tras lo cual el barco pasó a llamarse ARA General Belgrano.

En 1976, el gobierno de Isabel Perón fue derrocado y se estableció una junta militar en Argentina. De 1976 a 1983, el gobierno militar lanzó un brutal Proceso de Reorganización Nacional en el que murieron hasta 30.000 ciudadanos en medio de intensas violaciones de derechos civiles y humanos. En abril de 1982, la junta en dificultades lanzó una invasión de las Islas Malvinas, controladas por los británicos pero en disputa.

Durante la guerra, el Reino Unido declaró una zona de exclusión marítima (MEZ) de 200 millas alrededor de las Malvinas, lo que indicaba que los barcos dentro de la zona serían hundidos. El 2 de mayo, el submarino nuclear británico HMS Conqueror lanzó un ataque con torpedos contra el Belgrano, hundiéndolo.

Características del Buque ARA General Belgrano

Aunque el Belgrano fue parcialmente modernizado por la Armada Argentina, principalmente mediante la adición de un sistema de misiles Sea Cat de fabricación británica en 1968, sus características al hundirse eran en gran medida las mismas que habían sido durante su época como buque estadounidense. Estas son algunas de las especificaciones del General Belgrano :

• Clase: crucero ligero clase Brooklyn
• Tripulación: 1.138
• Longitud: 608,4 pies (185,44 metros)
• Desplazamiento: 12.242 toneladas (cargado)
• Velocidad: 32,5 nudos
• Armamento: ametralladoras de 15 x 6 pulgadas y 8 x 5 pulgadas; Cañones AA de 28 x 40 mm y 20 x 20 mm; ametralladoras calibre .50 de 8×12 mm; 2 lanzadores de misiles antiaéreos Sea Cat
• Aeronaves: 2 helicópteros Aerospatiale Alouette III

Hundimiento del Belgrano

El hundimiento del ARA Belgrano fue uno de los acontecimientos más importantes de la Guerra de las Malvinas y representó casi la mitad de las muertes de militares argentinos durante el conflicto. Aunque posteriormente seis barcos británicos fueron hundidos durante la Guerra de las Malvinas, la pérdida del Belgrano inclinó el conflicto en dirección a los británicos. A continuación se muestra un relato del hundimiento.

Fondo

El Reino Unido y la soberana Argentina habían sostenido reclamos opuestos sobre las Islas Malvinas desde que Argentina obtuvo su independencia a principios del siglo XIX. Antes de la década de 1980, durante décadas hubo intentos de resolver la disputa diplomáticamente.

En abril de 1982, con la economía argentina tambaleándose y la junta militar gobernante luchando por mantener la legitimidad, el presidente argentino en funciones, el general Leopoldo Galtieri, lanzó una invasión de las Malvinas. Galtieri esperaba crear un efecto de “reunión en torno a la bandera” que distrajera la atención de los fracasos de la junta y no esperaba que el Reino Unido defendiera un territorio relativamente menor.

Hundimiento

En el Reino Unido, la primera ministra Margaret Thatcher, que se enfrentaba a sus propios vientos políticos en contra, decidió contraatacar. Se envió un grupo de trabajo marítimo al Atlántico Sur, junto con el submarino nuclear HMS Conqueror, aparentemente para realizar patrullas de reconocimiento y combate. Los británicos también declararon una zona de exclusión marítima (MEZ) de 200 millas alrededor de las Malvinas y amenazaron con hundir los buques militares que encontraran dentro de la zona. La MEZ fue elevada a zona de exclusión total (TEZ) el 30 de abril.

La Armada Argentina respondió enviando tres de sus propios grupos de trabajo para enfrentar a los británicos. Una de las fuerzas de tarea estaba dirigida por el Belgrano, junto con dos destructores y un camión cisterna de combustible. El HMS Conqueror detectó este grupo de trabajo el 30 de abril y comenzó a seguirlo sin ser detectado.

Luego de varios días de persecución, el almirante británico John Forster ”Sandy” Woodward ordenó el hundimiento del Belgrano. A los británicos les preocupaba que el grupo de trabajo Belgrano, que en ese momento estaba fuera de la ZET, participara en un movimiento de pinza con las otras fuerzas navales argentinas y atacara críticamente a sus fuerzas que se dirigían a las Malvinas. La orden fue transmitida a Londres, donde fue discutida y aprobada por la Primera Ministra Margaret Thatcher y su Gabinete de Guerra especialmente establecido.

En la tarde del 2 de mayo, el HMS Conqueror, comandado por Chris Wreford-Brown, disparó tres torpedos contra el Belgrano. Dos impactaron y hundieron el barco en cuestión de minutos. Posteriormente, las fuerzas navales argentinas regresaron a puerto y no se enfrentaron a los británicos durante el resto de la Guerra de las Malvinas.

Secuelas del hundimiento del General Belgrano

Al final, la Guerra de las Malvinas duró 74 días y concluyó con la rendición de Argentina. En general, la guerra solidificó el apoyo interno a la Primera Ministra Margaret Thatcher en el Reino Unido y sacudió los ya inestables cimientos de la junta militar argentina. La junta colapsó un año después con la elección democrática de Raúl Alfonsín en 1983.

Sin embargo, el hundimiento del General Belgrano fue inmediatamente controvertido, y lo sigue siendo hoy tanto en el Reino Unido como en Argentina. Hoy en día sigue siendo el único hundimiento de un barco enemigo por parte de un submarino de propulsión nuclear durante operaciones de combate. A continuación se detallan algunas de las repercusiones del hundimiento del barco.

Pregunta sobre crímenes de guerra

El hundimiento del Belgrano provocó la muerte de 323 argentinos. A lo largo de los años, se ha planteado varias veces la cuestión de si esto constituye un crimen de guerra.

En el Parlamento laborista del Reino Unido, los críticos de Thatcher han denunciado en ocasiones el hundimiento como un crimen de guerra. En Argentina, la entonces presidenta Cristina Fernández de Kirchner calificó el incidente de crimen de guerra en 2012. En 2000, los familiares de los fallecidos en el hundimiento del Belgrano intentaron demandar al gobierno británico ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos, pero su caso fue desestimado. por la cantidad de tiempo que había pasado.

A pesar de varias afirmaciones que se han hecho, en agosto de 1994, el Ministerio de Defensa argentino emitió un informe concluyendo que el ataque al Belgrano había sido “un acto legal de guerra”. Además, el capitán del Belgrano, Héctor Bonzo, describió el ataque como un acto de la guerra en sus memorias y comentarios públicos antes de su muerte. Desde principios de siglo se ha ido revelando información que indicaba que el Belgrano pretendía atacar objetivos británicos con los que se topase.

Controversia fotográfica

El teniente argentino Martín Sgut, que sobrevivió al ataque, capturó fotografías del Belgrano mientras se hundía. Sgut entregó estas fotografías al Servicio de Inteligencia Naval de Argentina. Sin embargo, el oficial de inteligencia José Garimaldi permitió subrepticiamente al periodista Silvio Zucceri acceder a las fotografías, que luego llegaron a la portada del New York Times el 9 de mayo de 1982.

En ese momento, esto fue un golpe de propaganda interna a la junta militar en Argentina y también planteó dudas internacionales sobre la proporcionalidad de la participación militar del Reino Unido en el Atlántico Sur. Mucho más tarde, Sgut ganó 20.000 dólares en daños y perjuicios en una demanda que afirmaba que las fotos robadas habían sido publicadas sin que se le atribuyeran los créditos. Donó el dinero a un fondo para los familiares de las personas perdidas durante el hundimiento del Belgrano.

Resumen de la lección

El ARA General Belgrano fue un crucero de la Segunda Guerra Mundial comprado por Argentina a los Estados Unidos en 1951. Es conocido principalmente por haber sido hundido durante la Guerra de las Malvinas en 1982. El Belgrano, originalmente el USS Phoenix CL-46, fue encargado por Marina de los EE. UU. en octubre de 1938. Estuvo presente durante el ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Phoenix fue un buque muy activo y obtuvo nueve estrellas de batalla. En abril de 1951, el barco fue trasladado a Argentina. Originalmente se volvió a poner en servicio ARA 17 de Octubre, pero se le cambió el nombre a General Belgrano luego de un golpe militar que derrocó al presidente Juan Perón en septiembre de 1955. El barco en sí era un crucero ligero clase Brooklyn con una tripulación de 1.138 personas y armamento significativo. La Armada Argentina lo equipó con 2 lanzadores de misiles antiaéreos Sea Cat en 1968 durante una modernización parcial.

En 1982, la junta militar gobernante de Argentina lanzó una invasión de las Islas Malvinas, controladas por los británicos pero en disputa. Los británicos respondieron enviando fuerzas militares para defender el territorio y declarando una zona de exclusión marítima (MEZ) de 200 millas y luego una zona de exclusión total (TEZ) alrededor de las islas. El 2 de mayo de 1982, el submarino nuclear británico HMS Conqueror atacó y hundió al Belgrano. La orden de atacar fue aprobada por la Primera Ministra Margaret Thatcher y su Gabinete de Guerra. Las fotos del hundimiento del Belgrano tomadas por el marinero argentino Martín Sgut y posteriormente adquiridas por el periodista Silvio Zucceri se volvieron polémicas cuando fueron publicadas por el New York Times sólo unos días después del hundimiento. La Guerra de las Malvinas terminó con la rendición argentina después de 74 días. Aunque varios actores políticos han afirmado que el hundimiento del Belgrano fue un crimen de guerra, un informe de 1994 del Ministerio de Defensa argentino lo consideró “un acto legal de guerra”.