Astronomía Griega Antigua

Astronomía griega: antecedentes

Si tu mejor amigo te desafiara a una carrera alrededor del mundo, ¿lo aceptarías? No responda demasiado rápido, porque no puede usar Google Maps para orientarse. De hecho, ¡ni siquiera obtienes un mapa! Tienes que averiguar cómo llegar del punto A al punto B de la forma en que lo hacía la gente hace siglos, con el Sol y las estrellas.

Suena difícil, pero miles de años antes de Internet, la gente comenzó a estudiar el cielo para descubrir su lugar en el mundo. Los antiguos griegos pudieron avanzar en nuestra comprensión de la astronomía sin necesidad de usar un telescopio.

Astronomía temprana

Hace unos 2.500 años, los griegos se dieron cuenta de que la Tierra es una esfera , lo que significa que tiene la forma de una bola redonda en lugar de una simple superficie plana. No sabemos mucho sobre lo que sabían o creían antes de esto, ya que tuvo lugar hace tanto tiempo. Sin embargo, los astrónomos griegos más antiguos se dieron cuenta de que durante un eclipse lunar (cuando la Tierra está entre el Sol y la Luna), la sombra de la luna es redonda, lo que significa que la Tierra es redonda.

Los eclipses lunares les dieron a los astrónomos antiguos más oportunidades para comprender el mundo y el sistema solar que simplemente darse cuenta de que la Tierra es redonda. También les ayudaron a comprender el tamaño de la Tierra. Un astrónomo llamado Eratóstenes midió las sombras proyectadas por el Sol para comprender el tamaño de la Tierra y, usando solo estas medidas y algunas matemáticas, logró medir el tamaño de la Tierra. Miles de años después, podemos calcular el tamaño exacto, y resulta que Eratóstenes no estaba muy lejos.

Aristóteles y Astronomía

Uno de los astrónomos griegos más famosos es Aristóteles. También se le considera uno de los científicos más importantes del mundo antiguo. Los antiguos griegos pensaban en las estrellas y los cielos de manera diferente a como lo hacemos hoy. Creían que eran inmutables y perfectos. Aristóteles creía que la Tierra era geocéntrica o el centro del sistema solar. Otro astrónomo llamado Aristarco afirmó que el Sol era el centro, pero no era tan popular como Aristóteles. Pasarían 1.500 años después de Aristóteles hasta que los científicos se dieran cuenta de que la Tierra giraba alrededor del Sol, no al revés.

Sin embargo, este problema con su idea del sistema solar no impidió que los astrónomos griegos hicieran descubrimientos increíbles. Hiparco logró calcular la duración de los cambios de una luna (pasando de llena a nueva y de vuelta a llena) en un solo segundo, luego calculó la duración de un año completo en solo seis minutos. Es más, Hiparco también creó un mapa estelar de más de 1.000 estrellas en el cielo usando nada más que sus ojos.

Universo ptolemaico

El último astrónomo griego importante, Ptolomeo, tenía el mayor legado. Vivió hace unos 1.900 años en el área que ahora conocemos como Egipto y escribió un libro gigante, llamado Almagest , sobre astronomía. Incluyó detalles sobre astrónomos anteriores, así como todo el conocimiento del universo tal como lo conocía Ptolomeo. Sin embargo, Ptolomeo estaba más interesado en la astrología que en la astronomía, que es el estudio (no científico) de cómo los planetas se mueven y afectan nuestras vidas. Aun así, los científicos utilizaron el libro de Ptolomeo cientos de años después de su muerte, influyendo en las ideas europeas sobre el universo hasta el Renacimiento.

Resumen de la lección

Bien, repasemos brevemente lo que hemos aprendido. Los antiguos griegos fueron algunas de las primeras personas en estudiar el cielo y comprender la astronomía. Se dieron cuenta de que la Tierra era una esfera o un objeto circular tridimensional y trataron de medir su tamaño. También crearon la idea de un sistema solar geocéntrico en el que todo orbita alrededor de la Tierra. Aunque incorrecta, la teoría geocéntrica nos ayudó a comprender el universo durante cientos de años.