Atmósfera de Júpiter: lección para niños

¿De qué está hecho Júpiter?

Imagine un planeta compuesto principalmente de aire. Si hubiera vida en ese planeta, ¿estaría todo flotando como globos? En la Tierra, tenemos tierra firme para apoyarnos. Este no es el caso de Júpiter.

La llamada superficie de Júpiter está hecha de gas, por lo que se le llama planeta ‘gigante gaseoso’. Pero la atmósfera también son los gases que rodean un planeta. Dado que tanto la superficie como la atmósfera son gas, ¿dónde termina uno y comienza el otro? La superficie de Júpiter se define como donde la presión es la misma que la presión en la Tierra. Al profundizar en el gas más allá de la superficie, el gas se convierte en líquido, y algunos científicos creen que incluso puede convertirse en metal a medida que se profundiza.

Júpiter no solo es el planeta más grande de nuestro sistema solar, sino que también tiene la atmósfera más densa. Está compuesto por gases como el hidrógeno (aproximadamente el 90%) y el helio (aproximadamente el 10%). También hay pequeñas cantidades de amoníaco, azufre, metano y vapor de agua. Los dos gases dominantes en Júpiter (hidrógeno y helio), resultan ser también los gases que forman el sol. Hagamos un viaje en una nave espacial para explorar un poco más la atmósfera de Júpiter.

Júpiter es el planeta más grande de nuestro sistema solar y también tiene la atmósfera más densa.

Capas de la atmósfera de Júpiter

Primero, tendremos que preparar nuestra nave espacial y trajes espaciales para cambios extremos de presión y temperatura. A medida que viajamos de las capas externas a las internas, la presión aumentará considerablemente y las temperaturas variarán según la capa en la que estemos.

Exosfera

La primera capa que atraviesa nuestra nave espacial es la exosfera. Se trata de una capa muy fina compuesta de hidrógeno y helio. Esta capa tiene tan poca presión que le cuesta retener los gases que contiene y algunos terminan escapando al espacio. La temperatura varía en la exosfera.

Termosfera

La siguiente capa sobre la que volamos es la termosfera, que se mezcla con la exosfera. El aire en esta capa se calienta por la calidad magnética del planeta y por el sol. A medida que bajamos a través de esta capa, la presión aumenta y la temperatura disminuye.

Estratosfera

A 200 millas sobre lo que se considera la superficie de Júpiter, llegamos a la estratosfera donde el hidrógeno y el helio continúan dominando. Las temperaturas en esta capa también disminuyen a medida que desciende. La presión sigue aumentando, pero cuando llegamos al final de esta capa, ¡la presión sigue siendo 1000 veces menor que la que sentimos en la tierra!

Troposfera

A 31 millas sobre la superficie de Júpiter, finalmente hemos alcanzado la última capa de la atmósfera, la troposfera. Finalmente, comienza a calentarse aquí a medida que nos acercamos al núcleo caliente.

Esta es la capa que le da a Júpiter su apariencia única de rayas rojas y blancas. Esas franjas son diferentes niveles de nubes hechas de amoníaco, hidrosulfuro de amonio y vapor de agua. Los científicos no saben exactamente por qué las nubes son de diferentes colores, pero han denominado las bandas blancas como zonas, que tienen un gas más frío que se eleva. Las bandas de color óxido se llaman cinturones y tienen gas que se hunde. Esta capa también contiene una gran área ovalada de nubes arremolinadas conocida como La Gran Mancha Roja.

Aunque es una línea borrosa (o más bien nublada) donde termina la troposfera y comienza la superficie, recuerde, se define como donde la presión es la misma que en la Tierra.

Esta vista superior de Júpiter muestra que las bandas de nubes recorren todo el planeta.

Resumen de la lección

Júpiter tiene la atmósfera más masa y densa de cualquier otro planeta. Compuesto principalmente de hidrógeno y helio , su composición es similar a la del sol. La atmósfera de Júpiter tiene varias capas, con las infames nubes de bandas rojas y blancas en el nivel más bajo.