¿Quién es Avalokiteshvara?
Avalokiteshvara, cuyo nombre significa aproximadamente el señor que vigila el mundo, es el bodhisattva más popular y ampliamente considerado de las diversas tradiciones budistas. La noción de bodhisattva es una característica significativa de la práctica budista y se refiere en términos generales a un «futuro buda» o alguien en el camino hacia la iluminación. El término bodhisattva se refería tradicionalmente a las vidas pasadas del Buda antes de que alcanzara la Budeidad; sin embargo, se ha extendido para referirse a cualquier persona que se compromete con el camino de la iluminación.
Avalokiteshvara es un bodhisattva de la compasión, que se ha abstenido de alcanzar el nirvana ; esto es, la liberación de la reencarnación y el sufrimiento en la iluminación, para continuar el proceso de renacimiento hasta que haya ayudado a todos los seres sensibles a alcanzar la iluminación. Por lo tanto, la forma más antigua de su nombre, Avalokiteshvara, significa aproximadamente «quien escucha los gritos del sufrimiento (en el mundo)». Esta versión del nombre del bodhisattva fue traducida al chino como Guanyin y al japonés como Kannon. En el budismo tibetano, el nombre del bodhisattva se traduce como Chenrezig.
Avalokiteshvara tiene muchas manifestaciones y puede aparecer como hombre, mujer o andrógino. El número de manifestaciones del bodhisattva varía según los diferentes contextos, pero puede llegar a un total de entre 33 y 108. En las tradiciones de la India y el Tíbet, se lo representa como hombre. En China y Japón, se lo representa como mujer. En muchos contextos budistas diferentes se adora a Avalokiteshvara como un dios o una diosa.
Una de las manifestaciones más comunes y reconocibles del bodhisattva es la de un dios o diosa de mil brazos. Representar a este dios o diosa budista con muchos brazos es una forma de representar las múltiples manifestaciones que la compasión y la apariencia del bodhisattva pueden adoptar en el mundo.
Avalokiteshvara como Buda de los mil brazos
Los mil brazos de Avalokiteshvara provienen de su encuentro con Amitabha, el Buda de la Vida Eterna, una figura salvadora. Avalokiteshvara se dedicó a ayudar a todos los seres sintientes a alcanzar la iluminación, pero después de enterarse de la gran cantidad de sufrimiento que hay en el mundo, su cabeza se partió en pedazos. Amitabha reunió estos once pedazos, convirtió cada uno en una cabeza completa y se las devolvió a Avalokiteshvara. También le dio mil brazos con los que podía responder a los gritos del mundo.
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Como bodhisattva compasivo de muchos brazos, Avalokiteshvara es considerado a menudo una de las manifestaciones del Buda, junto con Amitabha y Maitreya (el futuro Buda). Así, como el Buda de los mil o muchos brazos, la importancia de Avalokiteshvara se hace evidente en su dedicación al proyecto liberador inherente al budismo y a las enseñanzas del Buda en general.
Atributos de Avalokiteshvara
Uno de los atributos más comunes de Avalokiteshvara es la sabiduría y la habilidad de este bodhisattva. La representación del Buda o bodhisattva de la compasión con 1.000 brazos también suele incluir 1.000 ojos en cada una de las manos de Avalokiteshvara. De hecho, los mil brazos y ojos se suelen atribuir a Guanyin, a la que se hace referencia en un popular koan o anécdota budista zen.
La atribución de los mil brazos y ojos del bodhisattva representa la capacidad del bodhisattva de percibir y responder al sufrimiento del mundo de una manera hábil. Como bodhisattva de compasión infinita, esta compasión se complementa inherentemente con una capacidad poderosa y casi sin esfuerzo para reaccionar apropiadamente. Estos atributos coexistentes de compasión y habilidad también se reflejan en las muchas manifestaciones del bodhisattva.
Estas características son fundamentales para comprender la manifestación del bodhisattva como Chenrezig en el budismo tibetano. El ideal de compasión representado por Chenrezig sirve como promesa liberadora de la liberación del sufrimiento en el budismo. Sirve, de manera importante, como modelo de compasión humana y como recordatorio de la presencia del bodhisattva en cada manifestación de sentimientos y conductas compasivas.
Otros atributos comunes de Avalokiteshvara incluyen las once cabezas, que se consideran que representan las diversas perspectivas y formas de comprensión o respuesta a las que se debe recurrir para alcanzar la compasión y guiar a los seres hacia la iluminación. A menudo se ve a Avalokiteshvara sosteniendo una joya, que es una de las metáforas principales del budismo y se utiliza para describir la naturaleza de Buda y se extiende a diferentes características de la práctica. De manera similar, se puede ver al bodhisattva sosteniendo o descansando sobre un loto, que a menudo se considera una metáfora del proceso de iluminación encarnado por el surgimiento de la flor de loto pura, incluso en aguas turbias.
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Mantras de Avalokiteshvara
Uno de los mantras más extendidos de las enseñanzas budistas es la fórmula om manipadme hum. Este mantra se atribuye al bodhisattva Avalokiteshvara y se dice que representa el corazón de Avalokiteshvara y la doctrina budista. El mantra tiene muchas interpretaciones, y traducirlo requiere un profundo conocimiento de la gramática sánscrita y de las interacciones entre los diferentes simbolismos que hay detrás de su significado. Sin embargo, lo que es seguro es que om y hum son sonidos sagrados que representan las verdades espirituales del budismo. Además, manipadme es la conjunción de mani, que significa «joya», y padme, una forma de padma, que significa «loto».
Este mantra tiene una presencia innegable en los contextos budistas tibetanos. Om manipadme hum está tallado en rocas en el paisaje e impreso en ruedas de oración. La rueda de oración es una imagen común en el Tíbet, y hacer girar la rueda se considera equivalente a la recitación del mantra. El mantra también está presente y se traduce en muchos contextos budistas diferentes y es uno de los más comunes en el budismo Mahayana. Como tal, se ha traducido a varios idiomas, como chino, japonés, coreano, mongol y muchos otros.
Creencias de Avalokiteshvara
Como figura budista popular, existen muchas creencias asociadas con Avalokiteshvara. Una de ellas es que su hogar está ubicado en el Monte Potala (»Tierra Pura»), por lo que se lo asocia con colinas, lo que le ofrece una perspectiva desde la que puede observar el mundo. Como parte de las prácticas de adoración del Bodhisattva Avalokiteshvara, es frecuente encontrar santuarios en la cima de las colinas del Tíbet.
El budismo Vajrayana, que es común en el Tíbet, enfatiza aún más el uso de mandalas y mantras como vehículo para alcanzar el conocimiento espiritual y evitar las ilusiones cotidianas del mundo. Por eso, a esta forma de budismo se la suele llamar Mantrayana, que significa «Vehículo del Mantra». Como uno de los mantras más importantes de esta práctica es el om manipadme hum, los practicantes del budismo Vajrayana reconocen y veneran ampliamente a Avalokiteshvara.
Tara, la contraparte femenina de Avalokiteshvara, también es venerada popularmente en el Tíbet y otras comunidades budistas de Nepal y Mongolia. Existe una leyenda asociada con el origen de Tara; esta afirma que nació de un loto, que surgió de un lago formado por una lágrima del bodhisattva. Al igual que Avalokiteshvara, se la considera una diosa de la compasión. A Avalokiteshvara y Tara se asocian con la protección de los viajeros; en el Sutra del loto, muchos de los atributos del bodhisattva indican su protección de los navegantes y los viajeros. Sin embargo, Tara está especialmente asociada con la protección de las personas que viajan, y esto se extiende a su guía de aquellos en el camino hacia la iluminación.
Resumen de la lección
Avalokiteshvara es uno de los bodhisattvas más populares del budismo, ya que se practica en todo el mundo. Una de las manifestaciones más conocidas de Avalokiteshvara es el bodhisattva chino Guanyin, a menudo considerado una diosa de la compasión. Generalmente, al bodhisattva se le atribuye compasión por aquellos seres sintientes que aún están atrapados en el samsara o en los ciclos de sufrimiento ligados a la reencarnación.
Existen muchas leyendas, creencias y prácticas asociadas con la veneración de Avalokiteshvara. Una de estas leyendas explica su aparición como el bodhisattva con mil brazos, mil ojos y once cabezas, todo lo cual tiene como objetivo ayudarlo en su compromiso de liberar a todos los seres del mundo del sufrimiento. Se lo menciona en varios sutras budistas, el más famoso de los cuales es el Sutra del loto. El mantra común om manipadme hum se atribuye al bodhisattva.
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