Avance del transporte y la fabricación después de la guerra civil
La ‘segunda’ revolución industrial: el auge posterior a la guerra civil
Imagina que hubieras vivido una época en la que se produjeron tremendos avances industriales. Supongamos que nació en una cabaña de troncos en una granja, pero cuando era adulto vivía en una ciudad bulliciosa, con un ferrocarril, empresas de fabricación y una sensación cada vez más urbana. Este sería un cambio bastante notable, ¿no? Este es el tipo de transformación que se apoderó de Estados Unidos en los años posteriores a la Guerra Civil.
De hecho, a veces se le ha llamado la Segunda Revolución Industrial (la Revolución Industrial “original” tuvo lugar durante la segunda mitad del siglo XVIII y principios del siglo XIX). Este fue un período caracterizado por tremendos avances en tecnología de vapor, máquinas herramienta y otras innovaciones de fabricación. Podríamos decir que una ‘Segunda’ Revolución Industrial tuvo lugar en las décadas posteriores a la Guerra Civil, entre 1865-1914. Este período coincide con la ‘Edad Dorada’, un término acuñado por Mark Twain para describir no solo el progreso social externo de la época, sino también la decadencia interna que no siempre fue visible. Definitivamente hubo corrupción y tendencias sociales desagradables durante este tiempo, pero el enfoque de esta lección está en los avances industriales. Aprendamos cómo y por qué se produjeron los avances industriales tras la Guerra Civil.
Anticipos de transporte
El crecimiento del ferrocarril tuvo mucho que ver con el auge industrial posterior a la Guerra Civil. De hecho, probablemente sea el factor más significativo. Incluso antes de que estallara la Guerra Civil, los estadounidenses habían soñado con una línea ferroviaria continua que uniera el Este con el Oeste. Aunque la sangrienta Guerra Civil amenazó con descarrilar este sueño, finalmente se hizo realidad en 1869 cuando la punta final (una dorada) fue martillada en la línea en Promontory Point, Utah, marcando la finalización del Primer Ferrocarril Transcontinental . Esta línea, construida por Union Pacific y Central Pacific Railroads, fue una maravilla de la ingeniería y abrió Occidente al desarrollo. Pronto surgieron negocios a lo largo de la ruta del ferrocarril, y debido a esto, se establecieron pueblos y ciudades.
Las décadas que siguieron a la Guerra Civil fueron una especie de “edad de oro” para el ferrocarril. La nueva tecnología permitió la construcción de locomotoras más rápidas, potentes y seguras. Además, durante este tiempo, los ferrocarriles comenzaron a construirse con acero, en lugar del hierro que se usaba anteriormente. Los rieles de acero significaban que las locomotoras podían tirar de más automóviles, lo que significaba una mayor productividad para los trenes comerciales y tarifas más baratas para los trenes de pasajeros.
Avances en la fabricación
El petróleo y el acero fueron componentes clave del auge industrial posterior a la Guerra Civil. En regiones ricas en petróleo y hierro como Pensilvania, industriales como John D. Rockefeller y otros idearon estrategias comerciales inteligentes para transportar productos naturales a bajo costo (como petróleo y mineral de hierro) a lugares donde podrían convertirse en productos comerciales como acero y gasolina. Standard Oil Company de Rockefeller era una corporación gigante que creció hasta convertirse en la refinería de petróleo más grande del mundo. Con sede en Ohio, esta empresa se encontraba en una ubicación geográfica ideal para convertirse en un centro de la industria estadounidense. Tenía conexiones con Pensilvania y el norte, así como con el medio oeste.
Los ferrocarriles desempeñaron el papel invaluable de vincular los centros de suministro con los centros de fabricación y distribución. Pittsburgh se convirtió en un importante centro industrial después de la Guerra Civil, al igual que Scranton y otras ciudades de Pensilvania. De hecho, probablemente sepa que el equipo de fútbol americano de la NFL de Pittsburgh se llama ‘Steelers’ porque Pittsburgh surgió como un centro nacional para la producción de acero. Después de la Guerra Civil, Carnegie Steel Company, con sede en Pittsburgh, del industrial Andrew Carnegie, se convirtió en una empresa líder en la producción de acero. Esta empresa finalmente se convirtió en la famosa US Steel.
En Nueva Inglaterra, la manufactura continuó prosperando tal como lo había hecho durante la Revolución Industrial “original”. La producción textil siguió floreciendo, con la ayuda de nuevas tecnologías de maquinaria.
Durante este tiempo, Estados Unidos también se electrificó, es decir, la electricidad se aplicó a las innovaciones y comenzó a convertirse en algo común. En 1879, Thomas Edison probó con éxito su bombilla incandescente. Poco después, las bombillas producidas en las fábricas del norte se enviarían a todo Estados Unidos. Detroit, Michigan, fue una de las primeras ciudades electrificadas. En el siglo XX, Detroit emergería para convertirse en un importante centro industrial gracias al automóvil Modelo T de Henry Ford. Pero esa es otra lección para otro momento.
Resumen de la lección
La Edad Dorada duró desde el final de la Guerra Civil hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial. El término en sí fue acuñado por Mark Twain para describir el progreso social externo de la era, pero también la decadencia interna que no siempre fue visible. Este período de tiempo también se puede considerar como una “segunda” Revolución Industrial. El primer ferrocarril transcontinental , construido por Union Pacific y Central Pacific Railroad, se completó en 1869 y unió el este de Estados Unidos con el oeste. Impulsó el desarrollo económico de Occidente. Standard Oil Company de John D. Rockefeller era una corporación gigante que creció hasta convertirse en la refinería de petróleo más grande del mundo, mientras que Carnegie Steel Company, con sede en Pittsburgh, de Andrew Carnegiese convirtió en un productor líder de acero. En 1879, Thomas Edison probó con éxito su bombilla incandescente, lo que condujo a la “electrificación” de Estados Unidos.
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