La ballena azul
La ballena azul (Balaenoptera musculus) es un cetáceo y el animal más grande que jamás haya vivido en la Tierra. El tamaño de la ballena azul es un promedio de 30 metros de largo, que es aproximadamente la misma longitud que tres autobuses. Pesan hasta 200 toneladas, lo que equivale a unos 30 elefantes. Incluso su corazón es enorme, del tamaño de un automóvil pequeño. Las ballenas azules son en su mayoría animales solitarios. Por lo general, se encuentran solos o en parejas. La ballena azul es de un color gris azulado moteado que, cuando está bajo el agua, se ve azul, de ahí el nombre de ballena azul. El moteado es lo suficientemente diferente como para que pueda usarse para ayudar a identificar a las personas. La ballena azul, como todas las ballenas, es un mamífero y respira aire. Tienen un espiráculo doble especializado en la parte superior de su cuerpo que se cierra cuando se sumergen en el agua y se abre cuando salen a la superficie. La ballena azul tiene una pequeña aleta dorsal en la parte superior de la espalda y largas aletas pectorales a cada lado de su cuerpo. Las ballenas azules hembras son más grandes que las ballenas azules machos. Las ballenas azules hembras dan a luz en invierno en los océanos más cálidos; después de un embarazo de 11 meses, las hembras dan a luz a una cría de alrededor de 1800 a 2700 kilos. El recién nacido se queda con la hembra y bebe leche, unos 378 litros al día, durante unos seis a ocho meses. En el momento en que la descendencia se va sola, mide más de 15 metros de largo. La ballena azul alcanza la madurez sexual entre los 5 y los 15 años.
El animal más grande del mundo
¿Cuál crees que es el animal más grande que ha vivido en la Tierra? Es posible que te inclines a decir un dinosaurio o algún otro animal extinto. ¡La verdad es que el animal más grande que haya existido (hasta donde sabemos) todavía está vivo hoy! Se trata de la ballena azul (Balaenoptera musculus). Las ballenas azules adultas pueden medir entre 25 y 32 metros de largo y pesan alrededor de 200 toneladas. Eso es más largo que dos autobuses y más pesado que 33 elefantes juntos ¿Puedes creer que su corazón podría pesar lo mismo que un automóvil? Estas ballenas también son conocidas por una vida larga. En promedio, las ballenas azules viven entre 80 y 90 años.
¿Por qué están en peligro las ballenas azules?
Las cinco subespecies de ballenas azules están actualmente catalogadas como en peligro de extinción y enfrentan un alto riesgo de extinción en la naturaleza. Se cree que ahora hay entre 5000 y 10 000 ballenas azules individuales en el hemisferio sur y entre 3000 y 4000 entre el Atlántico norte y el Pacífico norte. Durante los últimos 100 años, la población de ballenas azules ha disminuido entre un 75% y un 90%. A finales de 1800 y principios de 1900, los balleneros cazaban ballenas azules. Después de la invención de un arpón explosivo en 1868, la ballena azul se convirtió en una de las ballenas más cazadas por los balleneros. En 1931, los balleneros mataron al menos 30.000 ballenas en un solo año. Después de eso, la cantidad de ballenas azules disminuyó tanto que los balleneros comenzaron a cazar otras ballenas porque las ballenas azules se volvieron muy difíciles de encontrar. En 1966, la ballena azul quedó protegida en toda su área de distribución en todo el mundo. La ballena azul está catalogada como en peligro de extinción, pero ahora enfrenta otras amenazas además de la caza de ballenas. Pueden enredarse en artes de pesca, chocar con botes e incluso el cambio climático puede amenazar a la ballena azul. Las temperaturas cambiantes del océano hacen que el krill que come la ballena azul se mueva más hacia los polos, y las ballenas azules tienen que migrar entre sus zonas más cálidas en invierno y las zonas de alimentación más frías.
Resumen de la lección
La ballena azul (Balaenoptera musculus) es un cetáceo y el animal más grande que jamás haya vivido en la Tierra. El tamaño de la ballena azul es un promedio de 30 metros de largo, que es aproximadamente la misma longitud que tres autobuses escolares. Pesan alrededor de 200 toneladas, lo que equivale a unos 30 elefantes. Las ballenas azules son en su mayoría animales solitarios. Por lo general, se encuentran solos o en parejas. Se cree que ahora hay entre 5000 y 10 000 ballenas azules individuales en el hemisferio sur y entre 3000 y 4000 entre el Atlántico norte y el Pacífico norte. La ballena azul es de un color gris azulado moteado que, cuando está bajo el agua, se ve azul, de ahí el nombre de ballena azul. El moteado es lo suficientemente diferente como para que pueda usarse para ayudar a identificar a las personas. Las ballenas azules usan el sonido para comunicarse en lugar de cazar como las ballenas dentadas. La ballena azul, como todas las ballenas, es un mamífero y respira aire. La ballena azul se encuentra en todos los océanos del mundo, excepto en el Océano Ártico. Las ballenas azules viajan entre océanos tropicales cálidos y océanos más fríos. La ballena azul migrará o viajará a los fríos océanos polares para alimentarse de krill en el verano. Luego, en el invierno, migran a océanos tropicales más cálidos cerca del ecuador, donde dan a luz. La ballena azul es una ballena con barbas, lo que significa que no tiene dientes, sino que tiene entre 300 y 400 placas de barbas que se usan para filtrar su comida fuera del agua mientras se alimentan. Las cinco subespecies de ballenas azules están actualmente catalogadas como en peligro de extinción y enfrentan un alto riesgo de extinción en la naturaleza.
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