Bancos de genes: definición y función en la conservación
Plantas utilizadas en agricultura
A medida que cambia el negocio agrícola, se presta más atención a la producción de unas pocas variedades de cultivos. Vaya a cualquier tienda de comestibles en los Estados Unidos y verá sus alimentos básicos de naranjas, plátanos y manzanas. A veces puede encontrar algunas frutas “exóticas” como mangostanes o frutas del dragón. En 2006, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación señaló que, aunque los agricultores han desarrollado alrededor de 10,000 especies diferentes de plantas para la alimentación a lo largo de los años, solo 150 están en uso hoy. Y de estas 150 plantas, solo 4 se comen más que todas las demás. Estos son arroz, trigo, maíz y papa. A los estadounidenses les encantan las patatas (piense en las patatas fritas) mientras que los japoneses usan arroz (piense en el sushi). Y no importa dónde viva, todo el mundo ama un buen pan (la mayoría están hechos de trigo).
Debido a que solo se utilizan unas pocas plantas para cultivar la mayoría de los alimentos para alimentar al mundo, la diversidad genética se convierte en un problema. Con solo unas pocas plantas que se cultivan, si estas plantas ya no pueden sobrevivir en sus entornos, puede conducir a una disminución constante de los alimentos vegetales disponibles. Pero si una variedad de plantas se mantienen en forma de semillas o se mantienen vivas a través de esquejes, los agricultores tendrán un amplio grupo de plantas con las que trabajar si necesitan desarrollar una planta más fuerte que pueda resistir los cambios en el clima y el medio ambiente. . El desarrollo de cultivos de maíz resistentes a enfermedades es un ejemplo de cuándo los agricultores han necesitado desarrollar una nueva planta para resistir el entorno cambiante.
¿Qué son los bancos de genes?
El lugar donde se guardan las semillas y esquejes de una gran variedad de plantas se llama bancos de genes o bancos de semillas.. Los bancos de genes y de semillas se pueden configurar a nivel local, o se pueden configurar a nivel nacional o incluso internacional. Un banco de semillas famoso se encuentra en el Círculo Polar Ártico llamado Svalbard Global Seed Vault. Este banco internacional de semillas, ubicado entre Noruega y el Polo Norte, puede contener un máximo de 2.500 millones de semillas que representan 4.5 millones de variedades de cultivos (500 semillas de cada cultivo). Las semillas de Svalbard se mantienen a -18 grados Celsius para mantenerlas viables durante mucho tiempo. Este banco mundial de semillas se construyó como respaldo de los más de 1.700 bancos de genes del mundo ubicados en diferentes países. Si algo le sucediera a los otros bancos de semillas, como un desastre económico o natural, entonces el mundo todavía tendría las semillas almacenadas en Svalbard para usarlas si fuera necesario.
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¿Por qué son importantes?
Estos bancos de genes son muy importantes para los agricultores de hoy y para los agricultores del futuro. Debido a que solo unos pocos cultivos se usan de manera constante en un área en particular, cuando el clima o el medio ambiente cambia en esa área, estos pocos cultivos pueden volverse susceptibles al nuevo clima y no crecer bien. Cuando esto sucede, los agricultores pueden confiar en los bancos de semillas para que les proporcionen un tipo de cultivo que pueda soportar el nuevo clima. Si no hay uno disponible, los agricultores pueden usar lo que está disponible en un banco de semillas para desarrollar un nuevo cultivo que pueda soportar el nuevo clima. Estas nuevas semillas pueden enviarse a un banco de semillas para su almacenamiento seguro.
Importancia en la conservación
Dado que los bancos de semillas están destinados a almacenar una gran y diversa variedad de cultivos, desempeñan un papel muy importante en la conservación de los cultivos. Aunque se han desarrollado muchos miles de cultivos a lo largo de los años, actualmente solo unos pocos se cultivan con fines comerciales. Si no fuera por los bancos de semillas, estos cultivos estarían en peligro de extinción ya que no se utilizan ampliamente en la actualidad.
Tomemos los manzanos como ejemplo: en el siglo XIX, se cultivaban miles de diferentes tipos de manzanos en todo Estados Unidos. Pero avancemos 2000 años hasta la década de 2000, y solo tiene unos pocos disponibles para la venta en las tiendas de comestibles locales. Tienes tus manzanas Red Delicious y Granny Smith. A veces puede encontrar manzanas Gala y Fiji. Pero lo más probable es que no encuentre Baldwins o Orange Pippins a la venta. Dado que los manzanos se cultivan principalmente a través de esquejes, si los esquejes de las variedades de manzana que se han desarrollado no se guardan en un banco de genes, entonces estas variedades de árboles pueden extinguirse y nunca volver a ser vistas o probadas.
Resumen de la lección
Revisemos.
Los bancos de genes o de semillas son lugares donde se almacenan semillas y esquejes con fines de preservación y conservación. Los agricultores utilizan los bancos de semillas cuando necesitan desarrollar una nueva variedad de cultivo que sea resistente o pueda tolerar climas y entornos cambiantes.
Los bancos de genes juegan un papel importante en la conservación, ya que ayudan a evitar que una gran y diversa variedad de plantas se extinga.
Los bancos de genes y de semillas son importantes a medida que cambian el clima y el medio ambiente. Cuando los cultivos actuales ya no pueden soportar los cambios climáticos y ambientales, entonces es necesario traer o desarrollar nuevos cultivos.