Diferentes tipos de biorremediación
Realmente debería agradecer a los basureros de nuestro planeta, y no solo a los que vienen en un gran camión cada semana para eliminar sus desechos. Realmente estoy hablando de los organismos que pasan desapercibidos, cosas como hongos y bacterias, dedicados a descomponer los desechos orgánicos y los contaminantes ambientales. Estos organismos pueden realizar trucos metabólicos bastante ingeniosos. En lugar de simplemente subsistir con la aburrida tarifa estándar de azúcares, grasas y proteínas, descomponen una amplia gama de compuestos químicos para obtener energía. Cuando los organismos vivos metabolizan compuestos, consideramos los contaminantes ambientales en productos químicos que son menos tóxicos, lo que llamamos proceso de biorremediación .
Hay dos opciones de dónde puede tener lugar la biorremediación. Si tenemos un ambiente contaminado y dejamos todo en su lugar y permitimos que ocurra la biorremediación, lo llamamos biorremediación in situ . Si tenemos un ambiente contaminado y eliminamos el material contaminado (por ejemplo, suelo o agua) del ambiente y dejamos que la biorremediación ocurra fuera del sitio, lo llamamos biorremediación ex situ . Echemos un vistazo más de cerca a cómo funciona la biorremediación ex situ y por qué podría (o no) ser una buena opción.
Biorremediación ex situ
Según nuestra definición, parece que simplemente eliminamos el material contaminado del medio ambiente y luego (¡voilá!) Ocurre la biorremediación. Pero hay algunas opciones sobre cómo llevar a cabo el proceso. Cuando el material se retira del medio ambiente, se puede colocar en biorreactores , recipientes grandes donde se puede monitorear el material contaminado y se pueden controlar las condiciones para la biorremediación. Los organismos biológicos suelen tener condiciones en las que operan mejor. En los biorreactores podemos controlar la velocidad de mezcla, la temperatura, el pH y los niveles de nutrientes para adaptarnos a los organismos que descomponen nuestro contaminante.
Cuando no se utilizan biorreactores, la agricultura terrestre o las biopilas son alternativas. La agricultura terrestre implica esparcir el suelo contaminado en un lecho revestido (para evitar la lixiviación) y aplicar periódicamente nutrientes y mezclar el suelo para impulsar la actividad biológica. El bioapilado coloca el suelo contaminado en montones que están bien aireados y se agregan nutrientes para acelerar la biorremediación. En todos los casos, los niveles de contaminantes se controlan para verificar que se está llevando a cabo la biorremediación y se toman las medidas necesarias para garantizar que el material contaminado permanezca fuera de contacto con el medio ambiente.
Ventajas de la biorremediación ex situ
A primera vista, parecería que la biorremediación in situ es mucho más fácil que la ex situ. No tenemos que movernos por un montón de tierra o agua contaminada y establecer biorreactores, granjas terrestres o biopilas. Pero hay algunos inconvenientes en dejar todo en su lugar y esperar a que los organismos biológicos descompongan los contaminantes. A veces puede ser muy lento, el contaminante se propaga o la vida silvestre entra en contacto con él.
Biorremediación ex situ: Definición, técnicas y ejemplos
Cuando parece que la biorremediación in situ no va a funcionar, la biorremediación ex situ puede ser una gran alternativa. La mayor ventaja es la velocidad. Durante la biorremediación ex situ, dado que el material suele estar bien mezclado, bien aireado y se añaden muchos nutrientes, la degradación del contaminante suele ser mucho más rápida que la que se produce in situ. Otra ventaja es que el contaminante no puede seguir propagándose; el material contaminado está contenido y controlado.
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Desventajas de la biorremediación ex situ
¿Y las desventajas? Bueno, puede ser difícil eliminar grandes cantidades de suelo o agua contaminados del medio ambiente. Y, una vez que tenga el material contaminado, necesita espacio para configurar métodos de contención y tratamiento. Incluso una vez que haya configurado todo, seguirá confiando en un proceso biológico que es inherentemente caótico. Puede ser un desafío establecer las condiciones óptimas para la biorremediación. Incluso en las condiciones óptimas, a veces no se elimina todo el contaminante. En ese caso, es posible que tenga una gran cantidad de material contaminado en las manos y no haya una manera fácil de cuidarlo.
Resumen de la lección
La biorremediación es un proceso en el que los organismos biológicos descomponen los contaminantes ambientales. Cuando la biorremediación tiene lugar en el medio ambiente, la llamamos in situ , y cuando el material contaminado se retira del medio ambiente y se trata en otro lugar, lo llamamos biorremediación ex situ .
La biorremediación ex situ incluye biorreactores , donde el material se coloca en un recipiente grande y se mezcla en un ambiente controlado; fincas , donde el material se coloca en un área aislada y se mezcla; y biopilas , donde el material se coloca en pilas aireadas.
Las ventajas de la biorremediación ex situ incluyen el control de variables como la temperatura, la aireación y el nivel de nutrientes para respaldar la actividad biológica y evitar que el contaminante continúe propagándose en el medio ambiente. Las desventajas incluyen la dificultad para eliminar grandes cantidades de material contaminado y el espacio y los recursos necesarios para tratarlo de manera eficaz.
Proceso de Biorremediación in situ: desafíos y técnicas
Biorremediación: Definición, tipos y ejemplos
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