Blockburger v. Estados Unidos: Resumen y fallo

El crimen

Hannah levantó su arma apuntando hacia Rob y Laura que estaban esperando en la fila afuera de una cafetería. La policía la arrestó y la acusó de tres cargos de intento de asesinato, intento de agresión agravada, aterrorizar al público mediante intimidación y posesión ilegal de una pistola. Si la declaran culpable, podría recibir más de 90 años de prisión por las sentencias máximas. ¿Todo eso por apuntar un arma?

Doble problema

La Quinta Enmienda protege a las personas de ser juzgadas dos veces por el mismo delito. Esto se deriva de la cláusula de doble incriminación de la enmienda que dice: «ninguna persona estará sujeta a que la misma infracción sea puesta dos veces en peligro de muerte o integridad física». Los tribunales han definido el mismo delito como el mismo conjunto de transacciones o sucesos. Si esas mismas transacciones u ocurrencias forman la base de un segundo cargo después de ser juzgado, entonces el acusado corre doble peligro.

Misma ofensa, múltiples cargos

Sin embargo, ¿qué pasa con la cuestión de varios cargos en el mismo juicio y por el mismo delito? Dado que cada cargo puede acarrear castigos separados, alguien podría estar en peligro muchas veces por el mismo delito. Ésta es la cuestión que abordó el tribunal en Blockburger v. Estados Unidos (1932).

A fines del siglo XIX, la morfina se vendía legalmente de proveedores a mayoristas y luego a farmacias y médicos, con pocas restricciones. Para frenar el creciente abuso de narcóticos, el Congreso, en 1914, aprobó la Ley de Estupefacientes de Harrison, que tipificó como delito vender la droga « no en el paquete original sellado o en el mismo ». o de un paquete sellado y registrado, y solo los autorizados pueden romper el sello y distribuir el narcótico.

Otra disposición de la ley prohibía cualquier venta «que no fuera conforme a una orden escrita del comprador», que prohibía cualquier venta sin un formulario de pedido escrito de un vendedor registrado autorizado a un comprador registrado autorizado.

En el caso Blockburger, el acusado vendió morfina a un solo comprador en al menos dos ocasiones. En una venta, vendió «10 granos» de morfina, y al día siguiente, vendió «8 granos» a la misma persona. Fue declarado culpable de dos cargos de venta de morfina que no estaba en el paquete original sellado, uno por transacciones separadas en los diferentes días. También fue condenado por un cargo de venta de morfina «no en cumplimiento de una orden escrita del comprador». El juez le dio a Blockburger cinco años de prisión y una multa de $ 2,000 por cada cargo.

Blockburger apeló y el caso llegó a la Corte Suprema. Su defensa legal fue que todo el crimen fue solo una transacción y que debería ser castigado por un cargo, no por tres. Citó la cláusula de doble incriminación de la Quinta Enmienda argumentando que las dos transacciones en días separados no eran más que una venta y, por lo tanto, deberían ser un solo recuento. Entonces, el recuento por vender la morfina sin una orden por escrito se derivó del mismo conjunto de transacciones y ocurrencias de los otros actos y son el mismo acto.

Decisión

El tribunal no estuvo de acuerdo. Para los dos cargos por las ventas en dos días diferentes, el juez George Sutherland dijo que hubo una venta que tuvo un final, luego otra venta al día siguiente que también tuvo un final, por lo que hubo dos conjuntos de transacciones y ocurrencias. Para el conteo final, el tribunal razonó que el estatuto preveía dos violaciones distintas: una por vender morfina fuera de su paquete registrado y sellado (para el cual hubo dos cargos) y otra por vender sin una orden escrita.

Sutherland declaró: “Cada uno de los delitos creados requiere la prueba de un elemento diferente. La regla aplicable es que, cuando el mismo acto o transacción constituye una violación de dos disposiciones legales distintas, la prueba que debe aplicarse para determinar si hay dos delitos o solo uno es si cada disposición requiere la prueba de un hecho adicional que el otro exige. no.»

Regla de Blockberger

Esto creó la regla Blockberger que todavía se usa hoy en día cuando un tribunal federal considera una defensa de doble incriminación con respecto a múltiples cargos y castigos derivados de una ofensa. Las reglas establecen: «Un acusado puede ser condenado por dos delitos que surjan del mismo incidente criminal si cada delito contiene un elemento que no se encuentra en el otro». Esto crea alguna limitación en la tendencia actual de crear leyes superpuestas que permitan a los fiscales acusar varios cargos por un solo hecho criminal.

Entonces, ¿qué pasa con Hannah? ¿Recibió un trato injusto? Suponiendo que ella sea culpable de todos esos cargos, si aplicamos la regla de Blockburger, ¿cuál de los cargos representaría el mismo acto de apuntar con un arma? Tanto el intento de asesinato como el intento de asalto pueden ser acusados ​​con los mismos elementos legales, por lo que uno de ellos invocaría una doble incriminación. El cargo de terror tendría un elemento separado de intimidar al público, y el cargo de posesión ilegal requiere poseer el arma y no tener una licencia legal para el arma, por lo que no se aplicaría la doble incriminación.

Resumen de la lección

La Quinta Enmienda contiene la cláusula de doble incriminación que protege a los acusados ​​de ser juzgados dos veces por el mismo delito. Surgen preguntas sobre el significado del mismo delito . Los tribunales lo definen como el mismo conjunto de transacciones u ocurrencias, lo que en casos de juicios sucesivos significa que si hay una sola transacción, la doble incriminación protege al acusado de un segundo juicio. Otra aplicación es cuando un acusado es acusado de varios cargos del mismo delito.

En Blockburger v. Estados Unidos, el acusado había sido condenado por tres cargos de violar la Ley de Narcóticos de Harrison que convertía en delito comprar y vender ciertos narcóticos que no estaban en sus paquetes sellados y comprar o vender narcóticos sin una orden escrita autorizada. de un comprador registrado. En su fallo, el tribunal dijo que dado que los dos primeros cargos fueron por dos transacciones en dos días diferentes, debían separar actos que creaban dos cargos separados. El tercer cargo fue por venta de narcóticos sin una orden escrita. El Tribunal confirmó que el cargo creó la regla Blockburger que decía que « un acusado puede ser condenado por dos delitos que surjan del mismo incidente criminal si cada delito contiene un elemento que no se encuentra en el otro.»

Rodrigo Ricardo Editor y fundador