Probablemente esté familiarizado con el personaje estereotipado de fiscal de los dramas criminales de la televisión: un bienhechor guapo y bien arreglado que siempre hace lo correcto. Pero, por supuesto, la televisión rara vez refleja la realidad. ¿Qué sucede cuando un fiscal no es tan «honrado»? En otras palabras, ¿cómo pueden los tribunales dirigirse a un fiscal que se niega a seguir las reglas?
La Corte Suprema de los Estados Unidos abordó esta misma cuestión en la histórica decisión Brady v. Maryland .
Hechos del caso
John Brady fue arrestado y procesado en un tribunal de Maryland por asesinato. Brady testificó que aunque estuvo involucrado en el asesinato, su amigo, Boblit, en realidad lo cometió. El abogado de Brady había solicitado ver todas las declaraciones de Boblit a la policía en preparación para el juicio, pero se omitió una pieza clave: una declaración que mostraba a Boblit admitiendo el asesinato. El jurado declaró culpable a Brady y lo condenó a muerte. Boblit fue juzgado después de Brady, recibiendo el mismo veredicto y sentencia.
Brady apeló su condena alegando que el fiscal le había ocultado pruebas exculpatorias. La evidencia en cuestión, la declaración de confesión de Boblit, jugó un papel central en esta apelación. El caso de Brady llegó hasta la Corte Suprema de los Estados Unidos, que escuchó el caso y emitió su opinión en 1963.
Pregunta presentada a la Corte Suprema
En el sistema de justicia penal, el término prueba exculpatoria se refiere a pruebas favorables al imputado que pueden utilizarse para exonerarlo. La frase debido proceso se refiere al requisito constitucional de que el gobierno debe respetar los derechos legales de todas las personas.
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La pregunta que respondió la Corte Suprema en Brady v. Maryland fue: ¿el gobierno (a través de la acción o inacción de un fiscal penal) viola los derechos del debido proceso del acusado al retener evidencia exculpatoria?
Celebración y análisis de la Corte Suprema
La Corte Suprema sostuvo que la retención de pruebas viola los derechos al debido proceso del acusado cuando las pruebas son «importantes para la culpabilidad o el castigo». En este contexto, la evidencia se considera material cuando existe «una probabilidad razonable» de que la condena o sentencia del acusado «hubiera sido diferente» si la evidencia hubiera sido revelada en primer lugar.
La decisión Brady reconoció que el gobierno no debe suprimir la prueba exculpatoria cuando el acusado ha solicitado dicha prueba. En otras palabras, un fiscal debe entregar pruebas favorables al acusado a pedido. En los años transcurridos desde la decisión Brady , la solicitud de un acusado para la divulgación de pruebas exculpatorias ha llegado a conocerse comúnmente como una solicitud Brady . El hecho de que un fiscal no revele pruebas exculpatorias puede resultar en un nuevo juicio para el acusado.
Además de la regla general que obliga a la divulgación, la Corte Suprema determinó que el gobierno debe ser responsable de entregar pruebas exculpatorias «independientemente de la buena o mala fe de la acusación». Esto significa que un fiscal no puede ocultar intencionalmente pruebas favorables al acusado, ni puede dejar de entregarlas por accidente.
Cuando se aplicó la prueba a los hechos del caso de Brady, la Corte Suprema sostuvo que la evidencia de la confesión de Boblit no habría probado la inocencia de Brady bajo las leyes estatales aplicables. Sin embargo, la Corte Suprema concluyó que las pruebas eran sustanciales en cuanto a la sentencia de Brady. El caso se devolvió para un nuevo juicio de la fase de castigo únicamente.
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Resumen de la lección
La histórica decisión de la Corte Suprema sobre Brady v. Maryland estableció una nueva regla que requiere que los fiscales revelen todas las pruebas exculpatorias a solicitud del acusado. Una solicitud Brady se aplica a cualquier prueba material que sea favorable al acusado. Se requiere que un fiscal cumpla con una solicitud de Brady , independientemente de la buena o mala fe.
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