Cadenas alimentarias de los humedales

Paseos en bote en los humedales

Imagínese corriendo por un camino angosto en un bote de aire. Los ventiladores gigantes lo impulsan hacia adelante mientras se acerca a través de las cañas. La maleza alta crea una barrera a ambos lados del canal. Hoy, estás aquí para encontrar algunos caimanes estadounidenses. Estas hermosas bestias viven solo en los humedales, ¡y esperas verlas desde una distancia segura en tu bote aéreo! Estás de suerte porque tu guía es local y sabe todo sobre lo que comen los caimanes, ¡y si alguien se los come! Este conocimiento que le confiere se refiere a la cadena alimentaria de los humedales. Aunque hoy no estamos realmente en un bote aéreo, podemos echar un vistazo a la cadena alimentaria del caimán americano en esta lección.

¿Qué es una cadena alimentaria?

Para comprender la vida silvestre de los humedales, necesitamos conocer algunos conceptos básicos de la cadena alimentaria en nuestro haber. Una cadena alimentaria es un diagrama que muestra la transferencia lineal de energía entre especies en un ecosistema. La energía se transfiere en forma de comida, por lo que una cadena alimentaria básicamente muestra qué come qué en un lugar en particular.

La cadena alimentaria está organizada en niveles llamados niveles tróficos . El nivel trófico inferior son los productores . Los productores elaboran sus propios alimentos y aportan toda la energía para el ecosistema. A continuación, los consumidores primarios son los herbívoros o vegetarianos, que solo comen a los productores. Luego, los carnívoros, conocidos como consumidores secundarios , se comen a los consumidores primarios. En lo más alto de la cadena alimentaria se encuentran los consumidores terciarios . Estos principales depredadores se alimentan tanto de consumidores primarios como secundarios y mantienen en equilibrio la cadena alimentaria.

¿Qué es un humedal?

Los humedales son un área donde la tierra y el suelo se inundan casi todo el año con agua. El agua puede ser agua dulce de un río o agua salada como en la Costa del Golfo de los Estados Unidos. Este hábitat único alberga muchas especies de peces y aves que no se encuentran en otras áreas. Hoy, veremos dos humedales específicos, los Everglades de la Costa del Golfo y los humedales de África.

Cadena alimentaria de cocodrilo

El caimán americano vive en los Everglades del sureste de Estados Unidos. Con un peso de hasta 1,000 libras y una longitud de 15 pies, es fácil ver cómo este gigante ha existido durante más de 65 millones de años. Una vez en peligro de extinción, el caimán americano ha regresado a los Estados Unidos debido a los esfuerzos de preservación.

Las mandíbulas de un caimán atraviesan fácilmente a los consumidores primarios y secundarios. Se alimenta de tortugas grandes, rompiendo fácilmente sus caparazones, así como de serpientes, peces y mamíferos que acuden al agua para beber. Los consumidores secundarios, como las tortugas, comen peces más pequeños. Los pequeños peces de los humedales se alimentan de juncos en el agua o fitoplancton, que son productores microscópicos en el agua.

Cadena alimentaria del hipopótamo

Viajando por todo el mundo hasta África, encontramos los humedales donde vive el hipopótamo. Aunque el caimán americano puede parecer un mamut, empequeñece en comparación con el hipopótamo. Los hipopótamos pueden alcanzar las 8,000 libras y medir fácilmente 14 pies de largo.

A pesar de su tamaño, los hipopótamos son vegetarianos o consumidores primarios. Comen pastos y juncos cerca de la orilla del agua si están disponibles, pero viajarán largas distancias por la noche tierra adentro para encontrar una fuente de alimento adecuada. Sin embargo, estos gigantes son todo menos amables. Sus dientes caninos miden más de 20 pulgadas de largo y con frecuencia luchan entre sí, e incluso contra los humanos, si se sienten amenazados. Los hipopótamos tienen pocos depredadores, pero a medida que crecen, los cocodrilos son una amenaza secundaria para los consumidores. Ocasionalmente, los leones actúan como consumidores terciarios, derribando cocodrilos e hipopótamos cuando tienen suficiente hambre.

Importancia y amenazas

Los humedales son fuentes importantes de biodiversidad. Muchas especies sobreviven aquí y en ningún otro lugar. Los humedales también ayudan a reducir el impacto del cambio climático. Las áreas ricas en plantas, como los humedales, ayudan a absorber el dióxido de carbono de la atmósfera, disminuyendo los efectos del calentamiento global. Los humedales también son fuentes importantes para la purificación del agua y amortiguan las inundaciones y los cambios en los niveles del agua.

Sin embargo, los humedales están actualmente amenazados por actividades humanas como la invasión de tierras para la agricultura y la contaminación. Por ejemplo, el devastador derrame de petróleo del Deepwater Horizon en 2006, destruyó los humedales de la costa del Golfo durante muchos años. Además, las especies invasoras son un problema en algunas áreas. Una especie invasora es una especie que no es nativa de un área y compite con las especies locales. En los Everglades de Florida, los humanos han liberado pitones birmanas que alguna vez se mantuvieron como mascotas. Las pitones compiten con los caimanes como presas, a veces incluso cazan a los caimanes.

Resumen de la lección

En resumen, una cadena alimentaria es un diagrama de la transferencia lineal de energía entre especies. Todas las cadenas alimentarias comienzan con los productores , que elaboran sus propios alimentos. Los consumidores primarios comen a los productores y los consumidores secundarios comen a los consumidores primarios. Los consumidores terciarios comen tanto a los consumidores primarios como a los secundarios y controlan la cadena alimentaria.

Los humedales son áreas de tierra inundada cerca de una masa de agua, que se encuentran en todo el mundo. En la Costa del Golfo, los caimanes son los principales depredadores y consumen consumidores secundarios como las tortugas. Las tortugas comen pescado, que se alimenta de productores como el fitoplancton en el agua. Los humedales africanos son el hogar de consumidores secundarios, como los cocodrilos. Los cocodrilos se alimentan de hipopótamos, que son los principales consumidores, y solo comen pastos y juncos cerca del agua. Los leones controlan la cadena alimentaria en esta área como consumidores terciarios.

A pesar de su importancia para regular los niveles del agua, la pureza y la amortiguación del cambio climático, los humedales están amenazados por actividades humanas como la agricultura, la contaminación y las especies invasoras.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador