Caimán: hábitat y tamaño ¿Cuánto tiempo viven los caimanes?
¿Qué es un caimán?
Un caimán es un reptil grande con un cuerpo largo y una cola poderosa. Los caimanes tienen cuatro patas cortas; las patas delanteras tienen cinco dedos cada una, mientras que las patas traseras tienen cuatro dedos. Tienen placas óseas a lo largo de la espalda y son de color negro o marrón. Los caimanes jóvenes tienen rayas amarillas brillantes en la cola, mientras que los caimanes adultos tienen rayas oscuras. Los ojos, la nariz y las orejas están ubicados en la parte superior de la cabeza para permanecer fuera del agua siempre que el caimán flote en la superficie. Los caimanes son parte del orden animal Crocodilia y la familia Alligatoridae . Solo existen dos especies de caimanes en el mundo, los caimanes americano y chino.
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Los caimanes a menudo se confunden con cocodrilos. Las principales diferencias entre los dos son sus mandíbulas y dientes. Los caimanes tienen un hocico ancho y redondeado, mientras que los cocodrilos tienen un hocico más estrecho y puntiagudo. Cuando la boca de un caimán está cerrada y completamente relajada, solo los dientes superiores son visibles debido a un hueco en su mandíbula superior en el que encajan los dientes inferiores. Tanto los dientes superiores como los inferiores son visibles cuando la boca se cierra con un cocodrilo.
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¿Dónde viven los caimanes?
El caimán americano, o caimán de Mississippi, vive en todo el sur de los Estados Unidos y es típicamente lo que uno piensa cuando escucha el término “cocodrilo”. Su rango es desde el este de Texas hasta Carolina del Norte. Viven en agua dulce y generalmente se encuentran en ríos, estanques, lagos y pantanos de movimiento lento.
El caimán chino vive en el este de China. Solo se encuentran en una pequeña región en la cuenca del río Yangtze, cerca del Océano Pacífico. Al igual que el caimán americano, generalmente se encuentran en ríos, lagos, estanques y pantanos. Desafortunadamente, gran parte del hábitat del caimán chino se ha perdido debido a que la tierra se ha convertido en arrozales. El caimán chino es una especie clasificada como en peligro crítico de extinción.
Tamaño de cocodrilo
El caimán americano en promedio varía de 6 a 12 pies (1,8 a 3,7 metros) de largo, pero puede alcanzar longitudes de 19 pies (5,8 metros). Los caimanes machos tienden a ser más grandes que las hembras. El tamaño promedio de un caimán macho es de 11,2 pies (3,4 metros), mientras que el tamaño promedio de una hembra es de 8,2 pies (2,6 metros). Se sabe que los machos excepcionalmente grandes alcanzan las 1000 libras (454 kilogramos), mientras que las hembras tienden a pesar mucho menos.
El caimán chino es la más pequeña de las dos especies, por lo general crece solo hasta una longitud máxima de 7 pies (2,1 metros) y pesa de 50 a 100 libras (22,7 a 45,4 kilogramos). El caimán más grande del mundo nunca fue capturado. Fue encontrado y registrado en 1890 en Marsh Island, Louisiana, y recibió el nombre de “cocodrilo de Marsh Island”. Este caimán medía 19,2 pies (5,85 metros) y pesaba 2000 libras (907,2 kg). Sin embargo, debido a cuándo fue encontrado, los expertos afirman que es difícil verificar su tamaño real. El caimán más grande jamás capturado fue el “cocodrilo Stokes”, capturado en el río Alabama el 16 de agosto de 2014. Medía 4,8 metros (15 pies y 9 pulgadas) de largo y pesaba 458,8 kg (1.011,5 libras), lo que lo convierte en el caimán verificado más grande . Comparativamente, algunas especies de cocodrilos pueden crecer aún más.
Dieta y comportamiento del caimán
Los caimanes son criaturas sociales y, por lo general, se pueden encontrar en un grupo, llamado congregación. Las hembras tienden a permanecer en un área pequeña, pero los machos extenderán su área y ocuparán alrededor de dos millas cuadradas. Los machos son animales más solitarios, dedican su tiempo a defender su territorio. Los caimanes jóvenes permanecen cerca de sus madres durante dos o tres años antes de abandonar el área. Los caimanes son tanto diurnos (activos durante el día) como nocturnos (activos durante la noche).
Como todos los reptiles, los caimanes son de sangre fría y regulan la temperatura de su cuerpo externamente. Por lo tanto, se les puede ver tomando el sol para calentarse o bañándose para refrescarse. Durante los meses más fríos, pueden usar el agua para mantenerse calientes, ya que el agua retiene el calor por más tiempo que la tierra. También cavan madrigueras para casas y pueden cavar túneles de hasta 65 pies de largo donde permanecen inactivos durante la estación fría.
Los caimanes también usan el agua para cazar. Los caimanes son buenos nadadores y pueden nadar a una velocidad de 32,18 kilómetros (20 millas) por hora. Son carnívoros , lo que significa que comen carne, pero no son exigentes con lo que consumen, comen animales en el agua, así como los que se acercan a la orilla del agua. Una comida para un caimán podría incluir peces, moluscos, aves, pequeños mamíferos e incluso otros reptiles. Un caimán puede incluso capturar presas grandes como ciervos o ganado. Sus mandíbulas son increíblemente fuertes y usan sus afilados dientes para agarrar a sus presas. Las presas pequeñas se pueden tragar enteras, pero las presas más grandes se rompen en pedazos más pequeños al sacudirlas. Para presas muy grandes, como ciervos o ganado, el caimán lo muerde y luego gira su cuerpo para arrancarlo en pedazos.
¿Cuánto tiempo viven los caimanes?
Los caimanes se aparean en mayo o junio. Los machos rugen para atraer a las hembras. Después del apareamiento, las hembras construyen un nido y ponen huevos a principios de julio. La temperatura del nido determina el sexo de los bebés. Si las temperaturas del nido están por debajo de los 82,4 grados Fahrenheit (28 grados Celsius), nacen hembras y nacen machos si las temperaturas están por encima de los 91,4 F (33 C). Una temperatura entre estos dos rangos producirá machos y hembras. Los huevos necesitan un período de incubación de 65 días, por lo que en septiembre están listos para eclosionar. Tanto los caimanes machos como las hembras alcanzan la madurez sexual cuando miden 1,8 metros (6 pies) de largo, lo que suele ocurrir entre los 10 y los 12 años.
Los caimanes suelen estar a salvo de los depredadores una vez que miden 1,2 metros (4 pies) de largo, con la excepción de los humanos y posiblemente otros caimanes. Luego pueden vivir hasta 50 años en la naturaleza. Se sabe que los caimanes en cautiverio viven hasta 70 años.
Resumen de la lección
Un caimán es un reptil grande con un cuerpo largo, una cola poderosa, cuatro patas cortas, placas óseas a lo largo de su espalda y es de color negro o marrón. Los ojos, la nariz y las orejas están ubicados en la parte superior de la cabeza para permanecer por encima del agua. Hay dos especies de caimanes que existen en el mundo, los caimanes americanos y chinos. El caimán americano es la especie más grande, en promedio crece hasta 12 pies (3,7 metros) de largo y pesa hasta 1,000 libras (454 kg). Esta especie vive en el sur de los Estados Unidos, desde el este de Texas hasta Carolina del Norte. El caimán chinoes la especie más pequeña, crece hasta solo 7 pies (2,1 metros) y pesa hasta 100 libras (45,4 kilogramos). Esta especie vive en el este de China en una pequeña región en la cuenca del río Yangtze. Ambas especies viven en agua dulce y se pueden encontrar en ríos, lagos, estanques y pantanos de movimiento lento.
Los caimanes se encuentran generalmente en un grupo llamado congregación . Las hembras y los jóvenes permanecen en el grupo, mientras que los machos tienden a ser más solitarios y defienden su territorio. Los caimanes son tanto diurnos (activos durante el día) como nocturnos (activos durante la noche). Son de sangre fría y regulan la temperatura de su cuerpo externamente. Cavan madrigueras para casas y pueden cavar túneles donde permanecen inactivos durante la estación fría. Los caimanes son carnívoros y comen casi cualquier cosa, como peces, pájaros y pequeños mamíferos, e incluso persiguen presas más grandes como los ciervos. Los caimanes suelen nacer en septiembre y pasan los primeros dos o tres años con la madre antes de irse. Los caimanes pueden vivir unos 50 años en estado salvaje.