Cambio de población en los niveles tróficos y efectos en los ecosistemas

Publicado el 27 agosto, 2023 por Rodrigo Ricardo

¿Qué son los niveles tróficos?

Imagínese un bosque boscoso, tal vez en lo profundo de las montañas de Bariloche, donde la niebla atraviesa el valle. Los conejos asoman la cabeza y llevan madera al sol de la mañana, en busca de bayas. Los hongos y las bacterias descomponen la materia muerta que queda de la caza de un zorro. Estos animales, junto con su entorno no vivo, se denominan ecosistema.

Los científicos pueden dividir los organismos en un ecosistema en niveles tróficos, o grupos, según cómo obtienen su energía. Estos grupos incluyen lo siguiente:

  • Los productores son la base del ecosistema; generalmente son plantas pero pueden ser cualquier organismo que pueda producir su propio alimento, como algunas bacterias.
  • Los consumidores primarios son los herbívoros que se comen a los productores.
  • Los consumidores secundarios se comen a los consumidores primarios.
  • Los consumidores terciarios son los principales depredadores, y se comen tanto a los consumidores primarios como a los secundarios.

Dentro de cada nivel trófico existen diferentes poblaciones, o un grupo de organismos de la misma especie que viven en el mismo lugar al mismo tiempo. Aunque las poblaciones de especies en cada nivel trófico pueden parecer separadas, todo en un ecosistema está entrelazado. Los científicos representan las relaciones entre organismos en una red alimentaria, un diagrama que muestra quién se come a quién en un ecosistema.

Cuando todas las poblaciones están en equilibrio, el ecosistema está en homeostasis. Sin embargo, alterar una sola población puede tener efectos catastróficos en el resto del ecosistema y alterar la homeostasis. Veamos tres ejemplos: cambios en los productores, los consumidores secundarios y los principales depredadores.

Cambios en las poblaciones de productores

Los productores forman la base de la red alimentaria, proporcionando alimentos y energía para todos los demás niveles de la red alimentaria. Recientemente, la deforestación se ha convertido en un problema, especialmente en el ecosistema de la selva tropical. Las selvas tropicales se están talando para dejar espacio para la ganadería y la agricultura, eliminando a los productores del ecosistema en el proceso.

Sin los productores, hay menos comida para los consumidores primarios, como pequeños insectos y especies de roedores. Sin los consumidores primarios, los consumidores secundarios, como perezosos, osos hormigueros, ciervos y capibaras, tienen menos comida. Con menos consumidores secundarios, los principales depredadores, como los jaguares, tampoco tendrán suficiente comida. Este tipo de consecuencia, en la que todos los niveles tróficos pueden desaparecer, se denomina colapso de la población y es un fenómeno común con las perturbaciones del ecosistema provocadas por el hombre.

Cambios en los consumidores secundarios

Está claro que alterar la principal fuente de energía de la red alimentaria, los productores, causaría problemas. Pero, la red alimentaria es un delicado equilibrio de todas las especies involucradas. Incluso los consumidores secundarios son importantes.

En la red alimentaria oceánica de los bosques de algas marinas frente a la costa de California, un consumidor secundario muy importante está en peligro: la nutria marina. La nutria marina es una especie clave, que es una especie esencial para mantener el equilibrio en un ecosistema. La nutria marina come erizos de mar. Sin este control sobre la población de erizos de mar, crecen sin control en un boom demográfico, se comen todas las algas marinas y provocan un colapso de la población.
Aquí nuevamente, los humanos están causando problemas. En el Pacífico norte, la pesca oceánica ha reducido la fuente de alimento de las orcas. Las orcas, a su vez, se alimentan de nutrias marinas. A medida que las poblaciones de nutrias marinas disminuyen, la población de erizos de mar aumenta y la población de algas marinas disminuye. A medida que estos productores mueren, la red alimentaria sufre un colapso poblacional, ya que no existe un nivel trófico que proporcione energía al resto de la red alimentaria.

Cambios en los principales depredadores

Los principales depredadores, o consumidores terciarios, también pueden ser especies clave. A menudo, los grandes depredadores son cazados por humanos, como los grandes felinos en África, apreciados por su pelaje, o los grandes tiburones blancos, que se cree que son un peligro para los humanos. Quitar estos organismos permite que las poblaciones de sus presas exploten sin control, una vez más devorando a todos los productores, lo que puede provocar un colapso poblacional.

Por ejemplo, en la sabana africana, los leones son cazados para obtener trofeos y proteger al ganado. Los leones y otros grandes felinos regulan la población de consumidores primarios, como ñus, antílopes y gacelas. Sin su depredador, las poblaciones de estos herbívoros crecen sin control mientras comen toda su fuente de alimento, los productores. Al igual que los cambios en otros niveles tróficos, sin los productores, todo el ecosistema puede colapsar.

Resumen de la lección

Muy bien, tomemos un momento para revisar lo que hemos aprendido. Los niveles tróficos describen el flujo de energía a lo largo de la cadena alimentaria. Como aprendimos, los cuatro niveles incluyen lo siguiente:

  • Los productores son la base del ecosistema, proporcionando energía para todos los demás niveles.
  • Los consumidores primarios son los herbívoros que se comen a los productores.
  • Los consumidores secundarios se comen a los consumidores primarios.
  • Los consumidores terciarios son los principales depredadores, y se comen tanto a los consumidores primarios como a los secundarios.

Las relaciones entre organismos se pueden mostrar en una red alimentaria, que es un diagrama que muestra quién come a quién. La población de cada nivel trófico debe estar en equilibrio para que la red trófica permanezca intacta. Si la población de un nivel trófico aumenta o disminuye demasiado, puede disminuir la cantidad de productores, disminuyendo así la cantidad de energía disponible en la red trófica, lo que puede causar un colapso de la población, o donde todos los niveles tróficos pueden desaparecer, interrumpiendo el equilibrio. de ese ecosistema, también conocido como homeostasis.

Las especies clave son especialmente importantes para regular la red alimentaria, ya que son especies esenciales para mantener el equilibrio en un ecosistema. Las especies clave como las nutrias pueden ser de cualquier nivel trófico, pero siempre son clave para mantener la homeostasis.

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