Capitán Eddie Rickenbacker: biografía, citas y Primera Guerra Mundial

Antecedentes de un aviador

Eddie Rickenbacker tuvo una carrera inusual. Comenzó como piloto de autos de carrera, pero es más conocido como el mejor piloto de combate estadounidense en la Primera Guerra Mundial. Luego, su carrera se extendió por dos campos diferentes. Nació en 1890 en Columbus, Ohio de padres inmigrantes suizos. No recibió mucha educación formal. Su padre murió cuando él tenía doce años y dejó la escuela para trabajar en pequeños trabajos para ayudar a su madre.

Foto de Eddie Rickenbacker

Conductor de autos de carrera

A los dieciséis años, Rickenbacker trabajó para Frayer-Miller Automobile, Co. como mecánico. El propietario, Lee Frayer, permitió que Rickenbacker corriera con sus autos. Rickenbacker luego trabajó para Columbus Buggy Co., que también fabricaba automóviles Columbus-Firestone. En 1911, participó en la primera carrera de Indy 500, pero en 1912 se asoció con el diseñador de automóviles Fred Duesenberg para ayudarlo en su carrera. Sobrevivió a varios choques y, en 1914, estableció el récord mundial de velocidad a 134 millas por hora. Las carreras de autos eran lucrativas para Rickenbacker: ganaba $ 40,000 al año, lo que era mucho en esos días. En noviembre de 1914, en la Vanderbilt Cup Race en California, conoció a Glenn Miller, quien lo llevó en su primer viaje en avión, lo que lo enganchó a volar.

Eddie Rickenbacker en la carrera de autos de San Francisco

Rickenbacker en la Primera Guerra Mundial

Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial, Rickenbacker fue a Europa para unirse al cuerpo aéreo. Como él mismo dijo: «La emoción de las carreras de automóviles no se comparaba con lo que sabía que vendría con los combates aéreos en Francia». Sin embargo, tenía poca educación formal y, a los 27 años, se le consideraba inadecuado y demasiado mayor para la escuela de vuelo. Dada su experiencia en carreras, Rickenbacker fue asignado al personal del general John Pershing en Francia como chofer. Quiso la suerte que se le asignara conducir alrededor del coronel Billy Mitchell , uno de los pioneros de la aviación y promotor del poder aéreo en combate. A Mitchell le agradaba Rickenbacker y le dio la oportunidad de volar. Después de la escuela de vuelo, fue asignado al 94 ° Escuadrón Aero. Rickenbacker era un piloto atrevido y derribó 26 aviones enemigos, el más alto de cualquier piloto estadounidense durante la Primera Guerra Mundial. Se ganó el apodo de ‘As of Aces’ y ganó la Croix de Guerre francesa, la Cruz de Servicio Distinguido y la Medalla de Honor del Congreso por sus logros.

El 94 ° Escuadrón Aéreo. Eddie Rickenbacker es la fila central, sexto desde la izquierda

Regresar a Auto Racing

Rickenbacker volvió a casa como una celebridad, pero no abrazó esta imagen. Incluso rechazó una oferta de 100.000 dólares para aparecer en varias películas de Hollywood. Quería trabajar en la aviación, pero era más fácil ingresar a la industria automotriz. Consiguió fondos para iniciar su propia empresa de automóviles, la Rickenbacker Automobile Company, pero quebró en 1927. En 1927, compró con orgullo el Indianapolis Motor Speedway para albergar la Indy 500 hasta que lo vendió en 1945.

Ejecutivo de Aerolínea

En 1925, se asoció con su compañero de escuadrón 94, Reed Chambers, para comprar Florida Airways, pero fracasó en 1926. Luego trabajó para Fokker Aircraft Company, que era una división de General Motors. En 1938, logró comprar Eastern Airlines. Rickenbacker convirtió a Eastern Airlines en una empresa de gran éxito. Fue la aerolínea más rentable durante la mayor parte de las décadas de 1940 y 1950. También describió un plan de liderazgo de 12 puntos titulado ‘Mi Constitución’ que funcionó bien como una guía de cómo Rickenbacker enfocaría su papel en el negocio. Por ejemplo, creó un programa de promoción para trabajadores de nivel inferior, aumentó los salarios, creó la famosa ‘Gran Flota de Plata’, ofreció opciones sobre acciones a los empleados y mejoró las capacidades meteorológicas y de radio. Permaneció como director ejecutivo hasta 1959 y presidente de la junta hasta 1963, cuando se jubiló.

Eddie Rickenbacker con Eastern Airlines

Pelea con el presidente Roosevelt

Desde 1925, la oficina de correos contrata regularmente a aerolíneas privadas para transportar correo. En 1934 FDR apoyó la Ley de correo aéreoque rescindió estos contratos y los transfirió al Cuerpo Aéreo del Ejército. A diferencia de las aerolíneas privadas, los pilotos y aviones militares no estaban equipados para la tarea. Sus aviones no tenían luces de aterrizaje ni instrumentos de navegación, y pocos pilotos tenían entrenamiento a larga distancia. En el primer mes de entrenamiento, doce pilotos murieron en accidentes. Para probar un punto, Rickenbacker voló un vuelo a campo traviesa de 13 horas que estableció un récord. Rickenbacker calificó la ley de FDR como «legalizó el asesinato» y denunció el New Deal en las ondas de radio. En respuesta, FDR presionó a NBC Radio para que no transmitiera sus comentarios. Rickenbacker no estaba solo en sus sentimientos. Incluso el aviador Charles Lindbergh denunció el nuevo plan y el servicio de correo volvió a ser de transportistas privados en menos de tres meses.

Rickenbacker en la Segunda Guerra Mundial

En 1942, el secretario de Estado Henry L. Stimsonpidió a Rickenbacker que visitara bases militares en Europa para informar sobre las condiciones y hacer recomendaciones. Rickenbacker lo hizo y sus informes fueron bien recibidos. Se le pidió que continuara con una visita al Pacífico, con la condición adicional de reunirse con el general Douglas MacArthur. En ruta desde Hawai, su avión se estrelló en el Pacífico. La tripulación superviviente aseguró tres balsas y estuvo a la deriva durante 24 angustiosos días. Rickenbacker sobrevivió a la terrible experiencia y, aunque perdió 60 libras, se negó a regresar a casa y completó su viaje por el Pacífico. Posteriormente, visitó la Unión Soviética a través de China y África. De regreso a casa, pronunció discursos sobre bonos de ahorro en apoyo de las tropas. Después de la guerra, Rickenbacker se centró de nuevo en su aerolínea y trabajó en nuevas tecnologías como los motores de propulsión a reacción. Mientras estaba en Zurich, Suiza, en julio de 1973, Rickenbacker murió de neumonía.

Eddie Rickenbacker se sienta en un avión

Resumen de la lección

Eddie Rickenbacker tuvo muchos sombreros en su vida. Fue uno de los pioneros en las carreras de autos y el operador de una pista de carreras. También fue un pionero en la aviación que se convirtió en el principal as estadounidense en la Primera Guerra Mundial. Como director ejecutivo de Eastern Airlines, convirtió la aerolínea en una potencia y, lo que es más importante, popularizó los viajes de pasajeros de aerolíneas en Estados Unidos. Por último, ocupó un puesto de asesor durante la Segunda Guerra Mundial y emitió informes sobre las condiciones de la guerra.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador