Características de la tradición oral en la literatura mundial
Literatura sin libros
Cuando escuchas la palabra “literatura”, ¿qué te viene a la mente de inmediato? Probablemente libros. Hoy, cuando nos encontramos con la literatura, es casi en su totalidad a través de la palabra escrita, pero no siempre ha sido así. Antes de que se desarrollara la escritura, la gente todavía contaba historias y las contaba en voz alta, un proceso conocido como tradición oral.
Muchas de las obras más antiguas y fundamentales de la literatura mundial, desde La Ilíada de Homero, la Epopeya de Gilgamesh y la epopeya india El Ramayana, todas comenzaron como parte de la tradición oral antes de ser escritas. Lo mismo ocurre con las historias mitológicas de dioses, como Zeus, Hércules, Thor y Loki, así como con héroes legendarios, como el Rey Arturo.
Todas estas historias y obras literarias se transmitieron, a veces durante cientos de años, antes de que se desarrollaran sistemas de escritura y se escribieran en papel. Como resultado, las características de la tradición oral aún están presentes en estas obras y han influido en su forma y contenido, así como en otra literatura que las siguió.
¿Qué es la tradición oral?
En pocas palabras, el término tradición oral se refiere a un proceso mediante el cual cualquier información sobre una cultura, como la literatura, la historia, la medicina, etc., se transmite hablada en lugar de escrita. Todas las culturas que ahora usan la escritura tienen una tradición oral que vino antes que la escritura, y muchas culturas alrededor del mundo, como muchos grupos de nativos americanos, aún transmiten su cultura a través de medios principalmente orales.
En la mayoría de las culturas que no usaban la escritura, la responsabilidad de aprender la tradición oral y compartirla con otros recaía en un grupo específico de personas. Estas personas tenían diferentes nombres, incluidos bardos en Europa y griots en África occidental, pero tenían trabajos similares. Primero, empezarían, normalmente cuando eran muy jóvenes, siendo aprendices de un bardo o griot mayor de quien aprenderían las historias. A menudo desarrollaron asombrosas capacidades de memorización. Luego, cuando alcanzaran la madurez, sería su trabajo viajar a diferentes pueblos y ciudades contando las historias.
En la mayoría de las culturas, las historias podían contarse para entretenerse, pero ese no era su trabajo principal. La narración era a menudo una parte clave de las prácticas religiosas y las historias a menudo se centraban en los dioses.
Tradición oral y estilo poético
Para recordar estas historias, que a menudo tenían miles de líneas, los narradores desarrollaron técnicas para ayudar a su memoria, que incluían el uso de ritmo, rima y otras técnicas repetitivas como la aliteración, que es la repetición de un sonido al comienzo de las palabras. Las historias a menudo iban acompañadas de música y se cantaban.
Por tanto, muchos estudiosos sostienen que la tradición oral es responsable del nacimiento de la poesía, la forma de escritura que utiliza recursos como la rima y el ritmo para crear un efecto en el lector. Se argumenta que la prosa, la forma de escritura que no tiene ritmo ni rima (como la escritura que se encuentra en una novela, o en esta lección) llegó más tarde, después de la invención de la escritura.
Debido a esto, las obras literarias que comenzaron en la tradición oral a menudo tienen elementos pesados de ritmo y repetición, que pueden variar desde la aliteración de Beowulf hasta el ritmo pesado de las epopeyas de Homero.
Tradición oral y épica
La mayoría de las obras de la tradición oral combinaban entretenimiento con historia y religión, contando historias de dioses, héroes e importantes acontecimientos históricos de la cultura. El género más común que tomaron estas historias es la épica, un largo poema narrativo sobre un acontecimiento histórico importante o hechos heroicos.
Las epopeyas más conocidas son probablemente las dos epopeyas griegas de Homero: La Ilíada y La Odisea, que hablaban de héroes asociados con la guerra de Troya. Pero Grecia está lejos de ser la única cultura que cuenta sus historias a través de la épica. Las epopeyas de otras culturas incluyen La epopeya de Gilgamesh de la antigua Mesopotamia y El Ramayana de la India. Las tradiciones de la epopeya se desarrollaron de forma independiente en estas diferentes culturas, por lo que varían en estilo. Sin embargo, todos comparten las características básicas de ser largos poemas sobre héroes y dioses.
Resumen de la lección
Antes de escribir, las culturas todavía contaban historias, que generalmente combinaban entretenimiento, historia y religión. La práctica de transmitir historias oralmente, en lugar de por escrito, se conoce como tradición oral y fue practicada por todas las culturas en un momento dado. Hoy en día, sigue siendo el modo preferido de contar historias en algunas culturas.
En la tradición oral, los narradores se entrenarían desde pequeños para memorizar y representar las historias importantes de la cultura. Luego viajaban, contando las historias con fines religiosos y de entretenimiento.
Los estudiosos piensan que la necesidad de memorizar grandes fragmentos de texto llevó a estos narradores a utilizar recursos como el ritmo, la rima y la aliteración para hacerlos más memorables. Esto dio origen a la poesía, una escritura que tiene una especie de esquema rítmico y métrico. La prosa, escritura que carece de estas características, solo apareció más tarde.
El género literario más importante de la tradición oral es la épica, un largo poema sobre héroes, dioses y acontecimientos históricos importantes. La mayoría de las culturas tienen alguna forma de epopeya, desde La Ilíada en la antigua Grecia hasta El Ramayana en la India.