Causas de la repetición de patrones de cambio climático
Patrones de cambio climático naturales frente a los provocados por el hombre
El clima se vuelve más cálido y el clima se vuelve más frío; fluctúa día a día, año tras año y de un lugar a otro. Pero, ¿qué vemos cuando miramos a gran escala y a largo plazo? Eso es el clima : variaciones en el tiempo medio en un área amplia, durante un largo período de tiempo.
Hoy estamos presenciando un cambio climático sin precedentes y tenemos pruebas sólidas que sugieren que la causa son las emisiones humanas de gases de efecto invernadero. Los gases de efecto invernadero son gases que debido a su composición molecular pueden atrapar el calor en la atmósfera, actuando como un manto sobre la tierra. Cuanto más de estos gases ponemos en la atmósfera, más cálida se vuelve la tierra. El más importante de ellos, el dióxido de carbono, ha alcanzado las 400 partes por millón (ppm) desde las 280 ppm al comienzo de la Revolución Industrial. Fue tan bajo como 350 ppm tan recientemente como 1990.
Pero para comprender realmente que el calentamiento global actual no tiene precedentes y es antinatural, necesitamos saber qué es natural.
La tierra se calienta y enfría naturalmente durante cientos de miles de años. A los períodos fríos los llamamos edades de hielo , momentos en los que los casquetes polares de la tierra se expanden más lejos de los polos. Tenemos que poder mirar los ciclos naturales de la tierra y restar esos ciclos de lo que estamos viendo. Cuando hacemos eso, encontramos que la temperatura de la Tierra se está calentando a un ritmo asombroso, mucho más rápido de lo que cabría esperar de forma natural. En esta lección, vamos a pasar por algunos de los ciclos naturales que atraviesa la Tierra y las causas de esos ciclos.
Ciclos de Milankovitch
La forma en que a menudo imaginamos el sistema solar es muy simplificada. Tendemos a imaginar que todo está limpio y ordenado; que la Tierra orbita alrededor del Sol en un círculo perfecto, que la Tierra es una esfera perfecta, que la inclinación de la Tierra nunca cambia y que las órbitas y rotaciones de todo permanece igual. Pero la verdad es un poco más compleja que eso.
La órbita de la Tierra alrededor del Sol cambia con el tiempo de forma casi circular a elíptica. Va y viene entre estas dos formas en un ciclo que se repite aproximadamente cada 100.000 años.
La inclinación de la Tierra también cambia. La Tierra se mueve hacia adelante y hacia atrás entre una inclinación de 22,1 grados y 24,5 grados cada 41.000 años. Pero no solo cambia la cantidad de inclinación, sino que también cambia la dirección de la inclinación. La Tierra no gira de forma ordenada y equilibrada. Es más como una peonza que comienza a disminuir y tambalearse. La Tierra se bambolea sobre su eje, haciendo un círculo cada 26.000 años.
Juntos, el cambio de órbita, la inclinación y la oscilación se denominan ciclos de Milankovitch , que son una de las causas de las edades de hielo. La inclinación de la Tierra y el tiempo que el planeta está lejos del sol (durante las órbitas elípticas) afecta las áreas y la fuerza de la exposición solar, fomentando o desalentando la formación de hielo. En este momento, las edades de hielo van y vienen cada 100.000 años, pero en otras épocas de la historia los ciclos fueron más cortos y más importantes, hasta 26.000 años.
Otros factores que afectan las edades de hielo incluyen la circulación del océano y la atmósfera, los volcanes en erupción y los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera.
Ciclos solares
Así que eso podría explicar las grandes edades de hielo a largo plazo. Pero también tenemos variaciones climáticas más pequeñas. Uno de ellos es la forma en que cambia la producción solar. Esto sucede en un ciclo de 11 años. Los científicos han pasado mucho tiempo tratando de investigar cómo afecta el clima, pero hasta ahora parece que el efecto es muy pequeño. Hace que la Tierra sea un poco más fría y cálida, pero no una gran diferencia.
El Niño y La Niña
Un ciclo climático más significativo en la Tierra son los ciclos de El Niño y La Niña. El Niño es una época en la que el Pacífico oriental y la costa occidental de América del Sur experimentan tormentas inusualmente fuertes provocadas por corrientes cálidas de mar y aire que se mueven hacia el este desde el Pacífico occidental. Ocurren cada 3-6 años. Esto tiene todo tipo de efectos en cadena para el clima de todo el mundo. La Niña es lo opuesto: una época en la que el Pacífico oriental y la costa occidental de América del Sur experimentan un período de sequía debido al mar cálido y las corrientes de aire que se mueven hacia el oeste . Entre los dos, las condiciones son normales.
Lamentablemente, no sabemos con certeza qué causa los cambios en las corrientes que impulsan el ciclo de El Niño y La Niña, parece ser una combinación compleja de factores, pero es un área de estudio continuo.
Resumen de la lección
Aunque los seres humanos han tenido un impacto en el clima, el clima también cambia naturalmente a lo largo de los años. Para comprender cuánto están afectando los humanos al clima, primero tenemos que restar los ciclos y patrones naturales. Esos ciclos naturales incluyen los ciclos de Milankovich , los ciclos del sol, El Niño y La Niña y muchos otros.
Los ciclos de Milankovitch son ciclos climáticos de 100.000 años que controlan las edades de hielo más grandes, y ocurren debido a los cambios en la órbita de la Tierra, la inclinación y el bamboleo de la Tierra sobre su eje.
Los ciclos solares son ciclos de 11 años en la producción del Sol que solo tienen impactos menores en el clima. El Niño y La Niña son épocas de altas precipitaciones (El Niño) y escasas precipitaciones (La Niña) en el Pacífico oriental y Sudamérica que ocurren cada 3-6 años. Esto se debe a que las corrientes marinas y de aire cambian con el tiempo, aunque no sabemos exactamente por qué ocurren esos cambios.
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