¿Qué es el páncreas?
Cuando pensamos en la digestión, tendemos a pensar únicamente en el estómago. La comida va a la boca, luego al estómago, listo. Pero en realidad hay varios factores y órganos involucrados, uno de los cuales es el páncreas .
¿Dónde y qué está el páncreas? El páncreas es un órgano largo y plano ubicado justo detrás del estómago. Ahora bien, es posible que no esté familiarizado con el páncreas (porque quién oye a alguien gritar: «¡Ay! ¡Mi páncreas!»), Pero es un órgano sumamente vital. Ambos sintetizan insulina, que administra nuestros niveles de glucosa y libera células digestivas en nuestro intestino. Esta última parte se llama función exocrina . Las células acinares pancreáticas son parte de esta función exocrina, pero retrocedamos y entremos en más detalles.
Revisión de la digestión
Bien, ahora que sabemos qué es el páncreas, hablemos un poco sobre su lugar en el proceso digestivo.
En realidad, la digestión se presenta en dos formas: digestión química y digestión mecánica. Cuando muerdes una manzana, tu saliva comienza a digerir químicamente los carbohidratos, mientras que tus dientes comienzan a masticar mecánicamente la comida en trozos más pequeños y manejables. Una vez que traga, el puré de manzana baja por el esófago y llega al estómago, donde continúa la diversión digestiva. Su estómago es un órgano muscular que se contrae y agita su contenido (mecánico) mientras también baña la papilla de manzana en enzimas digestivas y ácido del estómago (químico). Tus ácidos gástricos tienen un pH de 1,5. ¡Compare esto con el ácido de batería que tiene un pH de 1!
Células acinares pancreáticas
El estómago hace que todo comience, pero la mayoría de las proteínas son digeridas por enzimas producidas por el páncreas. El páncreas produce fluidos exocrinos, denominados colectivamente fluidos pancreáticos que contienen estas enzimas. Dentro de este líquido pancreático, encontrará poderosas secreciones enzimáticas que son el trabajo de sus células acinares pancreáticas. Las células acinares pancreáticas son las células responsables de la síntesis, secreción y almacenamiento de ciertas enzimas digestivas. Estas enzimas descomponen los alimentos aún más, haciéndolos lo suficientemente pequeños como para que puedan ser absorbidos por el cuerpo. Estas enzimas, en su forma activa, son tan fuertes que pueden descomponer fácilmente carnes, quesos, grasas y todas esas verduras de celulosa que tu madre te hace comer.
Protección contra el ácido
Entonces, ¿cómo se protege su cuerpo del ácido del estómago y las enzimas que devoran su propio tejido?
Mientras que las enzimas digestivas son secretadas por las células acinares, el bicarbonato es secretado por las células epiteliales que recubren los pequeños conductos pancreáticos. El bicarbonato es un agente neutralizante vital, sin el cual ese ácido del estómago increíblemente fuerte se movería al intestino delgado y quemaría un agujero a través de su tejido. ¡Eesh! ¡Gracias bicarbonato!
Para proteger su páncreas (y las proteínas dentro de las propias células del acinar) de ser digeridas por las enzimas que produce, las células acinares producen las secreciones en una forma inactiva, llamadas zimógenos . Estos zimógenos solo se activan una vez que ingresan al duodeno (intestino delgado) donde experimentan un cambio molecular y pueden comenzar su trabajo enzimático en los alimentos allí. En otras palabras, tanto el estómago como las células acinares pancreáticas están librando una guerra química con los alimentos de su cuerpo. Usan armas tan poderosas que si nuestros cuerpos no toman estas precauciones de bicarbonato y zimógeno, nuestro propio tejido sería un daño colateral. (¡Música de presagio!)
¿Podrías sobrevivir sin páncreas?
Muy bien, ahora que hemos discutido la batalla real que se desarrolla dentro de todos nosotros, la pregunta es, ¿podrías sobrevivir sin páncreas? No sin intervención. Esto no quiere decir que los efectos de no tener páncreas sean inmediatos, como lo sería si perdiera el corazón. Pero su páncreas juega un papel vital.
Por un lado, necesita que su páncreas sintetice insulina. Los que nacen con diabetes tipo 1 tienen una enfermedad autoinmune en la que su cuerpo ataca y destruye las células productoras de insulina dentro del páncreas. Afortunadamente, las inyecciones de insulina compensan la pérdida. En segundo lugar, sin el componente digestivo del páncreas, la mayoría de los nutrientes de los alimentos que consume no estarían disponibles para que los tejidos los absorbieran.
Resumen de la lección
El páncreas es un órgano vital para la digestión ( función exocrina ) y la producción de insulina. Libera líquidos pancreáticos (que contienen células acinares pancreáticas) en el intestino delgado donde ocurre la mayor parte de la digestión de proteínas. Las células acinares pancreáticas son las células responsables de la síntesis, secreción y almacenamiento de ciertas enzimas digestivas. Estas enzimas, en su forma activa, son capaces de descomponer aún más los alimentos para que el cuerpo pueda absorberlos.
Para proteger los tejidos del daño causado por el ácido del estómago y estas poderosas enzimas, el páncreas secreta bicarbonato , un agente neutralizante vital, de las células epiteliales y una forma inactiva de las enzimas digestivas llamadas zimógenos . ¡Sin intervención externa, no podríamos sobrevivir sin nuestro páncreas!
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