Celulosa en plantas: función y estructura

Bloques de construcción de la vida

Las plantas pueden verse muy diferentes por fuera, pero si miras más de cerca el interior, todas las plantas tienen algunas cosas en común. Todas las plantas están hechas de polisacáridos , una molécula de azúcar muy grande compuesta por cientos o miles de unidades de azúcar individuales. Cuatro polisacáridos comunes que se encuentran en la naturaleza son almidón, glucógeno, quitina y celulosa.

Estructura

La celulosa es un polisacárido muy importante porque es el compuesto orgánico más abundante en la Tierra. La celulosa es un componente importante de las paredes celulares resistentes que rodean a las células vegetales, y es lo que hace que los tallos, hojas y ramas de las plantas sean tan fuertes. La próxima vez que coma una ensalada, piense cuánto tiene que masticar para poder tragar todo ese material vegetal. Ciertamente requiere mucho trabajo, y esto se debe en parte a la estructura de la celulosa.

Imagínese un montón de cuerdas largas y gruesas pegadas. Así es la celulosa, pero a escala microscópica. Las moléculas de celulosa están dispuestas paralelas entre sí y unidas por enlaces de hidrógeno. Esto forma estructuras largas, parecidas a cables, que se combinan con otras moléculas de celulosa y es lo que produce una estructura de soporte tan fuerte.

Función

La estructura rígida de la celulosa es lo que permite que las plantas se mantengan erguidas y, sin la fuerza de la celulosa, no tendríamos madera, papel o tela de algodón. Debido a su resistencia, la celulosa también se usa en una gran cantidad de productos sintéticos, como alfombras, agentes espesantes en champús y lociones bronceadoras, cosméticos, plásticos (como el mango del cepillo de dientes) y otras telas como el rayón.

La celulosa también juega un papel importante en su dieta. La mayoría de los animales no pueden digerir la celulosa porque está muy unida (a menos que seas una vaca o una termita, en cuyo caso tienes microorganismos especiales en el estómago para romper los fuertes enlaces de hidrógeno). Cuando come celulosa, pasa a través de su sistema digestivo sin descomponerse, y esto se llama fibra insoluble . La fibra insoluble es muy importante en su dieta, porque aunque no obtiene nutrición directamente de la celulosa, sí contribuye a la salud del tracto digestivo al mantener todo en movimiento.

Resumen de la lección

La celulosa es una molécula orgánica importante porque su fuerte estructura proporciona una amplia variedad de funciones. Es un componente importante de las paredes celulares resistentes que rodean las células vegetales y es lo que hace que los tallos, hojas y ramas de las plantas sean tan fuertes. También se utiliza para fabricar materiales sintéticos como alfombras y telas de algodón. Muchos animales lo utilizan para ayudar a la digestión como fibra insoluble .