Comenzando una vida en la danza
Chita Rivera nació en 1933 en Washington DC de padre puertorriqueño y madre escocesa-estadounidense. La niña era una niña activa y para canalizar su energía su madre la inscribió en clases de ballet cuando tenía once años. Rivera se puso a bailar y luego, gracias a una beca, asistió a la Escuela de Ballet Americano en la ciudad de Nueva York donde estudió con George Balanchine.
A principios de la década de 1950, Chita Rivera acompañó a una amiga a una audición para participar en el coro de un programa de gira nacional y terminó ganando un papel para ella. Demostró que tenía doble talento: bailarina y cantante. Siguieron papeles adicionales como bailarina, y comenzó a ganar papeles de artista destacada en musicales de Broadway.
Roles de ruptura
Anita
En 1957, el histórico musical estadounidense West Side Story se inauguró en el Winter Garden Theatre de Broadway. Era una versión actualizada de Romeo y Julieta de Shakespeare, contada como la historia de dos pandillas callejeras rivales y las mujeres en sus vidas. En él, Rivera originó el papel de Anita, una inmigrante puertorriqueña enérgica. Este fue su gran papel destacado, mostrándola bailando y cantando en canciones memorables como «America» y «A Boy Like That». El musical le permitió trabajar con Leonard Bernstein, Jerome Robbins y Stephen Sondheim. West Side StoryTambién trajo un cambio a su vida personal, ya que conoció y se casó con un compañero bailarín del programa. (El matrimonio terminó en 1966 pero resultó en el nacimiento de una hija). En 1958, Rivera también originó el papel de Anita en West Side Story en el escenario de Londres.
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Otros roles
A partir de ahí, Rivera pasó a una carrera larga y satisfactoria. En 1960, Rivera originó el papel de Rose Grant cuando protagonizó con Dick Van Dyke Bye Bye Birdie, por la que recibió su primera nominación al Tony. En 1975, trabajando con el legendario coreógrafo Bob Fosse y la bailarina Gwen Verdon, Rivera originó el papel de Velma Kelly en el musical Chicago. Nuevamente fue nominada a un Tony.
Una carrera legendaria y un regreso
En 1984 Rivera interpretó a Anna en The Rink con Liza Minelli. Esta historia de la difícil relación entre una madre y una hija le valió a Rivera un Tony a la Mejor Actriz Destacada en un Musical, así como un premio Drama Desk.
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En 1986, mientras protagonizaba el musical Jerry’s Girls, Rivera sufrió un grave accidente automovilístico, dejando su pierna izquierda destrozada. Siguió una larga y dolorosa recuperación, que incluyó dieciocho tornillos en la pierna. Imagínese cómo se sentiría: herido en el apogeo de su carrera en una profesión como la danza y el teatro. Nunca admitió la derrota, se centró en la rehabilitación y finalmente regresó al escenario. En 1993, cuando tenía 60 años, el papel protagónico de Rivera en El beso de la mujer araña le valió un Tony a la actriz principal en un musical y otro premio Drama Desk.
Rivera continuó desempeñándose hasta bien entrado el siglo XXI. En 2003, protagonizó Chita Rivera: The Dancer’s Life, una revista musical basada en su carrera. En 2015, cuando tenía más de 80 años, Rivera protagonizó The Visit on Broadway, obteniendo una décima nominación al Tony en el proceso. En 2002, Rivera fue la primera mujer hispana en recibir un Kennedy Center Honor y en 2009, el presidente Barak Obama le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad.
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Citas sobre una vida en el teatro
Como corresponde a toda una vida en el escenario, Rivera ha tenido mucho que decir sobre la actuación y el teatro como medio de expresión y comunicación. Entre sus comentarios está este: » El teatro es una gratificación inmediata ». El compromiso de la actuación en vivo y la interacción entre el artista y el público la impulsan, como se refleja en esta cita, » Tomas un enchufe y lo pones en un enchufe, y eso es lo que es el teatro: se enciende de inmediato. Hablas y ellos responden de inmediato ”. Luego está la pasión y el impulso dentro de uno mismo, de los cuales Rivera es muy consciente:“ El espíritu de la danza es algo asombroso. Cuando el cuerpo y el espíritu se encuentran, es algo bueno ».
¡En Chita Rivera, el cuerpo y el espíritu de la danza están vivos y coleando!
Resumen de la lección
Chita Rivera estudió ballet antes de construir una carrera en los escenarios de Broadway. En musicales como West Side Story , Bye Bye Birdie y Chicago, trabajó con algunas de las figuras más importantes del teatro musical estadounidense, como Leonard Bernstein, Stephen Sondheim y Bob Fosse. Esta galardonada actriz ha seguido actuando hasta bien entrados los 80, impulsada por su amor por el teatro en vivo y la inmediatez de la relación entre el público y el escenario.
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