Ciclo de vida de las estrellas de neutrones

Formación de estrellas de neutrones

Una estrella de neutrones se crea después de una supernova y se hace más pequeña y más densa.

Hola. Soy una estrella de neutrones. Esa es una estrella al final de su viaje de vida. Me gustaría contarles un poco sobre mí, cómo llegué a ser así, cómo soy y cómo seré en el futuro. Soy un remanente muy antiguo de una estrella. En un momento, yo era enorme, hasta ocho veces más grande que tu sol. Luego morí en una explosión gigantesca llamada supernova.

Esta explosión voló mis capas externas al espacio, pero el núcleo de mi ser permaneció atrás. Mi núcleo ya no tiene fusión nuclear, por lo que esta reacción no empuja hacia afuera para contrarrestar la fuerza de gravedad que me empuja. Esto hace que mi núcleo colapse hacia adentro, volviéndose realmente pequeño y denso. Esta densidad extrema permite que los protones y los electrones se combinen en neutrones , que es de donde obtengo mi nombre, estrella de neutrones. Una estrella de neutrones es una estrella pequeña y densa compuesta principalmente de neutrones.

Densidad de estrellas de neutrones

Aunque soy muy pequeño, de sólo unas 12 millas de diámetro, poseo enormes cantidades de masa, varias veces la masa de su sol, por lo que soy uno de los objetos más densos que se conocen. Solo una cucharadita de mí pesaría millones de toneladas en la Tierra. Cuanto más pesado me pongo, más pequeño me pongo. Apuesto a que a la mayoría de los humanos les gustaría esa habilidad. Es como si una bolsa de 10 libras de azúcar fuera más pequeña que una bolsa de 5 libras.

Si quieres ser como yo, debes comenzar como una estrella de cierto tamaño, ni demasiado grande ni demasiado pequeña, alrededor de 4 a 8 veces la masa de tu sol. Si comienzas demasiado pequeño, aproximadamente del tamaño de nuestro sol o un poco más grande, nunca obtendrás suficiente densidad y gravedad para condensarse cuando mueras, por lo que solo terminarás como una enana blanca. Una enana blanca es una estrella, aproximadamente del tamaño de nuestro sol, al final de su vida que se ha quedado sin energía y colapsó. Un agujero negro es un objeto tan denso que ni siquiera la luz puede escapar.

Si comienzas demasiado grande, tendrás tanta densidad y gravedad que terminarás en un agujero negro. Tienes que tener un tamaño justo en ese punto óptimo para entrar en la categoría de estrellas de neutrones. Algo así como una Rockette del Radio City Music Hall, ni demasiado baja ni demasiado alta.

Púlsares

Un púlsar es una estrella de neutrones en rotación que parece parpadear.

Los púlsares son estrellas de neutrones en rotación. Algunos de mis amigos son púlsares. Estos muchachos piensan que son tan altos y poderosos porque parecen parpadear para ustedes, observadores en la Tierra. Pero déjame decirte, todo lo que son son novatos: nuevas estrellas de neutrones que tienen suficiente energía para girar. A medida que se forman nuevas estrellas de neutrones, cada vez más pequeñas y densas, giran y emiten radiación. Ustedes, la gente de la Tierra, ven esta radiación y piensan que parece una estrella parpadeante.

Es como si la gente en un barco viese un faro en tierra. La luz parece parpadear y apagarse a medida que gira, y la gente en el barco la ve, luego no la ve, la ve y luego no la ve. Este aparente parpadeo de encendido y apagado le da a las estrellas de neutrones el nombre de púlsar porque parece que pulsan: encendido, apagado, encendido, apagado. Después de millones de años, estos novatos dejan de girar y se instalan en la vida como una estrella de neutrones normal. Hay alrededor de 1000 púlsares en su universo, pero millones de estrellas de neutrones.

Resumen de la lección

Soy solo una de las posibles etapas finales de la vida de una estrella. Para ser como yo, debes empezar como una estrella del tamaño justo. Si comienzas demasiado grande, te conviertes en un agujero negro . Si comienzas demasiado pequeño, te conviertes en una enana blanca . La presión extrema en mi núcleo hace que los protones y electrones se fusionen en neutrones, que es como obtengo mi nombre. Cuando era una joven estrella de neutrones , es posible que estuviera girando y emitiendo radiación que la gente de la Tierra ve como un pulso de luz. Me llamaron púlsar en ese momento, pero finalmente mi energía disminuyó, dejé de girar y me convertí en una estrella de neutrones regular.

Los resultados del aprendizaje

Después de ver esta lección, debería poder:

• Describir estrellas de neutrones, enanas blancas y agujeros negros y explicar cómo se forman.
• Definir púlsares y comprender por qué giran