Harry Hess: una breve biografía
En el último siglo, la forma en que pensamos sobre la composición de nuestro planeta cambió para siempre por el trabajo de un científico. ¡Es un poco extraño pensar que se hizo a bordo de un barco militar en lugar de en un laboratorio!
Harry Hess es mejor conocido por su teoría de la expansión del lecho marino. Su trabajo fue increíblemente importante en la construcción de nuestra comprensión moderna de cómo cambia la Tierra bajo nuestros pies. Has oído hablar de Pangea, ¿verdad? ¿El supercontinente cuando toda la tierra estaba junta? Harry Hess nos dio las herramientas para comprender finalmente cómo Pangea se separó hace tantos (miles de millones) de años.
Aunque sus principales descubrimientos ocurrieron mientras estaba alistado en el ejército, Hess no era estrictamente un militar. Nacido el 24 de mayo de 1906, su carrera inicial se desarrolló en el ámbito universitario como profesor en la Universidad de Princeton, donde finalmente se desempeñó como presidente del departamento de geología. Es conocido por muchas publicaciones académicas y publicó su libro más importante en el campo de la geología en 1960. Hess murió el 25 de agosto de 1969.
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La ciencia de Hess al margen
Harry Hess se unió a la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y se le concedió el puesto de comandante de un barco de transporte de ataque. Todo esto suena muy poco científico, ¿verdad? Bueno, el barco estaba equipado con un nuevo tipo de equipo: Sonar. Sonar (que significa navegación y rango de sonido) utiliza ondas de sonido para medir la distancia de los objetos al medir el tiempo que tarda el sonido en rebotar en el objeto y regresar. En la guerra, el sonar estaba destinado a ser utilizado para encontrar submarinos enemigos. Pero Harry Hess tuvo otra idea.
Hess usó el sonar para hacer mapas detallados del fondo del océano. Al apuntar el sonar al fondo del océano, pudo mapear con bastante precisión las profundidades del norte del Océano Pacífico. Dado que la superficie del agua está nivelada, esencialmente estaba descubriendo montañas, volcanes y valles submarinos. Al analizar sus datos, descubrió montañas submarinas de cima plana a las que llamó guyots . Sus datos y su trabajo posterior también contribuyeron a la comprensión de una cadena montañosa gigante en el medio del Atlántico que tiene un enorme valle del rift en el medio. Esto pasó a ser conocido como la Cordillera del Atlántico Medio. Sin embargo, no fueron solo sus descubrimientos de datos lo que hizo famoso a Hess; era una hipótesis sobre cómo se formaban las crestas del mar.
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La hipótesis de la expansión del lecho marino
¿Alguna vez has notado cómo el continente de nuestro planeta se parece un poco a piezas de rompecabezas que podrían encajar? Varios científicos anteriores a la época de Hess también habían notado esto, y muchos habían intentado explicar el movimiento de los continentes alrededor de la Tierra. Sin embargo, ningún científico antes de Hess pudo encontrar datos concretos para probar estas ideas.
Haciendo uso del trabajo de otros científicos, así como de su propia investigación y datos, Harry Hess planteó la hipótesis de que los continentes se estaban alejando unos de otros en zonas de expansión. Su idea de la expansión del fondo marino se conoció como (redoble de tambores, por favor) la Hipótesis de expansión del fondo marino . Hess dio un paso más cuando planteamos la hipótesis del mecanismo de este movimiento.
Teoría de la tectónica de placas: lo que agregó Hess
Usando sus datos y los de otros, Hess concluyó que las corrientes de convección en el manto estaban causando el movimiento de los continentes. Las corrientes de convección son corrientes circulares provocadas por el calor. A medida que se eleva el material del manto calentado (debido a que el material caliente se eleva), empuja hacia arriba la corteza sobre él. Cerca de la corteza, tiende a enfriarse y volver a caer en el manto más profundo. Esto establece una corriente circular, el material caliente se eleva por un lado y el material más frío cae por el otro. El movimiento horizontal en la parte superior es lo que hace que el fondo marino se separe. Dado que el manto es tan masivo, tiene suficiente masa para mover los continentes.
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Esta teoría explica los guyots que nombró. Las montañas de cima plana bajo el océano debieron haber sido volcanes sobre el nivel del mar, donde fueron desgastados por el clima y gradualmente empujados hacia el mar. El fondo marino desciende cuanto más se aleja de la grieta oceánica, por lo que a medida que el fondo marino se extiende, los volcanes se arrastran bajo el agua.
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Al final, Harry Hess es reconocido como uno de los principales científicos en contribuir a la teoría de la tectónica de placas. En la tectónica de placas , ahora se entiende que la corteza terrestre está compuesta de placas masivas de roca que se mueven sobre las corrientes de convección del manto. Sin el trabajo de Hess, nuestra comprensión de la composición de nuestro planeta probablemente no habría sido tan refinada hasta muchos años después.
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Resumen de la lección
Las contribuciones de Harry Hess a la teoría de la tectónica de placas no pueden exagerarse. Fue increíblemente influyente en este campo de estudio. Durante la Segunda Guerra Mundial, Hess fue el capitán de un barco naval y usó el sonar del barco para tomar lecturas de profundidad del Océano Atlántico. Usó estos datos para formular hipótesis sobre la forma en que se movía el fondo marino, lo que se conoció como su Hipótesis de propagación del fondo marino . Cuando explicó que el mecanismo detrás de esto son las corrientes de convección en el manto, su trabajo se incorporó a la Teoría de la Tectónica de Placas, que hasta el día de hoy es la forma en que entendemos que se mueve la corteza terrestre.
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