Cocodrilos y caimanes: Datos, diferencias y tamaños
¿Qué son los caimanes?
Los caimanes son grandes reptiles del género Alligator. Las especies de caimanes pertenecen a la familia Alligatoridae y sus parientes cercanos, los caimanes. A pesar de su apariencia, los caimanes no son lagartos. Los reptiles son animales dentro de la clase Reptilia, que incluyen aves, caimanes y sus parientes, tortugas, serpientes y lagartijas. Los lagartos pertenecen al orden Squamata, mientras que los caimanes pertenecen al orden Crocodilia. Los caimanes y sus parientes están más estrechamente relacionados con las aves que con los lagartos. Hay dos especies vivas de caimanes:
- Cocodrilo mississippiensis
- Cocodrilo sinensis
El caimán americano (Alligator mississippiensis) es nativo solo del sureste de los Estados Unidos. Los caimanes americanos habitan en vías fluviales dulces y salobres y se pueden encontrar en varios pantanos y marismas. Su área de distribución se extiende desde la mitad este de Texas hasta la costa atlántica y desde el sur de Florida hasta el centro de Arkansas y la costa de Carolina del Norte. El caimán chino (Alligator sinensis) es mucho más pequeño y es nativo solo de una pequeña porción de la costa este de China. Mientras que los caimanes americanos están catalogados como una especie de menor preocupación, el caimán chino está catalogado como en peligro crítico.
Tanto los caimanes americanos como los chinos son reptiles carnívoros. El caimán americano es mucho más grande y come una variedad de presas, incluidas aves, mamíferos y otros reptiles, incluidas las tortugas. No es raro que los caimanes americanos se aprovechen de animales domésticos como perros en áreas más urbanas. El caimán chino es mucho más pequeño y se alimenta de animales más pequeños. La dieta de la mayoría de los caimanes chinos comprende crustáceos y caracoles, aunque también se alimentan de manera oportunista de aves y roedores más pequeños. Los dientes de cocodrilo son amenazantes pero, sorprendentemente, no muy afilados. Esta característica se debe a que sus dientes están diseñados para capturar y triturar presas y no desgarrarlas. Debido a esto, una forma cónica más opaca es ideal sobre una forma delgada similar a una cuchilla.
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Propiedades físicas de los caimanes
Los caimanes pueden ser animales enormes e intimidantes. En la siguiente tabla, explore las propiedades físicas de los caimanes para comprender mejor sus atributos.
| Característica | Cocodrilo chino | cocodrilo americano |
|---|---|---|
| Longitud máxima | 6 pies (1.82 metros) | 15 pies (4.57 metros) |
| Peso máximo | 90 libras (40 kg) | 1000 libras (453 kg) |
| Forma del hocico | en forma de U | en forma de U |
| Numero de dientes | 72-76 | 74-80 |
| Estructura del diente | más contundente | Más agudo |
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¿Qué son los cocodrilos?
Los caimanes a menudo se confunden con cocodrilos. Si bien parecen similares, los caimanes y los cocodrilos son animales diferentes que pertenecen a clados distintos. Como se mencionó, los caimanes pertenecen a la familia Alligatoridae. Los cocodrilos, por otro lado, pertenecen a la familia Crocodylidae. Si bien solo hay dos especies de caimanes, hay 14 especies diferentes de cocodrilos. Algunos de estos incluyen:
- Crocodylus siamensis (cocodrilo siamés)
- Crocodylus acutus (cocodrilo americano)
- Crocodylus niloticus (cocodrilo del Nilo)
- Crocodylus porosus (cocodrilo de agua salada)
- Crocodylus johnstoni (cocodrilo de agua dulce)
Los cocodrilos se encuentran en África, América del Sur, América Central y las regiones de Indo-Asia-Pacífico. Solo una especie de cocodrilo se encuentra en América del Norte (el cocodrilo americano), y solo se encuentra en áreas remotas en el extremo sur de Florida. Los cocodrilos tienen una dieta variada según la especie y el tamaño. Los cocodrilos más pequeños pueden darse un festín principalmente con anfibios, lagartijas y pequeños mamíferos. Los cocodrilos más grandes pueden derribar presas grandes, como una cebra adulta.
Características físicas de los cocodrilos
Los cocodrilos son organismos diversos con rasgos muy diferentes según la especie. Los cocodrilos generalmente tienen hocicos en forma de V en comparación con el hocico en forma de U de un caimán. Sin embargo, incluso este atributo puede cambiar cuando se considera el cocodrilo del Nilo (con un hocico tradicional en forma de V) al cocodrilo de hocico delgado (cuyo hocico es muy delgado y llega a un punto bulboso). A continuación, la tabla ilustra cuán diferentes pueden ser los cocodrilos al comparar el tamaño del caimán con el del cocodrilo de tres especies diferentes:
| Característica | Cocodrilo del Nilo | Cocodrilo de agua salada | Cocodrilo enano |
|---|---|---|---|
| Longitud máxima | 16 pies (4.87 metros) | 23 pies (7 metros) | 6 pies (1.82 metros) |
| Peso máximo | 1300 libras (589 kg) | 2200 libras (997 kg) | 175 libras (79 kg) |
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Cocodrilos contra caimanes
¿Cuál es la diferencia entre un caimán y un cocodrilo? Puede ser difícil distinguirlo al principio, pero varias características pueden ayudar a determinar un caimán frente a un cocodrilo. La primera pista debe ser la ubicación. Los caimanes y los cocodrilos solo comparten un hábitat en un área: el sur de Florida. En cualquier otro lugar del mundo, los cocodrilos y los caimanes no se encuentran en el mismo lugar a menos que estén en cautiverio. Otra pista clave se encuentra en la forma de las cabezas de los animales. Los caimanes tienen hocicos romos en forma de U, mientras que los cocodrilos tienen hocicos más puntiagudos. Los dientes inferiores de un caimán también quedan ocultos cuando su boca está cerrada, mientras que los dientes de un cocodrilo permanecen visibles.
Los cocodrilos y caimanes también comparten varios rasgos. Por ejemplo, los caimanes y los cocodrilos tienen placas óseas debajo de la piel llamadas osteodermos. Ambos son capaces de caminar cerca del suelo donde sus extremidades están extendidas hacia un lado y en una caminata alta donde sus extremidades están debajo de ellos.
Debido a que los caimanes y los cocodrilos varían según la especie, el tamaño o el color no son las únicas herramientas de diagnóstico. Sin embargo, dado que es más probable que se confundan el caimán americano y el cocodrilo americano, existen diferencias en su apariencia que pueden ayudar a determinar la especie. Las observaciones que pueden ayudar a distinguir un cocodrilo americano frente a un caimán se proporcionan en la siguiente tabla:
| Característica | cocodrilo americano | cocodrilo americano |
|---|---|---|
| Longitud máxima | 20 pies (6 metros) | 15 pies (4.57 metros) |
| Peso máximo | 2000 libras (900 kg) | 1000 libras (453 kg) |
| Estado de conservación | Vulnerable | Menor preocupación |
| Color | Variedades de verde, marrón y gris. | Generalmente negro |
| Características del hábitat | Agua dulce o agua salada | Mayormente agua dulce (a veces salobre) |
| Forma del hocico | en forma de V | en forma de U |
| Características de los dientes | Cuarto diente inferior visible con la boca cerrada | Dientes en su mayoría visibles cuando la boca está cerrada |
| Comportamiento | Puede ser agresivo, prefiere pasar tiempo con otros cocodrilos. | Puede ser agresivo, prefiere la soledad. |
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Resumen de la lección
Los caimanes y los cocodrilos son grandes reptiles que a menudo se confunden entre sí. Los caimanes pertenecen a la familia Alligatoridae y al género Alligator. El caimán chino (Alligator sinensis) y el caimán americano (Alligator mississippiensis) son las únicas especies vivas de caimanes. Mientras que el caimán americano se encuentra comúnmente en todo el sureste de los Estados Unidos, el caimán chino es una especie rara en solo una pequeña parte de China.
Los cocodrilos pertenecen a la familia Crocodylidae. Hay 14 especies de cocodrilos, y se encuentran en varios continentes. Los cocodrilos son animales diversos que vienen en una variedad de tamaños y colores. Solo una especie de cocodrilo se encuentra en los Estados Unidos, el cocodrilo americano. El cocodrilo americano se encuentra en el extremo sur de Florida, donde comparte hábitat con el caimán americano. Debido a que ambos ocurren en el mismo lugar, a menudo se confunden. Los caimanes americanos son más pequeños, prefieren los ambientes de agua dulce y la soledad, y tienen hocicos en forma de U. Los cocodrilos americanos se encuentran en ambientes de agua dulce y salada, se ven en grupos, son más grandes y tienen la boca en forma de V. Tanto los cocodrilos como los caimanes tienen placas óseas debajo de la piel llamadas osteodermos.
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