¿Cómo justifican las religiones sus normas morales?

Publicado el 6 junio, 2025 por Rodrigo Ricardo

La Relación entre Religión y Moralidad

Las religiones han desempeñado un papel fundamental en la configuración de las normas morales a lo largo de la historia. Desde los Diez Mandamientos en el judaísmo y el cristianismo hasta los preceptos del dharma en el hinduismo, las tradiciones religiosas ofrecen marcos éticos que guían el comportamiento humano. Pero, ¿cómo justifican las religiones estas normas? La respuesta varía según la tradición, pero generalmente se basa en argumentos teológicos, revelaciones divinas, consecuencias espirituales y el bien común. En este artículo, exploraremos las diferentes formas en que las principales religiones del mundo fundamentan sus principios morales, analizando sus bases filosóficas, sus textos sagrados y su impacto en la sociedad.

Uno de los aspectos más relevantes es la creencia en una autoridad superior, ya sea Dios, los dioses o un orden cósmico, que establece lo que es correcto e incorrecto. Por ejemplo, en el monoteísmo, las normas morales suelen derivarse de la voluntad de un ser supremo, mientras que en religiones no teístas como el budismo, la ética se basa en principios como el karma y la compasión. Además, muchas religiones argumentan que sus enseñanzas morales promueven la armonía social y el desarrollo espiritual, lo que las convierte en guías indispensables para la convivencia humana.

A lo largo de este análisis, examinaremos cómo el cristianismo, el islam, el hinduismo, el budismo y otras tradiciones justifican sus códigos éticos, así como las críticas y los desafíos que enfrentan en el mundo moderno. También consideraremos el papel de la interpretación religiosa y cómo las normas morales pueden variar incluso dentro de una misma fe.

1. La Autoridad Divina como Fundamento Moral

Una de las justificaciones más comunes en las religiones monoteístas es la idea de que las normas morales provienen directamente de Dios. En el cristianismo, por ejemplo, los Diez Mandamientos son considerados leyes divinas entregadas a Moisés en el Monte Sinaí, y su validez no depende de su utilidad práctica, sino de su origen sagrado. Esta perspectiva, conocida como ética divina, sostiene que algo es bueno porque Dios lo ordena, y malo porque lo prohíbe. Filósofos medievales como Santo Tomás de Aquino argumentaban que la moralidad está intrínsecamente ligada a la naturaleza divina, y que los seres humanos, al ser creados a imagen de Dios, están llamados a seguir estos preceptos.

En el islam, el Corán y los hadices (dichos del profeta Mahoma) establecen un sistema moral detallado que abarca desde la justicia social hasta la conducta personal. Los musulmanes creen que Alá, en su infinita sabiduría, ha revelado las normas que conducen a una vida recta, y desviarse de ellas implica alejarse del camino de la salvación. La sharia, o ley islámica, se basa en esta premisa, regulando no solo aspectos espirituales, sino también legales y sociales.

Sin embargo, este enfoque plantea interrogantes filosóficos, como el dilema de Eutifrón, formulado por Platón: ¿Es algo bueno porque Dios lo ordena, o Dios lo ordena porque es bueno? Si es lo primero, la moralidad sería arbitraria; si es lo segundo, existiría un estándar ético independiente de la divinidad. Algunos teólogos han intentado resolver este problema argumentando que Dios, por su naturaleza perfecta, solo ordena lo que es objetivamente bueno.

2. El Karma y la Retribución Moral en las Religiones Dhármicas

En contraste con las religiones abrahámicas, el hinduismo y el budismo no dependen de un legislador divino para justificar sus normas morales, sino en principios como el karma y la ley cósmica del dharma. Según estas tradiciones, cada acción (karma) tiene consecuencias inevitables, ya sean en esta vida o en futuras reencarnaciones. Por lo tanto, actuar de manera ética no es solo una cuestión de obediencia, sino de autopreservación espiritual.

En el hinduismo, el dharma se refiere al deber moral que cada individuo debe cumplir según su etapa de vida (ashrama) y su posición social (varna). Los textos sagrados, como el Bhagavad Gita, enfatizan que seguir el dharma conduce al orden cósmico (rita), mientras que ignorarlo genera caos y sufrimiento. A diferencia de la moralidad basada en mandamientos, aquí la ética está ligada a un equilibrio universal que trasciende la voluntad de los dioses.

El budismo, por su parte, enseña que las acciones negativas generan sufrimiento (dukkha), mientras que las acciones compasivas y justas conducen a la liberación (nirvana). El Óctuple Sendero, que incluye recto entendimiento, recta intención y recta acción, funciona como una guía práctica para vivir de manera ética sin necesidad de un dios que imponga castigos o recompensas.

3. La Revelación y los Textos Sagrados como Base de la Moral Religiosa

Una de las principales fuentes de justificación moral en las religiones es la revelación divina, transmitida a través de textos sagrados. Estos escritos no solo establecen normas éticas, sino que también proporcionan un marco teológico que explica por qué dichas normas deben ser obedecidas. En el cristianismo, la Biblia funciona como la palabra inspirada por Dios, con pasajes como el Sermón del Monte (Mateo 5-7) que delinean principios como el amor al prójimo, la humildad y el perdón. Para los creyentes, la autoridad de estas enseñanzas no proviene de su lógica intrínseca, sino de su origen divino, lo que las convierte en verdades absolutas e incuestionables.

De manera similar, en el islam, el Corán es considerado la palabra literal de Alá revelada al profeta Mahoma. Sus versículos (aleyas) no solo prescriben rituales religiosos, sino también normas sobre justicia social, familia y conducta personal. Los eruditos islámicos (ulemas) han desarrollado sistemas de jurisprudencia (fiqh) basados en el Corán y los hadices, que detallan cómo aplicar estas enseñanzas en la vida cotidiana. La creencia en que estos textos son inmutables y perfectos refuerza su validez moral entre los fieles.

En el judaísmo, la Torá (Pentateuco) y el Talmud contienen leyes detalladas que regulan desde la alimentación (kashrut) hasta las relaciones interpersonales. La interpretación rabínica (midrash) y la tradición oral juegan un papel clave en la adaptación de estas normas a contextos históricos cambiantes, aunque siempre se mantiene la premisa de que su origen es divino.

Sin embargo, este enfoque plantea desafíos en la era moderna, donde sociedades pluralistas cuestionan la aplicabilidad de normas antiguas en contextos contemporáneos. ¿Cómo conciliar leyes bíblicas sobre la esclavitud o el rol de la mujer con los valores actuales? Las religiones han respondido de distintas maneras: algunas corrientes adoptan una interpretación contextual, argumentando que ciertos mandamientos eran productos de su tiempo, mientras que otras insisten en su validez eterna.

4. El Bien Común y la Armonía Social como Justificación Ética

Más allá de la autoridad divina, muchas religiones justifican sus normas morales apelando al bienestar colectivo. La idea es que ciertos comportamientos—como la honestidad, la generosidad o el respeto a la vida—son esenciales para mantener la cohesión social y evitar el caos. En el confucianismo, aunque no es una religión en el sentido tradicional, la moralidad se basa en conceptos como ren (benevolencia) y li (ritual adecuado), que promueven la armonía familiar y comunitaria.

El cristianismo también enfatiza el amor al prójimo (Marcos 12:31) y la construcción del “Reino de Dios” en la Tierra, lo que implica trabajar por la justicia y la paz. Encíclicas papales como Rerum Novarum (1891) han usado este principio para defender derechos laborales, mostrando cómo la moral religiosa puede influir en políticas públicas.

En el hinduismo, el concepto de lokasangraha (bienestar del mundo) en el Bhagavad Gita (3:20) insta a los individuos a actuar no por interés personal, sino por el equilibrio del cosmos. De manera similar, el budismo promueve la compasión universal (metta) como antídoto contra el sufrimiento colectivo.

Este enfoque utilitarista—”actúa así porque beneficia a todos”—resuena incluso en sociedades secularizadas, donde valores como la solidaridad y la justicia siguen siendo pilares éticos. Sin embargo, también surge la pregunta: si una norma religiosa deja de ser socialmente útil, ¿debería modificarse? Algunas tradiciones, como el protestantismo liberal, aceptan esta evolución, mientras que otras rechazan cualquier cambio por considerarlo una desviación de la verdad absoluta.

5. Críticas y Desafíos a la Moralidad Religiosa en el Mundo Moderno

A pesar de su influencia histórica, las normas morales religiosas enfrentan cuestionamientos en la actualidad. Uno de los más recurrentes es el relativismo cultural: ¿Por qué una moralidad basada en la Biblia o el Corán debería aplicarse a personas de otras creencias? Filósofos como Friedrich Nietzsche argumentaron que la moral religiosa es una imposición que limita la autonomía humana, mientras que el humanismo secular propone una ética basada en la razón y los derechos humanos universales.

Otro desafío es el conflicto con la ciencia, especialmente en temas como la sexualidad, el género o el origen de la vida. Por ejemplo, las posturas religiosas contra el matrimonio homosexual o el aborto chocan con visiones progresistas que priorizan la libertad individual. Las religiones han respondido de diversas formas: desde la resistencia dogmática hasta la adaptación (como algunas iglesias cristianas que aceptan la diversidad sexual).

Finalmente, está el problema de la interpretación. Textos sagrados ambiguos o contradictorios han dado pie a corrientes opuestas dentro de una misma fe (p. ej., yihadistas vs. sufíes en el islam, o católicos tradicionalistas vs. progresistas). Esto muestra que la justificación moral religiosa no es monolítica, sino que depende de lecturas contextuales y agendas políticas.

Conclusión: ¿Pueden las Normas Religiosas Sobrevivir en una Era Secular?

Las religiones han justificado sus normas morales mediante múltiples estrategias: apelando a la autoridad divina, a las consecuencias kármicas, al bien común o a la revelación textual. Sin embargo, en un mundo cada vez más diverso y secularizado, su influencia depende de su capacidad para dialogar con otras visiones éticas.

Algunas tradiciones optan por el aislamiento, insistiendo en la inmutabilidad de sus dogmas. Otras, en cambio, buscan reinterpretar sus enseñanzas para responder a desafíos globales como la inequidad o el cambio climático. Lo claro es que, aunque la moral religiosa ya no es hegemónica, sigue siendo un referente para millones de personas, ya sea por convicción espiritual, herencia cultural o búsqueda de sentido en un mundo fragmentado.