Cómo procesa la pila de combustible de alimentos

Digerir nuestra comida

Correr, saltar e incluso simplemente sentarse requieren energía. Entonces, ¿cómo obtenemos energía? Cualquier alimento o bebida con calorías es el ingrediente crudo que nuestras células necesitan para obtener energía. Pero, ¿alguna vez ha pensado en cómo nuestro cuerpo obtiene energía de esa comida? Nuestras células son microscópicas, por lo que no podemos simplemente meterles una hamburguesa. Tenemos que descomponer la hamburguesa en partes utilizables que puedan transportarse a nuestras células durante la digestión.

Los órganos de nuestro sistema digestivo realizan este trabajo, descomponiendo las moléculas grandes de proteínas, grasas y carbohidratos en moléculas más pequeñas que pueden ser transportadas a nuestras células. Las proteínas se descomponen en aminoácidos , las grasas se descomponen en ácidos grasos y los carbohidratos se descomponen en azúcares simples.

Transporte

Sin embargo, todos estos componentes individuales deben ingresar a nuestras células. Durante la digestión, el intestino delgado es responsable de absorber estos nutrientes en la sangre. Nuestros vasos sanguíneos se conectan con cada una de las células de nuestro cuerpo. Cuando la sangre rica en nutrientes llega a las otras células del cuerpo, los nutrientes se transportan dentro de la célula para que la célula pueda utilizarlos.

Haciendo energía y estructuras

Entonces, ahora sabemos cómo los nutrientes ingresan a nuestras células a partir de una comida, pero ¿por qué las células los necesitan? Hay tres cosas principales que las células hacen con los nutrientes: usarlos para producir energía, usarlos para construir estructuras celulares o almacenarlos para su uso posterior.

1. Energía

¿Alguna vez has oído hablar de la ‘carga de carbohidratos’ de los atletas? Los atletas suelen comer comidas ricas en carbohidratos la noche anterior a un gran evento. No solo es una comida sabrosa, sino que también proporciona la materia prima necesaria para que las células produzcan energía: azúcar. Los carbohidratos se descomponen en azúcares simples, que se utilizan en un proceso llamado respiración celular .

La respiración celular genera energía en las células

Para que nuestras células produzcan energía, necesitan estos azúcares simples y el oxígeno que respiramos. Si tenemos pocos carbohidratos, nuestras células pueden usar grasas o proteínas para realizar este proceso, pero prefieren usar azúcar. De hecho, su cerebro solo usará azúcar para producir energía. Por lo tanto, si tiene pocos carbohidratos, prepárese para cierta confusión, problemas para recordar cosas e incluso mareos.

2. Estructura

Aunque normalmente vemos células representadas como una imagen estacionaria o modelo de plástico, las células están muy vivas. Son como pequeñas fábricas que están creciendo, haciendo trabajos para nuestro cuerpo y moviendo constantemente partes internas mientras se mueven a través de su entorno.

Las células necesitan todo tipo de estructuras para mantener este estilo de vida activo. Necesitan proteínas para construir su membrana, o barrera exterior, y crear orgánulos que realizan trabajos dentro de la célula que permiten que las células se muevan, crezcan y se dividan.

Proteína

La forma en que las células obtienen los componentes básicos para crear estas estructuras es a partir de nuestros alimentos. Esas proteínas de tu hamburguesa se usarán para hacer orgánulos, andamios internos para dar forma a la célula e incluso las enzimas exactas que se usaron para digerir la hamburguesa en primer lugar. Los aminoácidos de nuestra comida también se utilizan para producir estructuras celulares externas.

Tres ejemplos de estas estructuras son las proteínas queratina, colágeno y elastina. Estas proteínas son necesarias para crear nuestra piel. La capa exterior de nuestra piel no está viva. Más bien, son células muertas llenas de queratina. El colágeno y la elastina permiten que nuestra piel sea suave y flexible. Sin estas proteínas, no tendríamos una barrera funcional para protegernos de nuestro medio ambiente. La forma en que creamos estas proteínas es a partir de aminoácidos en nuestra dieta.

Las fibras de colágeno mantienen nuestra piel flexible

gordo

Aunque la grasa a veces se promociona como algo malo, en realidad debemos tener grasa en nuestra dieta. Los componentes de la grasa, los ácidos grasos, también se utilizan en nuestra piel. En las capas profundas de nuestra piel hay una capa de grasa que ayuda a crear un cojín entre la piel y el resto de nuestro cuerpo. La grasa también se usa para amortiguar nuestros órganos internos. Tómate un minuto y salta hacia arriba y hacia abajo. ¿Tus órganos se rompieron juntos? Con suerte, la respuesta es no. La grasa, junto con las proteínas y las células musculares, mantienen nuestros órganos en su lugar, lo que permite un estilo de vida activo.

Esto puede resultar sorprendente, pero la grasa también es crucial para tu cerebro. Las células especiales secretan capas de grasa, llamadas mielina, que envuelven nuestras células cerebrales, protegiéndolas. Sin esta capa de grasa, las células cerebrales no podrían comunicarse de manera tan eficiente. Las enfermedades que afectan esta capa de grasa hacen que el cerebro no pueda comunicarse con el cuerpo, lo que crea problemas para detectar el entorno y el movimiento.

Mielina envuelta alrededor de las células cerebrales para ayudar a mejorar la comunicación

3. Almacenamiento

Pero todas estas moléculas de nuestros alimentos no tienen que usarse a la vez. Nuestros cuerpos son inteligentes y no quieren desperdiciar nada que pueda ser útil. Si come más comida de la que su cuerpo necesita, la almacenará para más tarde. Los carbohidratos se almacenan en el hígado como glucógeno . Cuando su nivel de azúcar en sangre baja, su hígado descompone el glucógeno en azúcar y lo libera en la sangre.

Cuando tenemos demasiada azúcar, el hígado la almacena como glucógeno.

Cuando tiene demasiada grasa, su cuerpo la almacena en las células grasas para obtener energía almacenada que se puede utilizar en tiempos de escasez de alimentos. Además de almacenar azúcar como glucógeno, el cuerpo también puede convertirlo en grasa para su almacenamiento.

Sin embargo, las proteínas son un poco diferentes. Las proteínas no se almacenan si comemos más. La proteína permanece en la sangre y es excretada en la orina por el riñón. Sin embargo, aunque muchas personas están entusiasmadas con las dietas altas en proteínas en estos días, pueden ser muy peligrosas. Si come demasiada proteína, su riñón trabaja horas extras para tratar de deshacerse de ella. Esto puede dañar el riñón e incluso provocar insuficiencia renal.

Resumen de la lección

Los alimentos se descomponen en el sistema digestivo en componentes individuales como aminoácidos , ácidos grasos y azúcares simples. Son transportados a la sangre por el intestino delgado y luego a todo el cuerpo. Nuestras células usan azúcares simples para realizar la respiración celular para producir energía. Los aminoácidos de las proteínas y los ácidos grasos de las grasas se utilizan para crear las estructuras celulares y las estructuras que necesitamos para nuestro cuerpo. El hígado puede almacenar azúcar como glucógeno y la grasa en las células grasas. Sin embargo, la proteína adicional no se puede almacenar y se excreta por el riñón.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador