¿Cómo se desarrolló la economía chilena durante el siglo XIX?

Economía Chilena en el Siglo XIX: Desarrollo y Transformaciones

El siglo XIX fue clave para el desarrollo económico de Chile, marcando el tránsito desde una economía basada en la agricultura hacia una potencia exportadora gracias a la minería del salitre y el cobre.

Primeras Actividades Económicas: Agricultura y Comercio

Durante la primera mitad del siglo, la economía chilena estaba centrada en la agricultura, especialmente en la producción de trigo, cebada y otros granos. Estas exportaciones, dirigidas a países como Gran Bretaña y Australia, fueron fundamentales hasta la década de 1860. El comercio en puertos como Valparaíso también jugó un papel importante, con una significativa participación de comerciantes extranjeros, principalmente británicos y estadounidenses, quienes aportaron capital y facilitaron el acceso a mercados internacionales.

Expansión de la Minería y el Salitre

El verdadero cambio económico llegó con la explotación del salitre en las provincias de Tarapacá y Antofagasta. Estos territorios, originalmente pertenecientes a Perú y Bolivia, fueron incorporados a Chile tras la Guerra del Pacífico (1879-1884). El salitre, utilizado como fertilizante y en la industria química, convirtió a Chile en el principal exportador mundial de nitratos. Este boom económico generó un crecimiento sostenido de las exportaciones y significativos ingresos para el Estado, aunque la explotación estuvo mayoritariamente controlada por capital británico.

Impacto del Latifundio y la Concentración de Tierras

La estructura agraria se caracterizó por el predominio del latifundio, grandes extensiones de tierra en manos de pocos propietarios. Este sistema limitó el desarrollo técnico de la agricultura y reforzó las desigualdades sociales en el campo, perpetuando un modelo económico que dependía de mano de obra barata y condiciones precarias para los trabajadores rurales.

Conclusión

El desarrollo económico de Chile en el siglo XIX estuvo marcado por el auge del salitre y el comercio internacional, pero también por una economía agraria que no logró modernizarse a la misma velocidad. Este periodo sentó las bases para la futura industrialización y consolidación del país como actor económico en la región.

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