Competencia en biología: Descripción general, tipos y ejemplos
¿Qué es la competencia en biología?
Un ecosistema está formado por diferentes factores abióticos y bióticos. Los factores abióticos son todos los elementos no vivos, como el clima, el suelo, el aire, el agua y la luz solar. Los factores bióticos incluyen todas las comunidades y poblaciones de seres vivos en un ecosistema. Estas comunidades pueden estar formadas por especies animales y vegetales e incluso por microorganismos. Todas estas comunidades de seres vivos necesitan recursos para vivir. Toman recursos del ecosistema como agua, oxígeno, un lugar para vivir e incluso otro espécimen de su comunidad para reproducirse. Muchas veces estos recursos son limitados, por lo que más de una comunidad los necesita.
La definición de competencia en biología se refiere a un conjunto de interacciones entre diferentes poblaciones o individuos de una misma población para obtener uno o más recursos del ecosistema. Debido a que compiten por un recurso específico, la población que no puede aprovecharlo ve reducida su cantidad o su actividad. Por lo tanto, los seres vivos se han adaptado con el tiempo y han evolucionado. Las especies que no han podido adaptarse se han extinguido con el tiempo. La competencia en ecología es un fenómeno importante a estudiar para comprender mejor la dinámica y las interacciones de las diferentes poblaciones de un ecosistema.
Tipos de competencia
La competencia puede ocurrir entre las diferentes poblaciones de un ecosistema. Pero, también puede existir entre los individuos de una población. Por tanto, existen dos tipos de competencia, la interespecífica y la intraespecífica.
Competencia Interespecífica
La competencia interespecífica es la que se da entre diferentes especies que utilizan el mismo recurso o grupo de recursos. Por ejemplo, las especies pueden competir por el mismo tipo de presa, el mismo lugar para beber agua o un hábitat. Este tipo de competencia es importante porque puede determinar la abundancia y distribución de una especie y la falta de población y posible desaparición de otra. Esta competencia también determina cómo se comportan las especies cuando otra pone en peligro su acceso a un recurso.
Algunos ejemplos de competencia interespecífica son:
- En la sabana africana, hay gatos que cazan las mismas especies de presas. Por ejemplo, el león y el guepardo cazan cebras, antílopes, gacelas y ñus. Para competir por este recurso, los leones se han adaptado a cazar en manada y mediante el trabajo en equipo. Los guepardos usan la velocidad para tener éxito en la captura de presas.
- En las ciudades hay muchas especies de aves como el gorrión, el estornino y la paloma. Muchos de ellos compiten por la comida que los humanos dejan en forma de sobras o migas. Para estas aves es más accesible conseguir este tipo de alimento, que recolectar frutos y semillas o cazar.
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Competencia intraespecífica
La competencia intraespecífica es la que se da entre animales de la misma especie. Por ejemplo, la competencia ocurre entre leones, tiburones e incluso humanos. Estos elementos tienen necesidades similares. Necesitan un hábitat donde puedan crecer y refugiarse, necesitan comer y beber, y necesitan reproducirse. Por ello, tanto los jóvenes como los mayores buscan sobrevivir compitiendo con los demás. Estos individuos pueden competir por la misma presa, dominar el territorio y tener control sobre las hembras del grupo. También pueden competir a través de rituales de apareamiento para tener más posibilidades de reproducirse.
En la competencia intraespecífica, los individuos no compiten por todos los recursos, sino por los más limitados. Por ejemplo, todos los miembros de una población de osos pardos necesitan oxígeno para respirar. Sin embargo, no compiten por él ya que es un elemento abundante. Pero, por ejemplo, pueden competir por un territorio donde corre un río y donde hay muchos salmones disponibles. Además, la competencia intraespecífica afecta el crecimiento y la supervivencia de los individuos. Cuando hay demasiada competencia, la cantidad de comida disponible es limitada, por lo que un individuo come menos comida que un individuo de la misma especie que no tiene competencia. Cuando hay menos competencia, las personas pueden vivir más tiempo. Los rasgos y características del individuo que sobrevive y se reproduce pasarán a la siguiente generación, y se perderán los de los elementos más débiles.
Algunos ejemplos de competencia intraespecífica son:
- Dos pinos en un bosque crecen uno cerca del otro. Uno recibe más exposición a la luz solar, por lo que crece y da sombra al otro. El otro pino no recibe mucha luz solar, por lo que su crecimiento es limitado.
- Los gorilas de un mismo grupo compiten por comida y pareja para reproducirse. En muchos grupos de gorilas, hay un líder y muchos individuos más jóvenes intentan competir con él por ese papel.
Formas de Competencia
La competencia en biología también se puede clasificar por el mecanismo o la forma en que se produce. Hay tres formas de competencia: interferencia, explotación y aparente. Estas formas de competencia describen si un individuo afecta directa o indirectamente a otro miembro de su población oa otra especie.
Competencia de interferencia
La competencia por interferencia es una forma de competencia en la que un individuo impide que otro acceda a un recurso limitado. El individuo hace esto directamente cuando ambos compiten por el mismo recurso. La competencia de interferencia puede ser activa o pasiva. La competencia activa ocurre, por ejemplo, cuando un organismo actúa agresivamente para evitar que otro obtenga un recurso limitado. La competencia pasiva ocurre cuando un organismo impide que otro obtenga un recurso, pero sin conductas agresivas. Por ejemplo, por secreción de sustancias que ahuyentan a otros competidores.
Esta forma de competencia también se conoce como competencia de concurso debido a la lucha directa por recursos limitados. Un ejemplo es cuando los leones se comportan agresivamente cuando las hienas se acercan a los cadáveres que están comiendo.
Competencia explotadora
La competencia explotadora es una forma indirecta de competencia. Ocurre cuando un organismo reclama primero un recurso, y en lugar de tomar sólo lo que necesita, lo consume de tal manera que lo agota. Esto hace que otros organismos competidores sufran por la escasez del recurso y acarrea consecuencias para su supervivencia y desarrollo. También puede ocurrir cuando un organismo ocupa demasiado espacio en el hábitat, lo que le quita la oportunidad de tener un espacio vital para los demás.
La competencia explotadora también se conoce como competencia de scramble. Un ejemplo de competencia explotadora es cuando una manada de leones se come demasiado a la población de herbívoros en una región de la sabana, por lo que la presa escasea para otro depredador.
Competencia aparente
La competencia aparente es la que ocurre entre especies de presa o individuos de una especie de presa. A veces, un depredador caza más de una especie de presa. Estas especies compiten por recursos o áreas que les permitan estar a salvo de los depredadores. Por ejemplo, dos ardillas pueden competir por un árbol para estar a salvo de un depredador como una serpiente. Siguiendo con el ejemplo de la Sabana, especies de rapiña como cebras y antílopes pueden competir por pastizales o un grupo de arbustos que los cubran del ataque de un león.
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Resultados de los animales que compiten
Dependiendo del tipo o forma de competencia, hay muchos resultados posibles para la especie o los individuos de la misma especie:
- En la competencia interespecífica, si una especie obtiene acceso a un recurso, su población crecerá y se desarrollará. Las otras especies reducirán su número y pueden estar cerca de la extinción. Pero, si no hay un ganador claro en este tipo de competencia, ambas especies pueden reducir su población y crecimiento.
- En la competencia intraespecífica, el resultado es que el individuo dominante de la población crecerá y se desarrollará mejor que los que no tienen acceso a recursos limitados. Además, tendrá más posibilidades de reproducirse. Pero si no hay un individuo claramente dominante, se comparten pocos recursos entre la comunidad. Esto hace que utilicen menos recursos o coman menos. lo que conduce a un menor crecimiento y capacidad reproductiva.
- En la competencia de interferencia, hay una especie dominante. Las demás especies se ven afectadas por la reducción de su consumo y crecimiento. En esta forma de competencia, el territorio es un recurso importante. Esto se debe a que al controlar y defender un territorio, las especies dominantes tienen el control de una mayor cantidad de recursos.
- Cuando la densidad de un recurso en un territorio y la población de especies no es grande, en un principio los individuos no interactúan entre sí. El resultado de la competencia explotadora es que, al principio, una especie tendrá mayor acceso a un recurso. Esto conduce a un mayor crecimiento, reproducción y desarrollo. Otras especies consumirán menos recursos y verán un crecimiento y desarrollo limitados. Si el recurso comienza a escasear o se agota, todas las especies se verán afectadas, lo que provocará un crecimiento limitado, una reproducción limitada e incluso una posible extinción.
- En competencia aparente, no hay resultado positivo. Debido a que las especies competidoras son presas, al principio el depredador cazará a la que no esté tan bien adaptada para huir de ellas, pero cuando la población de esa especie de presa decaiga, entonces el depredador comenzará a cazar otra especie de presa.
Todos estos procesos de competencia son fuerzas que favorecen la evolución. El acceso reducido a los recursos produce una presión evolutiva sobre las especies, que es el número de cambios que sufre una especie (físicos o de comportamiento) para sobrevivir y resistir. No todos los miembros de una comunidad cambian. A veces sucede que se encuentran en una misma región individuos de una especie con diferencias morfológicas o de comportamiento. Esto se debe a que algunos se adaptaron y otros no. Esto se conoce como desplazamiento de caracteres. Eventualmente, los que se han adaptado son los que sobreviven.
Ejemplos de competencia
Hay muchas más formas en que los animales compiten. Aquí hay dos ejemplos más de competencia. Primero, los virus son un ejemplo de competencia y adaptación. Un ejemplo es el COVID-19. La cepa original ha sufrido mutaciones, dando como resultado variantes como Alpha, Beta, Delta y muchas más. Cada variante ha visto modificadas algunas características que le otorgan ventajas frente a las anteriores, como la resistencia a las vacunas o una mayor efectividad de contagio.
A continuación, se ve un ejemplo de competencia intraespecífica en perros. Por ejemplo, los perros compiten por comida y pareja. Para eso, marcan su territorio con orina para que otros perros se mantengan alejados. El perro dominante pasará sus caracteres a sus descendientes y crecerá y se desarrollará mejor.
Resumen de la lección
La competencia en biología es un conjunto de interacciones entre organismos y especies para obtener un recurso limitado. La competencia favorece la evolución. La necesidad de adaptarse y sobrevivir ejerce una presión evolutiva sobre las especies, por lo que se producen cambios en su morfología o comportamiento. Hay dos tipos de competencia. La competencia interespecífica ocurre cuando dos o más especies compiten por un recurso limitado. La competencia intraespecífica ocurre cuando compiten individuos de la misma especie. Los resultados de esta competencia afectan el crecimiento, la reproducción y la supervivencia de la especie. La evolución y el desplazamiento de personajes también son resultados de este tipo de competencia.
Hay tres formas de competencia. La competencia por interferencia ocurre cuando una especie niega el acceso a otra especie a un recurso limitado. Esto puede suceder por mecanismos activos o pasivos. La competencia explotadora es cuando una especie o individuo toma muchos de los recursos limitados y reduce su disponibilidad para otros. La competencia aparente ocurre entre las especies de presas y es la forma en que compiten por no ser cazadas por un depredador.