Comportamientos humanos que amenazan la sustentabilidad ambiental

El ambiente natural

Haga un viaje de campamento de fin de semana y notará que la naturaleza tiene una forma de cuidarse a sí misma. Las plantas, los árboles y los animales utilizan los recursos naturales de su entorno para satisfacer sus necesidades, pero nunca toman más de lo necesario para su supervivencia. También notará que los desechos, como las hojas caídas, las plantas en descomposición e incluso los excrementos de animales, se reciclan en el medio ambiente para mejorar y perpetuar la vida futura.

A la naturaleza le va bastante bien cuando se la deja sola. Desafortunadamente, vemos que los humanos tienen una forma de entrometerse en los asuntos del medio ambiente natural. En esta lección, analizaremos los comportamientos humanos específicos que amenazan la sostenibilidad ambiental, incluido el rápido crecimiento de la población, el agotamiento de los recursos naturales y la contaminación.

Sostenibilidad del medio ambiente

Para que los recursos naturales estén disponibles para las generaciones futuras, los seres humanos deben practicar algún grado de sostenibilidad ambiental , que se define como la interacción responsable con el medio ambiente para evitar el agotamiento o la degradación de los recursos naturales y permitir la calidad ambiental a largo plazo. En otras palabras, si los seres humanos explotan los recursos naturales o dejan un camino de destrucción y contaminación mientras luchan por una mayor prosperidad, sin permitir que el medio ambiente tenga la oportunidad de reponerse, las generaciones futuras no podrán satisfacer sus necesidades.

Población

Aunque es posible que se muestre reacio a considerar el nacimiento de los niños como uno de los comportamientos humanos que amenazan la sostenibilidad ambiental, vemos que la población humana en rápido crecimiento impone muchas demandas al medio ambiente natural.

La población mundial se ha disparado durante el siglo pasado. En el año 1900, la población mundial total era menos de dos mil millones de personas. Para el año 2000, ese número había aumentado a casi siete mil millones, y esto es solo el comienzo. Según informes de las Naciones Unidas, se espera que la población mundial alcance un pico de aproximadamente 9.2 mil millones de personas más adelante en el siglo XXI. Las consecuencias para el medio ambiente natural son fáciles de ver si se considera el simple hecho de que más personas equivalen a una mayor demanda de alimentos, agua y energía.

Si miramos más profundamente la amenaza que representa una población en crecimiento sobre el medio ambiente, vemos que habrá una mayor necesidad de vivienda, lo que podría resultar en la limpieza de más tierra para espacio habitable. Además, más personas podrían contribuir muy fácilmente al agotamiento de los recursos naturales y al aumento de la contaminación. Exploraremos estas amenazas más de cerca a medida que avancemos en nuestra lección.

Agotamiento de los recursos naturales

Creo que es una suposición justa decir que el hombre no se propone intencionalmente destruir el medio ambiente natural. A veces, el comportamiento destructivo se desarrolla sin conciencia hasta que se siente el impacto. Esto se puede decir del agotamiento de los recursos naturales, que es otro comportamiento humano que amenaza la sostenibilidad ambiental.

Hay dos tipos de recursos naturales: los que son renovables y los que no lo son. Los recursos naturales renovables incluyen agua, bosques e incluso fuentes de alimentos, como el pescado. Si bien estos recursos se pueden reponer con el tiempo, si el hombre los consume demasiado rápido, podrían agotarse hasta el punto en que la naturaleza no pueda satisfacer la demanda.

Una amenaza específica para los recursos naturales, como el agua y los bosques, son las prácticas agrícolas. La agricultura industrial utilizada en muchos países desarrollados depende en gran medida del riego. Este uso excesivo de agua puede drenar las reservas de agua subterránea más rápido de lo que se pueden reponer.

En los países subdesarrollados, muchas personas dependen de la agricultura de subsistencia, que es una agricultura que provee solo para el agricultor y su familia. Este tipo de actividades de subsistencia en países superpoblados y menos desarrollados son una de las principales causas de deforestación.

La deforestación, que es la tala de bosques, se lleva a cabo para dejar espacio a las tierras de cultivo. La pérdida de árboles en todo el mundo conlleva muchas amenazas ambientales, incluida la erosión del suelo. La deforestación también puede conducir a climas más secos porque los árboles extraen agua del suelo y la transfieren a la atmósfera. La destrucción de árboles también aumenta los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera porque los árboles vivos absorben y almacenan este gas.

Los recursos naturales no renovables, como los combustibles fósiles carbón, petróleo y gas natural, son utilizados abundantemente por el hombre para proporcionar calor y electricidad. En el momento en que se descubrieron estos recursos, la población mundial era baja y las fuentes eran abundantes. Por lo tanto, se expresó poca preocupación sobre la posibilidad de agotar estos recursos. Sin embargo, a medida que avanzamos hacia el siglo XXI, vemos que los combustibles fósiles son de hecho no renovables y, si no se usan de manera responsable, estos combustibles no estarán disponibles para las generaciones futuras.

Contaminación

Otra preocupación que surge con la quema de combustibles fósiles es la contaminación. La contaminación es otra forma en que los humanos amenazan la sostenibilidad ambiental. Cuando se queman combustibles fósiles, liberan contaminantes al aire, como monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno, óxidos de azufre e hidrocarburos. Cuando estos contaminantes del aire se mezclan con partículas suspendidas en el aire, el resultado es smog. El smog no solo pone en peligro la salud de los seres humanos, sino también la salud de los seres vivos dentro del entorno natural.

Otra preocupación con la quema de combustibles fósiles es la liberación del gas, dióxido de carbono. Se cree que este gas atrapa el calor en la atmósfera terrestre y contribuye al cambio climático. El cambio climático ocurre con relativa lentitud y es una fuente de debate dentro de la comunidad científica. Sin embargo, si el cambio climático ocurre, podría presentar desafíos a las generaciones futuras en el cultivo de cultivos.

El uso de combustibles fósiles no es el único comportamiento humano que contribuye a la contaminación. Las prácticas agrícolas modernas utilizan pesticidas y fertilizantes químicos para mejorar el crecimiento de los cultivos. Estos productos químicos pueden salir de los campos de los agricultores y entrar en cuerpos de agua, lo que lleva a la contaminación del agua.

Otras actividades humanas, como la fuga de productos químicos de minas, plantas industriales, vehículos y vertederos, también pueden introducir contaminantes en el aire y el agua e incluso contaminar el suelo.

Resumen de la lección

Revisemos…

La sostenibilidad ambiental se define como la interacción responsable con el medio ambiente para evitar el agotamiento y degradación de los recursos naturales y permitir la calidad ambiental a largo plazo.

Los comportamientos humanos que amenazan la sostenibilidad ambiental incluyen el rápido crecimiento de la población humana y el agotamiento de los recursos naturales, como el agua, los bosques, los peces y los combustibles fósiles. Si el hombre utiliza los recursos con demasiada rapidez, la naturaleza no podrá satisfacer la demanda. Una amenaza específica para los recursos naturales, como el agua y los bosques, son las prácticas agrícolas. La agricultura industrial puede hacer un uso excesivo de las aguas subterráneas y la agricultura de subsistencia, que es una agricultura que proporciona solo al agricultor y su familia, y puede conducir a la deforestación. La deforestación conlleva muchas amenazas ambientales, incluida la erosión del suelo, climas más secos y mayores niveles de dióxido de carbono en la atmósfera.

La contaminación es otra forma en que los humanos amenazan la sostenibilidad ambiental. Cuando se queman combustibles fósiles, liberan contaminantes al aire. Cuando estos contaminantes del aire se mezclan con partículas suspendidas en el aire, el resultado es smog. La quema de combustibles fósiles también conduce a la emisión de dióxido de carbono, que puede contribuir al cambio climático. Otras formas en que los comportamientos humanos contribuyen a la contaminación son el uso de pesticidas y fertilizantes químicos, así como la fuga de productos químicos de minas, plantas industriales, vehículos y vertederos.

Los resultados del aprendizaje

Cuando esta lección esté completa, debería poder:

• Definir sostenibilidad ambiental
• Discutir algunas amenazas a los recursos naturales.
• Recuerde las formas en que los humanos causan contaminación